三天鏖戰下來，滄州城裏僅剩的數百守軍早已是強弩之末，頂多再撐個一時三刻，城防必被明軍攻破，他們甚至已經沒有機會從這裏安然撤離。
    但絕望之際，期盼已久的援軍卻突然從城外殺出，讓明軍不得不放棄近在咫尺的戰果，先退兵保住後方的軍陣，以免被海漢軍前後夾擊。
    沈誌祥久疏戰陣，年紀也不輕了，這幾天一直處於高度緊張狀態，就全靠一口氣撐著。此時援軍趕到解了破城之危，他身上的勁一鬆，整個人立刻就癱坐在地，連站都站不起來了。
    不過他還是放心不下戰況，讓人將自己扶到城牆垛口邊，觀察城外戰局進展。
    城外的援軍並未與明軍纏鬥，眼見明軍後撤，海漢騎兵也順勢脫離了戰鬥，並未利用這個時機去擴大戰果。
    對於援軍表現出的這種謹慎，沈誌祥倒也能夠理解。
    這支援軍多半就是陳一鑫在電報中提到，近日從山東跨海趕來的部隊。他們在附近海岸登陸後，還得急行軍趕路百裏才到滄州，想必早已是人困馬乏，能勉強發動一波衝鋒已是相當不錯了，總不能指望他們這時候還有氣力去掃蕩明軍。
    待攻城的明軍撤離後，城外的海漢騎兵才掩護步兵向城池靠攏。
    由於城南、城東的城門都已被嚴重破壞，援軍部隊也沒有急於進城，而是選擇了先在城南的城牆根下紮營。
    這樣一來，明軍如果還想攻打城南，那就得先對付剛剛抵達戰場的生力軍。而且守軍城上城下形成立體防禦之後，火力輸出強度可就不會再是先前的水平了。
    明軍先前倉惶撤離的時候，在城牆附近留下的攻城梯不少，這下倒是方便了守軍，可以暫時借助這些梯子進出城。
    稍後，這支援軍的帶隊軍官便上到城頭，與沈誌祥見了麵。
    沈誌祥倒也認識來人，見麵之後便感歎道：“還是你們馬家莊的人靠得住！要是遲來半日，你就隻能去忠烈祠給我燒紙了！”
    來人笑道：“沈大人福大命大，這次守住了滄州城，可是大功一件啊！”
    沈誌祥擺擺手道：“功不功的，等以後再說，你先說說你帶了多少人馬過來，能不能守住城池不失。”
    帶兵來支援滄州的指揮官是馬浩，登州福山縣馬家莊人，論親戚關係算是陳一鑫的子侄後輩。
    當初海漢還未完全占領登州的時候，馬浩就被陳一鑫送去三亞的陸軍學院接受培訓。後來因為在軍校學員大比武中表現出色，一度受到過陶東來等高官的關注。
    不過馬浩結業後並未留在南方，而是按照陳一鑫的安排回到山東發展，專門負責各地民團武裝的組建與訓練。
    北方大區作為帝國邊陲，常年處於備戰狀態，因而一直維持著龐大的民團武裝，以此作為正規軍的補充。
    馬浩帶來的援軍，也正是從登萊各地抽調的民團，不過兵力倒是比第一批派到滄州的幾支部隊多得多，足足有兩千餘人。其中除了有三百騎兵之外，還有十來門炮，正好可以補足守軍重型武器的短板。
    加上馬浩的部隊，目前滄州守軍兵力已超過三千。雖然不是海漢正規軍，但憑借城防工事和先進武器，應該也足以抵抗至少五六倍的明軍了。
    馬浩介紹了麾下部隊的情況，見沈誌祥沒什麽反應，還以為他是對沒有安排正規軍來支援感到不滿，便對他勸道：“沈大人，作戰部隊全都集中到順天府和山海關了，短時間內不太可能回援滄州，這救火的活也就隻能由民團來幹了。”
    “你可別小瞧了我帶來這些人馬，登州的民兵訓練水平在整個北方大區也是數一數二的，對付明軍肯定不在話下……對了，福山民團不就在你這邊嗎？那可是我親手帶出來的部隊，應該沒有讓你失望吧？”
    談及福山民團，沈誌祥臉色也變得陰沉了：“馬大人，滄州城能守住三日，福山民團當記首功！隻是這幾天戰況激烈，弟兄們在城頭跟明軍拚殺，折損了不少人手！”
    聽到沈誌祥的話，馬浩臉上的笑意也消失了。
    福山民團的組建和訓練，馬浩都有深度參與，民團裏有不少人都是他的徒子徒孫。而且民團裏的馬家子弟著實不少，大多是其中骨幹人員，說是馬氏民團其實也不為過。
    讓福山民團接替陸五師駐守滄州，本就是馬浩給陳一鑫提的建議。他是想著借著這個機會讓民團出個任務，刷一刷資曆，順便也能長長見識。
    當時他還給陳一鑫打了包票，隻要有福山民團在，滄州城安全無虞。但沒想到滄州這邊的戰事並未平息，明軍竟然發動了激烈的反撲，試圖從海漢手中重新奪回滄州。
    “損失了多少人？”馬浩咬著牙追問道。
    沈誌祥應道：“福山民團負責守城南，也就是這幾天戰況最激烈的地方。截止昨天，有八十二位弟兄戰死殉國。加上傷員，差不多折損了一半的人。”
    被派到滄州接管防務的幾支隊伍中，福山民團戰鬥力最強，但也正因為如此，他們被沈誌祥分配了最難守的地段，所以在這幾天的交戰中折損了不少人手。
    馬浩默然不語，兩隻拳頭卻是攥得緊緊的，顯然很難平靜接受這樣的結果。
    沈誌祥沉聲道：“他們已經圓滿完成了自己的任務，之後靈柩返鄉、申請軍功、發放撫恤這些事情，你我還得一起商量著好好安排。”
    馬浩點點頭道：“戰死沙場，馬革裹屍，本就是我輩的使命，他們該享受的待遇，一樣也不會少！不過眼下戰事未完，我們還是先完成任務再說其他！”
    沈誌祥隨即向馬浩展示了滄州的城防圖，上麵標注了守軍的部署情況和明軍的進攻方向。
    明軍今天雖然退兵了，但大營仍在城南一動未動，顯然是不甘於這三天的猛攻功虧一簣，說不定還在策劃下一輪的攻勢。