福寧殿寢殿中點起了龍涎香, 帷幔低垂, 冰盆消融後殿中尚餘一絲涼意。二十多個當班的宮女內侍，在供奉官和尚宮的帶領下, 有的持麈尾靜立，有的緩緩搖著孔雀翎長扇, 有的正在往羅漢榻前呈上冰碗點心和果子。

    趙梣盤膝坐在羅漢榻上，看著生母薑太妃：“小娘娘明日就不要跟著我們去南郊了, 在宮裏等我們回來，沒事的。”

    薑太妃垂淚道：“十五郎你好, 我就放心了, 不用理會我。”才短短幾個月, 原先隻和自己親近的兒子, 已經好像成了向太後親出的，連躲避天狗和地動，也要將自己拋下。

    趙梣一愣, 他啟蒙雖晚，心智卻不弱，見生母鬱鬱寡歡, 想到九娘再三叮囑此計不可泄露，忍了又忍，小嘴翕了翕還是憋住了。他小手拿起小銀叉, 叉了七八個葡萄在禦用的琉璃小碗中, 遞給薑太妃：“小娘娘莫擔心, 吃葡萄。”

    薑太妃見他小臉上為難的樣子, 想到隆佑殿中兩位尚宮所言，還有太皇太後的那幾句話，她一顆心慌得不行，搖頭道：“十五郎，若是京城地動，南郊肯定也搖得厲害，不如你和太皇太後一起去西京吧。”

    趙梣大眼眨了眨：“太皇太後不喜歡我，我也不喜歡他。小娘娘，誰同你說什麽了麽？”

    薑太妃見他果然不肯，咬了咬牙，從袖袋裏掏出帕子，裏頭是兩塊棗泥糕：“算了，不說這些了。你從小愛吃這個，明日去南郊一路肯定累得很，天不亮就得起身，我給你帶了兩塊，你今晚睡覺前當點心吃，墊一墊。”

    趙梣高興地接了過來，大眼睛骨碌碌往四周掃了一圈，盯在供奉官麵上：“誰也不許告訴大娘娘。”

    供奉官疾步上前：“陛下，請容小人——”娘娘一再交待，任何入口的東西都要檢驗過，薑太妃帶來的，也不例外。

    話未說完，趙梣已低頭啊嗚咬了一大口，笑道：“被你們試過的，難看死了。”不帶小娘娘去南郊她已經很難受了，再要試吃她親手做給自己的兩塊糕，她肯定會更傷心。留到晚上還不如現在就吃，小娘娘定會很高興。

    一句話剛說完，趙梣喉嚨中火燒火燎劇痛無比。他倒在榻上，模糊不清地吐出一個字：“痛——”

    供奉官大驚：“官家——來人，傳醫官！快——！”

    薑太妃花容失色，孫尚宮身邊那個宮女明明說官家吃了這個糕，夜間會有些腹瀉，明日就能隨太皇太後去西京，接受禦醫院院使的診治，還能免遭燕王的毒手。

    九娘提裙急奔了進來，見一群人圍著羅漢榻，大喝道：“讓開！”身邊四個宮女已出手將眾人拖開。

    趙梣小臉青紫，在榻上急喘，小娘娘不會害自己的，他竭力看向薑太妃。

    九娘看到榻上散落的棗泥糕屑，再看到趙梣的模樣，毫不猶豫一把將趙梣抱了起來，捏開他的嘴，兩根手指伸入趙梣喉嚨中重重摳了幾下。

    趙梣嗚哇一聲，方才那一口棗泥糕和先前的葡萄和其他果子吐了九娘一身。氣味難聞。

    “拿冷水來。”九娘見他吐了出來，略鬆了口氣。看來不是牽機藥、鴆毒之類的劇毒之物。

    薑太妃懵裏懵懂地神魂未定，想撲上來抱趙梣，卻被九娘一眼看得渾身冰冷，不敢上前，死死抓住了倒在一旁的案幾，細聲哭道：“十五郎——”

