夜幕降臨，兩個弓兵和十幾個傷得不重的潑皮在城隍廟前點燃幾堆篝火，一邊圍著烤火一邊守著泊在河邊的鹽船。

    張士衡來河邊之前，弓兵和潑皮們全圍著大頭獻殷勤。張士衡一來，他們全圍著張士衡轉。因為鎮上的人全曉得張士衡不隻是讀書人，也是巡檢老爺好友家的公子，見著張士衡比見著潘二都要客氣。

    “張少爺，嚐嚐這個，剛烤的，小心燙。”

    “不用了，我吃過。”

    正吃得津津有味的大頭，忍不住抬頭道：“士衡，吃一個唄，這山芋可甜了！”

    張士衡既吃不下也不想把手弄髒，坐在背風處用樹枝撥弄著篝火笑道：“大頭哥，我真吃過，你吃吧，好吃就多吃點。”

    “那給我吧。”大頭也不客氣，把陳虎剛烤好的山芋接了過去。

    陳虎一邊接著烤一邊好奇地問：“張少爺，河邊有我們看著就行了，這麽冷的天，您幹嘛跑河邊兒來跟我們一起挨凍？”

    “等人。”

    “等誰？”

    “等官老爺。”

    “哪個官老爺？”陳虎的哥哥陳彪追問道。

    這不是什麽機密，就算不說他們早晚也會曉得，張士衡輕描淡寫地說：“等富安鹽課司的黃老爺，角斜鹽課司的韓老爺，安豐鹽課司的王老爺和栟茶鹽課司的景老爺。”

    “啊，一下子要來這麽多老爺！”

    “多嗎？”

    “這還不多，我見過最大的官就是韓老爺。張少爺，您說是我們韓老爺大，還是鹽課司的老爺大？”

    “論品級，鹽課司大使要比我們韓老爺高點，但他們是鹽官，不但管不著韓老爺，現在我們查獲了這麽多私鹽，鹽是怎麽從鹽場透漏出來的，他們難辭其咎，所以他們見著我們韓老爺還得客客氣氣。”

    “鹽課司大使算啥大官，我在京城時見著的大官多了，我見過甘肅布政使段大人，見過黃禦史，見過吉翰林、敖翰林，見過禮部、戶部和刑部的好幾個員外郎老爺，見過的舉人老爺就更多了。”大頭擦擦嘴，又得意地笑道：“見過的那麽多老爺數段大人敖老爺最大方，給的賞錢最多，有一次給了我一兩碎銀子！”

    陳彪等潑皮沒見過大世麵，甚至連泰州也沒去過，看著大頭眉飛色舞的樣兒，禁不住問：“大頭哥，你是怎麽見著那麽多大官的？”

    “在會館啊，我們重慶府在京城的會館就是我家少爺建的，皇帝住的地方你們見過沒有，我見過！我還去過吏部，去過貢院，去過好多地方！”大頭想想又回頭道：“士衡，我還見過你爹呢，你爹跟吳大人回四川那天，我跟我家少爺一起去省館送行的。”

    “大頭哥，你還見過我爸？”

    “騙你幹啥，不信你去問少爺。”

    “信，”張士衡禁不住問：“大頭哥，你見著我爸那天，我爸有沒有說過什麽？”

    大頭是老實人，隻會顯擺不會吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：“我家少爺跟你爹他們說話，我哪敢往前湊。”

    陳彪、陳虎等潑皮雖沒見過大世麵但並非傻，不光不傻而且一個比一個精明，聽大頭這一說猛然意識到眼前這位十幾歲的小少爺不簡單，也意識到新來的巡檢老爺來頭很大，朝中有人，別說那些個鹽官，就是知州大老爺也得給他幾分麵子。

    再想到昨晚查緝私梟雖凶險，甚至差點丟命，但這命拚的值！

    要是不跟著韓老爺去查緝私梟，要是不豁出去跟私梟幹，等過完年衙門開印，不但真會被押往泰州，而且真會杖一百流三千裏。

    就在他們暗暗心驚之時，東邊河麵出現燈火。

    大頭下意識站起來，弓兵劉二更是扯著嗓子問：“誰，大晚上的去哪兒？”

    “我們是角斜場的，角斜鹽課司韓老爺來見你們海安巡檢司的韓老爺，還不趕緊去通報！”

    說曹操，曹操到。

    張士衡立馬站起身，走到“缺口”邊拱手道：“晚生張士衡奉家叔之命在此恭迎韓老爺大駕。”

    一個瘦削的身影鑽出船艙，站在船頭問：“你是韓老爺的侄兒？”

    “稟韓大使，家父與海安巡檢司韓老爺乃世交，家父在四川鹽茶道吳大人那裏效力，便把士衡托付給韓老爺。”

    “原來令尊與韓老弟是好友。”角斜鹽課司大使韓宸借著岸上的火光，看著停泊在河邊的那十幾條船，不動聲色問：“士衡賢侄，聽說令叔是重慶府人？”

