王承恩知道碼頭上這些鐵家夥是用於提升運轉效率的裝置，也知道其價值不菲，但他實在想不明白，怎麽會有閑人對這東西著迷，居然專門跑來這裏蹲守研究。
    不過他坐了一陣，相鄰幾桌人的談話傳入耳中，似乎還真是在探討碼頭上的這些機械設備。
    “汪兄，碼頭上那兩輛貨運機車，據說已經換了新的蒸汽機了？”
    “廖兄你前幾天沒來，錯過了好戲，那兩天在車庫更換施工的時候，並未對外戒嚴，所以外人也能進去圍觀，那可是難得一見的景象，下回不知道要等到什麽時候了。”
    “還有這等好事？早知道就該遲幾天去舟山了！”
    “聽說舟山定海港的蒸汽機車更厲害，廖兄有沒有去見識一下？”
    兩人接下來談及的話題，有很多詞語是王承恩聽不懂的，什麽馬力、功率、傳動結構，不過依稀還是能聽明白他們討論的是機車的性能表現。
    而另一桌人討論的話題，則是在談論傳統貨運帆船改造蒸汽帆船的可行性。
    其中一人似乎是船行老板，表示他已向舟山船廠下了幾條船的改造訂單，在原來的貨運帆船上加裝蒸汽機，到時候跑幾個月看看，如果一切順利，那明年就開始把手裏的貨船分批送去改裝。
    有人詢問這改裝蒸汽機後所需的操作員要去哪裏雇傭，那船行老板表示南方專門有書院培訓這類人員，隻需花普通水手兩倍的工錢就能雇到。
    雖然價格有點高，但蒸汽帆船的高航速帶來的收益，要遠遠大過這些基本開支。
    實在對外人不放心的，還可以自行送人到南方去接受培訓，據說速成班隻要三個月左右就能出師了。
    這番對話讓王承恩頗為震驚。當初在京城觀摩南方送來的海漢蒸汽機，京中竟無匠人會操作，就此擱置了快有兩個月，最後還得等著又從南方找工匠千裏迢迢過來給大人物們演示。
    朝中官員們由此認為，此物不僅研製不易，培養專門的操作維護人員也極為麻煩。就算造出來了，也無法做到大麵積推廣應用，於是反對仿製蒸汽機的理由就又多了一條。
    而且官員們認為，海漢雖然能造出這種機器，但免不了也會麵臨同樣的問題，使其隻能局限於某些特定區域內使用。
    但王承恩在這間茶館裏坐了沒多久，所接收到的信息就表明大明官員們的判斷是錯的。
    海漢不僅有能力大量培訓蒸汽機技術人員，而且似乎已經在民間形成了自發推廣的風氣。就連杭州城外一間茶館裏，都能遇上這麽多懂行的人。
    這些人可能根本算不上是相關領域的專家，但在王承恩看來，他們對於蒸汽機的了解程度，應該已經遠在朝廷那些大人物之上了。
    這對於大明來說絕對不是什麽好消息，如果海漢治下的大型港口碼頭和貨運船隊在蒸汽機的加持下，都能達到眼前運河碼頭這般的運轉效率，那就意味著海漢的航運業發達程度很快就會變成大明的數倍。
    王承恩似乎也明白了，為何海漢每次提出的停戰條件中，都會涉及大江大河的通航權。
    內河航運就如同帝國身體內部的血脈，一旦海漢的航運商進入這些水域，那大明的同行恐怕很快就會在競爭中落敗。屆時海漢控製了內河航運，很快就能控製沿岸的港口和產業，達到不戰而屈人之兵的效果。
    當然了，如果這些蒸汽船被海漢用來在內河沿途投送兵力，那後果更是不堪設想，這也是大明為何在這個問題上一直不肯讓步的主要原因。
    王承恩正暗自琢磨著，便聽旁邊有人嚷道：“快看快看，有運兵船來了！”
    頓時有不少人起身觀望，王承恩自然也不例外。
    不遠處的運河河口，正有一隊運兵船在排隊等著進入運河。船上旌旗招展，還能看到船舷邊罩著油布的火炮。
    王承恩默默一數，竟然有十幾艘之多。看這些船的大小，一艘船裝個一兩百人應該不在話下，這些船如果都是滿載，那裝運的兵力應該是有海漢軍兩個營的編製。
    旁邊有人議論道：“看樣子應該是從錢塘江下遊來的，進了運河，那應該是要趕去北邊戰場打仗了！”
    另外一人卻搖頭糾正道：“不對不對，你看船上的旌旗，這分明是民兵，有海漢軍頂在前麵，不會輪到他們上陣。”
    “前線戰況激烈，也說不得正需要民兵補充兵力。”
    “我軍最近連戰連捷，都快打到南京城了，哪用得著這些民兵上戰場，想必是去北邊接管海漢軍新占下的城池。”
    王承恩在旁邊聽得很不是滋味，海漢將民兵部隊投送到前線，並不是為了增加作戰兵力，而是因為戰線推進太快，占下的地盤無人看守，才需要抽調民兵過去駐紮。
    這隻能說明一件事，那就是明軍潰敗實在太快，快到海漢軍根本來不及消化新占領的地區，就得奔赴下一處目標了。
    這些運兵船經由杭州走京杭運河前往常州、鎮江方向，的確是要比出海兜個圈走長江逆流而上要快得多。
    王承恩隻能盡量把事情往好的方麵去想，既然海漢都已經開始在抽調民兵部隊了，那或許也說明他們沒有多少機動兵力可用了。就算能從大明手裏奪下更多的地方，也沒有足夠的兵力去實現長期占領。
    等海漢軍兵力分散開來，或許大明還會有奪回地盤的機會也說不定。
    他剛想到此處，便聽旁邊有人議論道：“都開始抽調地方民兵了，怎麽上邊還不打算從南方調兵啊？”
    另一人應道：“以目前的戰局，東海大區就足以應付，應該還用不著從南方調兵吧？”
    有人附和道：“如果真從南方調兵，那大概就是打算要一口氣滅掉大明了。”
    王承恩聽得心中一沉，這才想起海漢打到現在，也僅僅隻是投入了北方大區和東海大區兩個地區的兵力而已。而整個南海地區的數以萬計的海漢軍，應該還沒有開始調動，自己先前的想法未免太過於樂觀了。