幾日之後，往南邊販馬的蘇雙、張世平回到並州，帶著長長的商旅隊伍。

    這於呂布而言，無疑是一個天大的好消息。

    呂布找來嚴信，將二人招至府堂，噓寒問暖後，又安排了熟飯肉食。

    此等待遇，二人受寵若驚的同時，亦是深受感動。在其他郡縣，莫說將軍郡守這類大人物，就連一些地方小吏，都不將他二人放在眼中，譏諷之聲從來都是不絕於耳。

    二人對視一眼，從彼此的眼中看到了欣然，好在此行不負將軍之望。

    用過飯後，便向呂布匯報起了此行收獲。

    沉甸甸的厚實木箱從外邊接連抬進府院，足有百數。

    在蘇、張二人的示意下，商隊仆從撬開木箱，嘩啦啦的銅錢響成一片。

    這麽多箱錢財加在一起，足有千萬。

    呂布對此似乎沒有太大興趣，他問向二人，“收了多少糧食？”

    五原郡免稅兩年，這隻是呂布和嚴信的意思，朝廷沒有開口，稅還得往上交。一個郡的賦稅可不止一丁半點，這麽大的財政窟窿，自然得有人來填。

    提到糧食，二人的麵色有些尷尬，低聲說道：“回將軍，僅收了三萬石。”

    “這麽少？”

    呂布微微皺起眉頭，要知道五原郡一個月的糧食開支，都是數以萬石計。

    眼下才剛播下種苗，距離秋收，還有很長一段時日。

    難不成讓百姓們餓著肚子來等？

    年歲較長的張世平語氣也頗為無奈：“我等已經用了市麵上近五倍的價錢收購，隻是那些糧食多被當地世家所囤積，他們又不肯拿出售賣，故而……”

    “怎麽，南方地區也差糧食嗎？”呂布疑惑問道。

    圓臉胖乎的蘇雙點了點頭，回想起來：“近幾年大旱，百姓少有收成，到了去年，更是顆粒無收。甚至有些地方，已經是餓殍遍地，更有甚者，易子而食。”

    而此時的洛陽城內，風雲湧動。

    前幾天有個名為唐周的太平道信徒，偷偷溜去了車騎將軍何進的府上，向其告密。

    不僅講出了太平道借著傳教之機，密謀反逆，還供出司隸一代的大方首領，馬元義。

    何進驚出了身冷汗，居然在自個兒眼皮子底下謀反，要是傳了出去，那還了得。

    好在老天爺眷顧於他，緝捕的文書頒發下去還沒兩天，馬元義就在河內郡的山陽縣被衙吏擒獲，押送洛陽。

    牢獄之中，馬元義把各種刑法嚐了個遍，死活不認。

    直到看到唐周時，才突然發起狂來，如厲鬼般唾罵：背信之賊，無恥小人。

    然而也就僅限於此，他寧死都不肯供出同黨，更別說那些人的名字。

    何進將此事上報了天子，正在西苑縱樂的劉宏聽聞此事，雙眸泛寒，陰戾的性子上來了。以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌領率三府掾屬，檢索宮中衛士，黃門，宦官等，隻要有私通嫌疑者，即刻下獄嚴審。

    除此之外，劉宏還頒下特令，要徹底鏟除太平道。

    對於想要顛覆他江山的人，劉宏從來都不會心慈手軟，統統砍了腦袋。

    寧肯錯殺，絕不放過。

    何進因功封了慎侯，並全權負責此事。

    僅洛陽一處，就逮捕了上千信徒。

    馬元義是個硬骨頭，死活不肯招供。

    何進就趁機髒水亂潑，大肆打壓張讓等閹宦勢力，不少宦官黨羽都被扣上叛逆罪，下獄受審。

    處死那天，馬元義躺在冰涼的石地上，周圍圍滿了欣喜看戲的人群。

    天空中的雲，是那般白潔。

    他想起大賢良師以往說過的那些話，僅憑醫術、符水，救不活這些麻木百姓。

    以前他不甚明白，如今忽然就悟了。

    同那些被斬首的信徒不同，等待他的，是車裂之刑。

    所謂的車裂，就是將犯人的頭、手、腳，分別套上繩索，繩索的另一頭則綁在五輛馬車上。五匹馬往著五個不同的方向，將人硬生撕裂成六塊。

    故此，車裂也叫五馬分屍。

    何進抬頭瞅了眼時辰，抬了抬手。

    五輛馬車上的士卒驅馬跑起，仰躺在地麵的蓬垢男人不見絲毫懼色，反而哈哈大笑起來：“蒼天已死，黃天當立！蒼天已……”

    鮮血飛舞，濺灑四處。

    方才還高聲大喊的活人，此刻僅剩下幾條殘肢，被馬車平拖，在地上劃著長長猩紅的一字。

    周遭的孩童們哇哇大哭起來，這種殘忍畫麵，明顯將他們嚇得不輕。給幼小的心靈，留下了揮之不去的陰影。

    反觀那些看戲的販夫村農，則紛紛拍手叫好。

    在他們看來，君權神授，反逆天子，就是同天和神靈作對，死了也是活該。

    唯有一人，搖頭歎了口氣。

    “孟德，何故歎息？”站在他身旁的袁家庶子有些不解。

    身長僅有七尺的青年望著地上那灘血跡，惋惜的說著：“我歎這馬元義，空有一身本領，卻做出了如此叛逆之事。”

    “一個蟊賊而已，有什麽好可惜的。”袁紹不以為然的說著，“更何況你又沒見過他，如何知道他有本事，說不定隻是個跳梁小醜罷了。”

    相貌英武的青年搖了搖頭，細小的眼珠裏格外有神，南陽名士何顒曾斷言：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”

    若要說缺點，約莫就是他的身高，就算和普通人比起來，也稍矮上幾許。

    “本初兄，你且仔細想想，此人所為，有哪一件是小事？”

    “荊、楊兩州的數萬道眾，皆是由他召往鄴城匯集。兩地相距鄴城路途遙遠，不僅要跋山涉水，同時還要應對北方的凜寒氣候，無堅韌毅力者，能成否？此其一也。”

    “三十六方大首領，為何偏偏讓他負責洛陽？如果僅僅是個無用蟊賊，又如何能聯係到宮中常侍，呼為內應？此其二也。”

    “除此之外，我還聽聞此人在廷獄中遍嚐各種酷厲刑罰，期間昏死數次，也從未開口供出同黨。直至死前，還能高聲大笑，此等人物能是區區蟊賊？此其三也。”

    “如果是我，肯定會收而用之，而非加以戕害。”青年眼中的目光堅定，漢室將傾，就算將來匡扶大業，也非他一人之力能成。

    旁邊的袁紹聽完，仔細一想，居然還真是如此。

    不過當聽到最後一句時，他臉色稍顯凝重，好心提醒起自己的這個小老弟：“孟德，也許你猜的都對，但作為兄長的我還是要給你個建議，這種人，留不得。”

    就算給盡一切榮華，他們也不會替你賣命。

    青年對此不置與否，也不同袁紹辯駁，隻是自言自語了聲：“好在老天庇佑。”

    如果唐周沒有告密，他沒敢再往下想。