    “正是，家叔乃巴縣人氏，而巴縣正是重慶府的首縣。”

    “巧了，本官不但與令叔乃同宗，還與令叔乃同鄉。”

    “韓大使，您也是重慶府人？”

    “本官老家大足，士衡賢侄或許沒聽說過，不過令叔一定是曉得的。”

    “韓大使，您是大足人，大足我曉得，我還去過呢！”在海安這地方遇到同鄉，大頭激動不已，興高采烈地跑到河邊，一邊幫船工係纜繩，一邊咧嘴笑道：“我是跟我家少爺從巴縣老家來的，韓大使，柴家巷的顧老爺您聽說過沒有，璧山的費二爺您認得不，還有江北廳的楊舉人？”

    “聽說過，沒想到你也曉得！”聽到久違的鄉音，韓宸不但鬆口氣而且禁不住笑問道：“小兄弟，你姓啥叫啥，你是在哪兒見著費二爺的？”

    “我姓袁，叫大頭，我是跟我家少爺在京城見著費二爺的。後來費二爺要回老家，就讓我家少爺做會館首事，我們是把會館翻建好再來這兒上任的。”

    “費二爺回老家了？”

    “去年會試一放榜他老人家就回去了。”

    韓宸爬上岸，一邊示意隨從把禮物從船上抬上來，一邊笑問道：“這麽說翰林院檢討吉老爺你也見過？”

    “見過見過，吉老爺常去會館，我也常去他家，不過吉老爺不是翰林院檢討，現而今是翰林院編修，到底編啥修啥我不曉得，隻曉得他升官了。”

    “第二次留館，雲飛兄前途無量啊！”韓宸拍拍大頭胳膊，隨即轉身笑道：“士衡賢侄，勞煩你帶個路。雖說角斜離海安不遠，之前也從這兒經過好幾次，但一次也沒上過岸，巡檢司衙門在哪兒我還真不曉得。”

    原來真是韓老爺的同鄉，張士衡心想他鄉遇故知是好事，但這個竹杠就沒法兒敲了，再想到富安、安豐和栟茶的鹽課司大使不可能跟韓老爺也是同鄉，心思又活絡起來，急忙躬身道：“韓大使這邊請。”

    ……

    在海安這地方遇著同鄉太不容易了，大頭激動得連招呼也顧不上打就撒腿跑衙門去給韓秀峰報信，韓秀峰一樣沒想到角斜場的鹽課司大使竟是大足人，急忙喊上潘二一道在儀門迎接。

    同鄉就是同鄉，真的假不了，假得更真不了。

    韓秀峰在門口跟韓宸寒暄一番，便讓潘二趕緊去準備酒菜，然後把韓宸請到二堂左側的簽押房。

    “誌行，要不是你差人去送信，我真不曉得這才短短半年海安已經換了兩個巡檢，真是鐵打的衙門流水的官！”

    “裕之兄，我倒是在會館的入住名冊上見過你的大名，打算翻建會館時還曾給你寫過封信，沒想到寄錯的地方。”

    “寄倒是沒寄錯，隻是我在淮北分司沒幹多久就被調到通州分司去做知事，做了兩年知事又調到泰州分司，現而今這個鹽課司大使也是去年二月才署理上的。”韓宸喝了一口茶，又笑道：“要是早曉得你在海安做巡檢，我早來海安拜訪了。”

    一個好漢還三個幫呢，在這兒遇到同鄉韓秀峰是真高興，忍俊不禁地說：“要是曉得裕之兄在角斜做鹽課司大使，我也早去請教了。”

    韓宸不光認得顧老爺和費二爺，不但認得吉雲飛，也聽說過段大章，很清楚能被那麽多同鄉器重的人絕對值得深交，顧不上再敘舊，直言不諱地問：“誌行，你在信裏說你們剛查獲了一批私鹽？”

    “我查獲了十六船，知州張老爺家的二公子查獲了二十六船，全是昨夜查獲的，隻是沒想到私梟那麽難對付，盡管我們是有備而去，還是死了十幾個青壯。”

    “好魄力，一上任就查獲這麽多私鹽。”

    韓秀峰苦笑道：“啥魄力，這也是沒辦法的辦法。”

    千裏做官隻為財，在海安做巡檢想賺錢，實在沒有比查緝私鹽來錢更快的辦法，並且查緝私鹽賺的錢幹淨，不管賺多少別人也不會說你是貪官。

    想到這些，韓宸突然有些羨慕眼前這位年輕的同鄉，不禁笑道：“人贓俱獲，這文章有得做，隻是我這兒你就別想了。”

    “裕之兄，你這是說哪裏話！”韓秀峰一臉不好意思地笑道。

    “誰讓我們是同鄉呢，遇上我算你倒黴。”韓宸笑了笑，隨即話鋒一轉：“不過我也不能讓你那封信白寫，既然來了就幫你敲敲安豐、富安和栟茶那幾位的邊鼓，尤其安豐和富安那兩位，他們肥得狠，不讓他們出點血真對不起你手下那些陣亡的青壯。”

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