夜裏如驚弓之鳥倉皇逃命的百姓沒有跑多遠，發現是虛驚一場又陸續回來了，街上再次熱鬧起來。

    韓秀峰和王監生去街上轉了一圈，回到鹽商家的大宅子。

    本應該補覺的苦力們聽說今天要發賞錢，一個比一個精神，全盤坐在院子裏看潘二和幾個書辦劈裏啪啦地打著算盤，算夜裏攏共繳獲了多少銀錢。看他們那翹首以盼的神情，就曉得全在盤算能分到多少。

    唐國政把韓秀峰二人迎接花廳，回到院子裏接著在大頭等人剛剪好的白布上寫“勇”和“泰”字。陸大明率人從瓜洲運回的東西中有盔甲和幾十件號褂，要是不把號褂上的“兵”字拆掉，別人一看就曉得來路不正。

    “李老三，領衣裳，領號帽兒！”

    “來了。”

    陸大明眼睛一瞪：“什麽來了，怎麽跟你說的，要喊遵命！”

    李老三嚇一跳，急忙道：“遵命！”

    之前隻曉得從泰壩上招募了四百多號青壯，不曉得到底誰是誰，加之等會兒要發賞錢，不能再沒有名冊，明道書院的學生吳澄舉著筆，抬頭看著李老三問：“李老三，你有沒有大名兒？”

    韓老爺和王老爺坐在裏麵喝茶，李老三往花廳裏偷看了一眼，緊張地說：“吳先生，我……我就這麽名，沒大名。”

    “怎麽會沒大名，難不成你小時候也叫李老三？”

    “我小時候叫三小，後來到壩上背鹽，個個都喊我李老三。”

    “李老三就李老三吧，什麽地方人，今年多大。”

    “老家東台，今年……今年二十四。”

    “家裏還有哪些人？”

    “家裏沒人了，不，有個哥，我家窮，養不活，聽我爸說他四歲時候讓人家抱去養了。”

    “你不是排行老三嗎，怎麽就剩一個哥，還有個哥呢。”

    “死了，前年死的，我就是我哥帶到泰壩上背鹽的。”

    “沒婆娘沒孩子？”

    “沒有，吳先生，我窮的叮當響，自己養不活，哪有錢娶婆娘！”

    吳澄暗歎口氣，又緊盯著他問：“李老三，不是我說晦氣話，這上陣打仗刀槍無眼，你要是戰死了，你的撫恤銀子到時候交給誰？”

    這個問題真把李老三給難住了，他禁不住回頭看向眾人，見平日裏處的最好的王二狗正跟楊二竊竊私語，幹脆來了句：“吳先生，我要是運氣不好死在賊匪手裏，就勞煩你把我的撫恤銀子給二狗。”

    “哪個二狗？”

    “二狗，喊你呢！”

    “三哥，還沒到我呢！”

    院子裏這麽多人，吳澄沒功夫跟他們扯淡，抬頭道：“少廢話，你就是二狗，姓什麽，大名叫什麽？”

    ………

    在泰壩上背鹽的全是無家可歸的可憐人，很多跟李老三這樣不但沒家甚至沒親戚，提到撫恤銀子幾乎無一例外地要給同伴。吳澄越登記心裏越不是滋味兒，苦力們卻因為領到新衣裳，等會兒又有賞錢領，一個個興高采烈。

    “這兒有剪刀，有針線，把上麵的字拆下來，把這兩個字縫上。”陸大明負責發放號褂，一件一件親手交到他們手上。

    一個苦力接過號褂，看著上麵墨跡未幹的兩塊布片兒，忍不住問：“大明哥，這兩個字怎麽不一樣，是不是寫錯了？”

    “沒錯，上麵這塊是‘勇’字，底下這塊是‘泰’，縫上之後人家一看就曉得你們是泰州的鄉勇，上了戰場這就是記號，不然誰曉得你是哪一邊的，被自個兒人砍了你說冤不怨？”

    “哦，曉得了。”

    “趕緊的，下一個，關慶餘！”

    苦力們多少年沒穿過新衣裳，一領到號褂就忙不迭拆上麵的“兵”字，縫剛寫好的“勇”和“泰”字，一縫好就忙不迭換上。

    號褂一共八十多件，緊著身材中等甚至偏瘦的發放，不夠的發好漢衣，一樣在前後縫上“勇”、“泰”二字，身材魁梧高大的發棉甲，潘二那邊的賬還沒算好，這邊的衣裳已經換差不多了。俗話說人靠衣裳馬靠鞍，一看往前還真像模像樣。

    韓秀峰走到廳前看了看，冷冷地說：“大明，列隊。”

    “遵命！”陸大明應了一聲，旋即轉身喊道：“全給我聽著，戴鐵盔穿棉甲的全在那邊列隊，戴號帽穿號褂的全在我前麵列隊，戴號帽穿好漢衣的全靠西牆列隊！別擠，急什麽，列個隊都亂哄哄的，賊匪來了還不亂成一團！”

    “你們幾個，往哪兒跑，戴鐵盔的在這邊！”王千裏的堂弟王千帆跟著嗬斥道。

    “別揀鞋了，曉得啥叫軍令如山嗎，先列隊！”唐國政走到人群中，跟趕鴨子似的幫著整隊。

    韓秀峰看在眼裏急在心裏，暗想這亂糟糟的能打仗嗎，可現而今也就他們敢跟賊匪拚命，隻能不動聲色問：“長生，算了沒有？”

    “算好了。”潘二連忙放下筆，起身拱手道：“稟韓老爺，夜裏繳獲的賊贓折銀九千四百二十三兩！”

    “好。”韓秀峰滿意的點點頭，隨即轉身道：“王兄，勞煩你跟弟兄們說說我們泰勇營的章程。”

    “遵命。”王千裏躬身領命，旋即回頭道：“弟兄們，我泰勇營的軍規不多，攏共隻有五條：頭一條，臨陣退縮者，斬！第二條，臨陣拋棄軍器者，斬！第三條，不服上官，令不行、禁不止者，斬！第四條，殺良冒功、搶奪民財、奸**女者，斬！最後一條，繳獲歸公，膽敢私藏者，斬！”

    軍規是不多，不過卻很嚴，誰要是敢犯就要掉腦袋。眾人倒吸了口涼氣，不過想到既然吃這碗飯就得守營裏的規矩又覺得沒啥。

    “營規全得記牢，給你們三天時間，三天之後會挨個考校，誰要是記不住或背不出來，杖五十！”王千裏頓了頓，接著道：“我泰勇營軍紀嚴明，但賞罰也分明。陸千總和梁把總應該跟你們說過，隻要奮勇殺賊，不但能落戶入籍，還有地可分！”

    “聽見沒有？”陸大明喝問道。

    苦力們緩過神，連忙道：“聽見了！”

    “大聲點！”

    “聽見了！”

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