果不其然，角斜場鹽課司大使韓宸一接到信就火急火燎趕來了。韓秀峰見他隻帶了三個家人，急切地問：“裕之兄，嫂夫人和兩位公子呢？”

    “在後頭，我是乘快船來的！”韓宸跟進簽押房，連茶也顧不上喝便心有餘悸地說：“誌行，要不是你差人送信，對外頭的事我真會一無所知。消息原本不會如此閉塞，這不是趕上過年了嗎，就讓平時呆在揚州的堂弟回來一起過年，沒曾想差點誤了大事！”

    州縣正堂在府城全派有坐府家人，韓宸身為鹽課司大使自然用不著巴結揚州知府，但不能不派家人去揚州打點運司衙門的胥吏，不能不安排家人去揚州打探運司衙門的消息。想到這些，韓秀峰反應過來：“我還以為你沒安排坐府家人呢。”

    “怎可能不安排？”韓宸輕歎口氣，緊盯著他問：“誌行，你這邊是咋打算的？”

    “先把家人和辛辛苦苦賺的那點送回去。”

    “這是自然，你嫂子她們最遲天黑便能到，到時候跟你的家人一道走，路上也能有個照應。我是說我們今後咋辦，你有沒有章程？”

    “也不曉得太平賊匪到了哪兒，更不曉得賊匪會不會殺到我們這兒，現在說這些太早，我打算先看看情形。”

    “誌行，我們這兒可是鹽場，不是啥也沒有的窮山僻壤，太平賊匪要是竄入江蘇，一定不會放過揚州。他們真要是攻下揚州，也一定不會放過鹽場，以我之見要做就要做最壞打算！”

    不得不承認，韓宸的話有一定道理。

    韓秀峰苦著臉問：“告病？”

    韓宸沉吟道：“告病倒是一個辦法，但告病來得及嗎？再說太平賊匪要是沒殺過來咋辦？你我這官雖不好做，但能做上這官實屬不易！這會兒告病容易，將來再想起複就難了。”

    好不容易才做上官、署上缺，這官說不做就不做韓秀峰同樣舍不得，再三權衡了一番意味深長地說：“那就先看看情形，但不能靜觀其變，從現在開始就得做兩手準備。太平賊匪真要是殺到我們這兒，我們就賊來出城迎擊，賊走回城收複。”

    迎擊是假，躲避是真。

    韓宸點點頭，覺得這是個好主意，可想想又搖搖頭：“誌行，你雖扼守鹽運要衝，但終究隻是個九品巡檢，何況召集青壯迎擊賊匪本就是你份內之事。而我雖隻是個八品鹽課司大使，並非州縣正堂，可跟州縣正堂也差不了多，守土有責，就算戰死也不能擅離角斜。”

    “裕之兄，俗話說留著青山在不怕沒柴燒，戰局真要是糜爛到那一步，你我隻有先保全有用之身才能報效朝廷。”

    “可是……”

    “沒那麽多可是，戰局真要是糜爛到那一步，隻有保全有用之身才有希望。”

    螻蟻尚且貪生，何況一個大活人，想到上有老下有小，韓宸不禁苦笑道：“好吧，隻能這樣了。”

    “那我們就得早做準備，”韓秀峰想了想，接著道：“戰事真要是糜爛到那一步，你我既然出城迎擊就得有點迎擊的樣子。皂隸弓兵和青壯一定是要召集的，不管堪不堪用得把架勢拉出來。兵馬未動糧草先行，沒有糧是萬萬不行的，可惜我隻是個九品巡檢，無權也不能明目張膽去籌糧。”

    “誌行，這你可以放心，我角斜場雖不如富安和安豐二場，但場內灶戶、民戶、船戶也不比一個小縣少。至於糧草，我角斜場有兩座鹽義倉，足夠四五百人吃一年。”韓宸頓了頓，又說道：“戰事真要是糜爛到那一步，隻要有人有糧我們就有盼頭。”

    “到時候說不定可以用人用糧換一個革職留任。”

    “就這麽辦！”韓宸越想越有道理，反而之前那麽擔心了，聽見潘二在外麵跟他的家人在說話，禁不住問：“誌行，你打算讓幾個家人全回去？”

    “嗯，讓他們全回去。”韓秀峰喝了一小口茶，又補充道：“士衡那孩子你是見過的，他爹在四川鹽茶道吳大人那兒效力，太平賊匪奔江寧去了，儀真緊挨著江寧，太過凶險，我打算讓他去儀真接上姐姐姐夫，跟潘二他們一道去四川。”

    “既然是朋友，能幫自然要幫一把，可這麽一來你身邊不就沒人了嗎？”

    “沒人好，沒人就沒牽掛。”

    “牽掛是沒有，可不能沒兩個能做事的！”

    “事到如今，顧不上那麽多。對了裕之兄，你這邊幾個人回去？

    “留四個，其他人全回去，連你嫂子在內攏共二十二人。”

    “人多好，這一路上也不太平，人多點才放心。”韓秀峰不想再說這些，立馬話鋒一轉：“裕之兄，當務之急是知己知彼，可不能等太平賊匪殺到眼前曉得。其實我還有一個家人，隻不過是來江蘇之後收的，我打算讓他明天一早帶兩個弓兵去揚州打探消息。”

    “我也打算讓我堂弟回去，誌行，要不這樣，讓你的那個家人和我堂弟一道去揚州，一個在城內打探，一個在城東等消息，另外讓我表弟去泰州等。多給他們點盤纏，給他們多派幾個人，有啥消息讓他們趕緊差人送回來，不走驛站驛鋪，免得誤事。”

    “這樣最好。”

    ……

    二人正商議著，張士衡敲門走了進來。

    “韓叔，我回來了，二哥說您找我。”

    “先把門關上。”

    “哦。”張士衡反應過來，急忙轉身關門。

    “士衡，叔接下來說的話，你曉得就行了，一句也不能泄露出去。”

    “韓叔放心，我嘴嚴著呢！”

    韓秀峰當著韓宸麵把太平賊匪已經攻陷武漢三鎮，正順江而下殺向江寧的事說一遍，隨即又說起打算讓他回去接上姐姐姐夫去四川投奔他爹的事。張士衡大吃一驚，愁眉苦臉地問：“韓叔，我曉得您是為我好，可我們全走了您咋辦？”

    “你就算不走，留下來又能幫上啥忙？”韓秀峰反問了一句，從桌上拿起一封中午寫的信，又拿出一個小錢袋，笑看著他道：“盤纏給你準備好了，信是給你爹的。故土難離，你姐姐姐夫要是實在不願意跟你一道去四川，就讓他們去揚州找蘇覺明，蘇覺明會安排他們來海安。”

    “韓叔，我……”

    “別任性，你也不小的，要聽話。”

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