    “這許多水灌下去，再要吐出來，官家會有些難受，別怕。”九娘柔聲道，將手中玉碗遞到趙梣嘴邊。

    趙梣喉嚨中依然燒痛得厲害，聞言柔順地點了點頭，大口大口地將水忍痛喝了下去，又張開口，等著九娘伸手指。

    九娘見他這般懂事，瞪得大大的眼中溢滿淚水，卻滿是懇求，明顯是要自己替薑太妃瞞住此事免得入罪，小臉像極了當年懇求自己莫走的小阿昉。九娘伸出手指，輕輕點了點頭。

    如此這般灌洗了五六回，灼燒痛感稍減。趙梣伸出小手，朝薑太妃揮了揮。薑太妃捂臉大哭起來，說什麽都是多餘。

    禦醫院的院使帶著兩個醫官匆匆趕到，向太後也緊隨而至，勃然大怒，立刻下令將薑太妃拿下。

    趙梣捉緊九娘的手，張口要說話，半天才發出了一個：“饒——”

    九娘見他尚能發聲，放下心來：“官家先安心讓院使看看，太妃的事，臣私下稟告娘娘。”

    福寧殿偏殿中，薑太妃跪在地上，哀號不已。向太後如今將趙梣視如己出，動了真怒，瞪著薑太妃片刻，竟按捺不住地揚手給了薑太妃一個耳光：“住口，你還有臉哭！”

    九娘一怔，上前輕聲勸道：“娘娘息怒，薑太妃隻怕是母子連心，為人所趁才被唆使下藥的。所幸官家尚能開口，何不先問個清楚。”若由入內內侍省和尚書內省或是大理寺來處置，趙梣那個小人兒隻怕會難以承受。

    向太後胸口劇烈起伏著，沉聲喝道：“薑氏，究竟是什麽藥？藥從何來？說！”

    臨近黃昏的時候，禁中大內已全部戒嚴，明日皇帝和皇太後駕幸南郊，太皇太後駕幸西京，各宮各殿閣均有內侍把守，出入嚴查。從隆佑殿抬出來的一個宮女屍體，無聲無息地從後苑出了皇宮。

    ***

    七月十五，三更梆子敲過，皇城內燈火通明。福寧殿中，向太後緊緊牽著趙梣的小手，往禦輦上走去。

    自宣德樓往南的禦街上，黃土早已鋪好，步障也已設好，上千禁軍陣列兩旁，一直到南薰門，沿途皆是金-槍銀甲。

    四更天，皇帝禦駕出了南薰門。又過了半個時辰，太皇太後儀仗也出了鄭門。文武百官和宰執親王等，也都往四方祈福之地而去。

    到了五更天，梆子沿街響起，天還未亮。已有不少百姓沿著禁軍把守的通道，魚貫而出，往各城門而去。

    各大城門前均有極粗的長繩繞出了僅供兩人同行的彎道，每十步就有禁軍把守。密密麻麻幾千人，在這樣的彎道中井然有序，毫不混亂。素日張貼皇榜的地方貼著十幾張三尺長紙，上書“除刃”兩個大字。更有唱榜人扯著嗓子喊道：“一應刀劍兵刃，全部解除——”

    有膽大的大聲喊了起來：“鄭屠，還不把你的殺豬刀交給朝廷？”

    百姓哄笑起來，有些被上次民亂嚇怕了的人確實帶了家中私藏的樸刀匕首之類，便主動解了下來，放到城門口的籮筐中。不多時，好幾個籮筐裏堆滿了各色兵刃，殺豬刀赫然也在其中，還插著兩把鋤頭。

    一出城門，卻有一塊黑黝黝半人高的鐵牌豎在麵前，旁邊站了幾十個禁軍，人人都需經過這鐵牌。過有那好事的還伸手摸了一摸：“涼快得很。”

    忽地“叮”地一聲，一人拔腿就往城外跑去，隨即被禁軍按倒在地上，捆了個結實。眾百姓抻長脖子去看，驚呼連連，那鐵牌上吸附著一把三寸長的匕首。

    “磁石！吸鐵石——”

    當下司南早已普及，但這麽大的磁鐵，百姓卻還是頭一次見到，見狀紛紛呼喝議論起來。

    城裏有些人聽見外頭的呼聲，麵色大變，卻因身在這長繩圍成的彎道之中，出也不是，跑也不能。那籮筐裏轉眼又被丟入許多刀劍。