永靖九年, 二月, 草長鶯飛, 春暖花開, 萬物複蘇。

    花家因寵冠後宮的德妃而有起勢，在中都的宅院也投入了大本錢，後花園不如中都那幾家大世家一樣華美，雖然不大，也是頗得江南毓秀之精髓。花老夫人原也想自家漸入上流人家, 家中舉辦個賞花宴、生辰宴時，也不能失了體麵。

    現在一切因為德妃的失蹤如曇花一現, 花近山被貶，花家因為德妃變狐狸的傳言戰戰兢兢, 花園子卻留了下來。

    花雪由著大丫鬟夏蟬陪著出了院子，來到花園。花雪但見園中百花爭豔彩蝶翩翩, 心中卻生悵然。去年德妃盛寵時，中都還有不少人家請花太太和她去參加各種宴會，花太太也在家中舉辦過宴會。她還是能見到二三品官員人家的太太的，她花樣年華，以花家正值上升時期, 嫁得能比她姐姐更好。

    可一切都被德妃的失蹤給連累了, 花雪這半年來心中恨得要死，卻也沒有辦法。

    夏蟬看看前方，道：“小姐，那不是七小姐嗎？”

    花雪正瞧見一個楚楚風姿的少女站在一棵豔美的杏花樹下, 偶有紅英飄落，形成一幅讓人不忍打擾的畫卷。

    花家六小姐和七小姐年齡隻相差不到一個月，都是三月生辰，一個生在三月初，一個生在三月底，今年都要及笄了。

    “這不是七妹嗎？”

    花芳芳看到了花雪，長幼有序，嫡庶有別，她向她先問好：“六姐。”

    花雪扯了一抹不怎麽到達眼底的笑，說：“七妹身子可是好些了？”

    花芳芳道：“多謝六姐關心，我好多了。”

    花雪道：“你也真是，皇後娘娘召見你一回，竟是將你嚇病了。你這番姿態，莫不是說皇後娘娘欺負了你，到時連累得我們整個花家又犯大不敬。你擔當得起嗎？”

    花芳芳道：“妹妹卻是不明白，現今姐姐張口閉口我對皇後娘娘大不敬，敢情我犯了大不敬，姐姐還能脫身個幹淨。”

    花芳芳自小和原花弄影一起長大，經過宅門內的風霜，但她性子倒和原花弄影有些相似，帶著一絲自憐、一絲清高、一絲尖銳、一絲頑皮。而自她姐姐得寵，花家再不敢像以前一樣對她，她也不再是受氣包，每每花雪和花太太弄些小手段，她能軟軟地回擊也不會忍著。

    花雪怒道：“我隻是提醒你，不要跟你姐姐一樣，給我們家帶來禍患！”

    花芳芳想起中都盛傳德妃變狐狸，而花家也極力撇清關係的事，心中不無難過。

    “當日姐姐盛寵之時，家裏怎麽不怕有什麽禍患？”

    花雪又看她脖子上帶著一串明珠，顆顆如指頭大小，襯得肌膚瑩潤如玉，又顯不俗的清貴之氣。就像她出門參宴看到那些一二品官家中的小姐，那些小姐們還看不上她們是鄉下來的。

    花雪眼睛都看直了，說：“你大膽，偷了母親的珠子！”

    花芳芳說：“你別血口噴人！這是去年德妃娘娘賞的！”

    花弄影就是這麽任性，她也不管什麽二桃殺三士，心本就是偏的，裝什麽大方。花弄影端午、中秋派太監來賞賜，給花家老太太還足夠長臉體麵，太太和嫡妹就是基本過得去，反而花霆夫妻和其兒女更有體麵。

    而對花雲和花芳芳則是一半以上好東西給他們，花芳芳就身藏著花弄影偷偷傳出來的三萬兩銀票，讓她誰也不能說。另又有經年間皇帝賞賜的首飾、宮製布匹、胭脂，花雪絕對是沒有的。

    花弄影自己在宮中也用不著這些東西，她沒有興致打扮給皇帝看，但是花弄影知道妹妹待嫁年紀，有這些東西傍身，將來在夫家日子也好過一些。

    花芳芳得姐姐德妃的信件，可多與回紇雪花公主、義雲侯府雷大小姐往來，她的家財要是在家保不住，也可以托給她們保管，出嫁後再拿回來。但是在德妃還在宮裏時，花家上下當然沒有人敢欺負她，當時她並不覺得需要那樣做。

