祁辰點點頭“勞你惦記，師父他老人家這些天已經好得差不多了。”

    “那便好，也多虧了祁叔身體底子好。”喬謹之頓了頓又道“難得今日正好碰上你，不如一會兒吃完飯隨我回去，順道兒看看祖父，也省得他老人家最近天天在我耳邊念叨，說你總也不來看他。”說到這兒，溫和的眼中劃過一抹無奈。

    想到喬老爺子說這話時的模樣，祁辰眼中不禁浮起一抹笑意，卻是搖了搖頭“今日怕是不行了，衙門還有個案子，我吃完飯就得回去。”

    “你……決定了？”喬謹之眸中劃過一抹詫異，他記得祁辰之前一直是不願同衙門打交道的，怎麽現在……

    隻見祁辰釋然一笑，挑眉道“怎麽說我也是師父唯一的親傳弟子，總不能砸了他老人家的招牌不是？”

    喬謹之理解地點了點頭“說的也是，你能這麽想，想必祁叔一定很高興。”

    “再說了，我以後總要吃飯的！”祁辰夾了口菜，一本正經地補充了一句。仵作這行在這個時代雖然算不上什麽值得尊敬的職業，但好歹也是個不大不小的公差，放在現代那也勉強算得上是公務員級別的。

    這話一出口便引得喬謹之好笑不已“說的好像你真等著衙門那點兒俸祿買米下鍋似的！”

    “祁小哥，祁小哥，老大回來了，大人讓我來請你回去……”張青喘著粗氣從樓下匆匆跑了上來。

    祁辰瞧見他跑得滿頭大汗，便隨手倒了杯茶遞給他，笑道“韓捕頭的行動力果然迅速，我們這兒馬上就吃完了。噢對了，這還有很多菜沒動，你要不要坐下來順便吃點兒？”她的語氣聽起來十分真誠。

    張青望著桌上那一盤盤紅燒肥腸，醬爆豬肝，涼拌毛肚，臉色頓時變得難看起來，下意識地後退了兩步，把茶杯往桌上一擱，連連擺手道“不，不用了，我在樓下等你們！”言罷便捂著嘴跑下樓去了。

    喬謹之不解地把目光望向了祁辰“他這是怎麽了？天上居的菜品如今都這般不受待見了嗎？”

    “咳，”祁辰輕咳了一聲，淡定道“他最近胃口不好，和你天上居的菜式沒關係。”

    喬謹之剛要說話，卻見千染直接將筷子拍在了桌子上“阿辰，我吃飽了。”他不喜歡這個人，自己和阿辰說十句話都未必見她回自己一句！憑什麽對他就這般和顏悅色的？

    祁辰不著痕跡地瞪了他一眼，也放下了手中的筷子，起身歉然道“謹之，衙門還有事，我們就先走一步了。”

    “無妨，衙門的事要緊，你去忙吧！”喬謹之微微頷首，對於她的提前離開表示理解。

    打過招呼後，祁辰便拉著千染下樓去了。

    “祁辰！”喬謹之忽然從樓上追出來叫住了她。

    “怎麽了？”祁辰回頭望向他。

    見她目光朝自己看過來，喬謹之眸光閃了閃，莞爾一笑“沒什麽，就是想提醒你記得改天過來看看祖父他老人家。”

    祁辰笑著點點頭“放心，我會記得的。”

    “韓捕頭一路辛苦，不知城外情況如何？”祁辰一進府衙便直言問道。

    隻見韓晟重重歎了口氣，懊惱道“別提了，我按照你說的將城外的僻靜宅子挨個查了個遍，卻絲毫沒有馬車的線索，所有人家的馬車都好好地停在院子裏，連根韁繩都沒少！”

    沒有任何發現……難道說對方料到他們會去，所以提前做了準備？祁辰皺了皺眉頭，朝他問道“有地圖嗎？”

    韓晟點了點頭，從懷裏取出地圖攤開，指著上麵的幾處別院道“按照路程推算，也就隻有這幾處是符合條件的，可惜我都去問過了，卻一無所獲。”

    “話說回來，你還沒告訴我為何要查城外的這種僻靜別院？”韓昇忍不住問道。

    想到那些自己命人去調取的曆年失蹤女子的卷宗，安遠道抿了抿唇，道“祁小哥可是懷疑有人在滁州城外開了個暗娼館子？”先前還沒在意，把卷宗調出來一看，這才發現滁州城這十年來每年都會有幾個女子失蹤，且都是十五六歲的妙齡少女。

    “什麽？暗娼館子？！”韓昇陡然一驚，本朝律法嚴明，尤其是在娼妓這一塊兒，更是嚴禁官員嫖娼，違者可是要處以重罪的，什麽人會有這麽大的膽子在滁州城外開暗娼館子？

    祁辰抬頭望向安遠道“安大人可是從卷宗裏發現了什麽？”

    安遠道神情凝重地點了點頭，沉聲道“從本官十年前到任開始，滁州城每年都會有幾個妙齡女子因為各種各樣的原因失蹤，有的是跟人私奔，有的是離家出走，到今日算下來已經有二十六名女子相繼失蹤在案了。”

    “這些女子可有什麽共同特征？”祁辰敏銳地追問道。

    安遠道搖了搖頭“出身上倒是沒什麽共同點，有大戶人家的小姐，也有平民百姓家的姑娘。如果非要說有什麽相似之處的話，那就是她們都是些年輕貌美的未婚女子。”

    祁辰心下微沉，看來他們之前的猜測應該是真的了，想到那失蹤的二十六名女子很有可能都已經遇害，她的語氣裏難免帶了些許怒意“這麽多年，安大人就沒想過要查一查這些女子的去向嗎？”

    提到這個，安遠道臉上浮起一抹愧色“實不相瞞，本官十年前剛剛到任時，在這滁州城並無根基，為了盡快在江南官場上立足已是自顧不暇，再加上這些女子都不是無故失蹤的，甚至於到了後來，連她們的親屬都放棄追查了，本官也隻能是按例給她們立案……”

    是啊，連親屬都放棄了……祁辰默了默，半晌方道“抱歉，是在下一時失言了。”官場難為，江南的勢力更是錯綜複雜，安大人當年也不過是一個毫無背景根基的新科進士，能做到這個份上，已屬難得了。

    安遠道聞言臉上更是羞愧難當，身為滁州城的父母官，卻縱容歹人在自己眼皮子底下犯下這樣的驚天大案，是他的失職……

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