幫本地的烈女、節婦和烈婦請旌的事急不來，因為這不是知州大老爺能說了算的，要逐級呈報知府、道台、藩台、製台，再由製台衙門呈報禮部，再由禮部上奏皇上，要皇上恩準。

    總之，這是急不來的事，也不是一件小事。而顧院長、王監生和餘監生想請韓秀峰辦這件大事，就得先幫韓秀峰安撫陣亡的“青壯”親屬。他們再也顧不上衙門裏晦不晦氣，跟著韓秀峰回衙門二堂吃了頓便飯，就去大堂跟潘二一道善後。

    有他們這三位德高望重的鄉紳出麵，事情果然好辦得多。

    那些前來收屍的潑皮親屬一進衙門就抱著屍體嚎啕大哭，他們好生勸慰，動之以情、曉之以理，勸得那些潑皮的親屬不但不敢胡攪蠻纏，反倒在他們帶領下來二堂跪謝，搞得韓秀峰很不自在。

    看著那些潑皮的親屬千恩萬謝樣子，再想到上午幫張大膽寫的那封公文，許樂群心裏突然有些發毛。在韓秀峰麵前不敢再跟之前那樣擺出一副文人雅士的架勢，甚至不敢再坐，就這麽跟胥吏似的站在一邊。

    “許先生，坐呀！”

    “韓老爺，晚生坐了一上午，坐著難受，還是站著舒服些。”

    韓秀峰看完最後一份筆錄，抬頭笑道：“既然你非要站那就站著吧，不過正事可不能搞忘了，十幾船功鹽就在城隍廟河邊，你的老東家啥時候過來把鹽運走？”

    許樂群現在最怕眼前這位年輕的巡檢笑，因為這位年輕的巡檢真是個笑麵虎，都說把人家賣了，人家還幫著數錢。他是讓人家死了一個人，人家還要反過來感激他。提到功鹽許樂群更害怕，因為本應該上午就有消息，可等到這會兒也沒人來報信。

    他定定心神，故作鎮定地說：“韓老爺，晚生那個家人不曉得跑哪兒去了，上午又忙著給張老爺幫閑，一直沒顧上托人給鮑老爺捎信，要不晚生親自走一趟。”

    韓秀峰笑問道：“去富安找鮑老爺？”

    “隻能這樣了，晚生要是不去，鮑老爺哪曉得私鹽已經被韓老爺您查獲了？”君子不立於危牆，許樂群越想心裏越沒底，覺得此地不可久留。

    韓秀峰豈能讓他溜之大吉，笑道：“這點事哪用得著許先生親自跑，寫封信差人送去便是。”

    “韓老爺，這可是上萬兩銀子的大買賣，晚生還是親自走一趟吧。”

    正說著，外麵傳來一陣腳步聲。

    算算時間張二少爺也應該到了，韓秀峰起身走出二堂，隻見張光成和李秀才帶著幾個衙役迎麵而來，衙役還押著兩個帶著木枷的大漢，其中一個腿上有傷，走路一瘸一拐。

    “韓老爺，讓你久等了！”張光成拱手笑道。

    “張兄，你不是來押解人犯嗎，這兩個咋回事？”韓秀峰探頭看看他身後的兩個戴著木枷的漢子，想想又喃喃地說：“這兩個人看著有些眼熟，秀峰好像在哪兒見過。”

    “不但韓老爺您見過，韓老爺您身後的這位先生也一定見過。”張光成看看已經嚇懵了的許樂群，又回頭看著兩個剛押來的人犯道：“據我所知，他們在韓老爺您門口賣過好幾天花生，不曉得韓老爺您有沒有買過。”

    “我說咋這麽眼熟呢，可是賣花生也不犯法，張兄，你葫蘆裏到底賣的啥藥？”

    “李先生，他們的底細你最清楚，你告訴韓老爺。”

    “遵命。”李秀才先拱手作了一揖，隨即看著雙腿嚇得瑟瑟發抖的許樂群，得意地笑道：“稟韓老爺，這兩個賊匪一個是淮北人，姓丁，叫丁大勇；一個是安徽亳州人，姓關，叫關來福，練過幾年，擅使大刀，人送綽號關大刀。這兩人都有案底，都是朝廷通緝的要犯，也都富安場鮑老爺家的護院！”

    “居然有這樣的事！”韓秀峰“大吃一驚”，下意識回頭問：“許先生，你認不認得這兩個人，到底怎麽回事？”

    看著丁大勇和關來福身上的血跡，許樂群意識到那二十六船鹽出事了。他追悔莫及，暗想千算萬算竟然把李秀才給算漏了，麵對著韓秀峰的反問不曉得該如何作答。

    “許先生，這兩個可是逃犯，窩藏逃犯可不是一件小事！你到底認不認得這兩個人，這兩個人到底是不是鮑老爺家的護院？”

    “韓老爺，這兩個何止是逃犯，他們不但背著好幾條人命，還夥同儀真的江長餘等賊匪販運私鹽。被我們團團圍住之後竟狗急跳牆負隅頑抗，五個衙役死在他們手裏，傷在他們手裏的衙役和青壯更多！”

    “張兄，李先生，這麽說你們也查獲一批私鹽？”韓秀峰故作驚詫地問。

    “嗯，在鍾家莊南邊的河汊裏查獲的。”

    許樂群不相信韓秀峰對此一無所知，再想到事已至此實在沒法兒開脫，竟哈哈笑道：“好一個螳螂捕蟬黃雀在後，韓老爺，許某佩服！”

    不等韓秀峰開口，張光成便厲喝道：“大堂之上，豈能容你猖狂。來人，把他拿下！”

    “是！”州衙的捕快應了一聲，一擁而上，把許樂群摁跪下來，戴上手銬和木枷。

    “誤會，張兄，這一定是誤會。”

    “韓老爺，這真不是誤會。”

    “可是……”

    “這裏不是說話的地方，韓老爺，要不換個地方，容光成一一道來。”

    “好吧，張兄裏麵請。”韓秀峰陪張光成走到二堂門口，又回頭道：“你們幾個給本官聽著，這兒是巡檢司衙門，一切沒搞清楚之前許先生依然是本官的朋友，都給本官對許先生客氣點，誰要是敢對許先生動手動腳，可別怪本官不給張少爺麵子！”

    “韓老爺放心，他可是重犯，小的可不敢動手動腳。”

    “少爺，我這兒看著呢。”潘二裝出一副很關心的樣子，蹲下身扶著木枷道：“許先生，別擔心，有我家少爺在，您不會有事的。”

    販運私鹽本就提著腦袋的買賣，何況已經被人贓俱獲，許樂群反而沒之前那麽怕了，笑看著潘二道：“是嗎，看樣子許某隻能指望韓老爺搭救了。”

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