    花雪惱怒：“那個狐狸精還給你好東西？我看你是狐狸精的同黨！都是來禍害我們家的！”

    花芳芳道：“姐姐不是狐狸精！”

    “哼，全中都誰不知道她的底細？你的狐狸精姐姐現在變回隻小畜牲，你還得意什麽？”

    “不是！”

    “你把珠子給我！憑你這麽個庶出秧子也配！”

    花芳芳哪裏肯給，轉身就跑，花雪卻積壓幾年不敢對庶妹下手，此時就衝上去拉住她的頭發。

    花芳芳頭上一痛，此時有些後悔，雷大小姐當時說教她保命三招，她覺得女子那樣做不雅而不學，這時竟不能動了。

    花雪一把扯住花芳芳頸中的珠鏈子，隻聽啪得一聲，後頸一緊，鏈子被她扯斷了。

    珠子一顆顆在雨花石地上滾跳散開，花雪惱怒地往花芳芳臉上抽了一巴掌。

    花芳芳見珠鏈斷了怒上心來，一把撲倒花雪，煽了兩個耳光回去，這時她是不想女子這樣做雅不雅了。

    花芳芳的任性脾氣是有代價的，花太太知道了。花芳芳和花雪都到了花太太院子，跪在了花太太跟前。

    花太太一見寶貝女兒臉頰浮腫，忙讓她起來，花雪委屈地投進花太太的懷抱。

    花芳芳因此也站了起來，花太太怒道：“誰讓你站起來了，跪下！”

    花芳芳說：“六姐都已經站起來了。”

    花太太罵道：“你哪來的規矩！你將你六姐打成這樣，你還不知錯，在我麵前放肆！”

    花芳芳說：“是六姐先打我的，還弄壞了姐姐賞我的珠子。”

    花雪道：“娘，雪兒沒有！是芳芳打得我，我臉好痛，嗚……”

    花太太怒道：“李嬤嬤，將她給我按下！”

    “是！太太！”

    花芳芳退後了一步，兩步，三步，心中有些怕了，在姐姐未進宮前，這個李嬤嬤就對她們姐妹下過不少暗手，是太太的心腹。

    “你敢！”

    李嬤嬤上前一把抓住她的手臂，說：“七小姐，老奴是奉太太的命令管教於你，沒有什麽不敢的！”

    “你放開我！你再敢欺負我，我讓姐姐殺了你！”

    李嬤嬤哧一聲笑，說：“七小姐，可惜呀，四小姐已經變成了一隻畜牲，你還指望著畜牲能替你撐腰嗎？”

    花太太一拍桌案，指著她怒喝：“還等什麽，給我管教這沒規沒矩的忤逆丫頭！”

    “是，太太！”李嬤嬤應聲道，然後一巴掌煽在花芳芳臉上。

    花芳芳臉上火辣一陣痛，捂著頰怒瞪著李嬤嬤，強忍著眼淚不要流下來。

    這是太太的地盤，已經撕破臉了，現在怕是討不了好去。隻有趁太太對她放下戒心時，她再逃出去求助哥哥。

    姐姐會給她寫信，信上常常教導她。比如有一條：忍讓得不到安寧，委屈不能求全，誰敢不要臉，就不要給人臉。

    若嫡母敢對她動手，就尋機讓花雲攜她去義雲侯府求助，然後到順天府去大喊冤枉求青天老爺救命。侯府為她作後盾，這事揭開來，嫡母害不了她性命。

    花芳芳覺得跟姐姐這麽痛快活著才算活著，但是姐姐失蹤了，她去年冬天也因為傷心不安病了一陣子，沒有時間出來惹到太太跟前，或者說花家上下當時的精力也還沒有放在她身上。

    如今花雪突然這麽發難，她哪裏能相讓的？

    花弄影都是反常規教導妹妹，至於花芳芳這麽做，弄出風聲去，嫁不了清貴好人家當宗婦，她從來沒有考慮過，花芳芳也就沒有考慮。

    在花弄影看來當什麽世家宗婦有什麽好的，責任大、事情多、忍讓多、要賢惠，自己一生沒有什麽痛快的。況且，花芳芳身為庶女，便真能嫁給哪個大世家當宗婦，出身還要一輩子被所有人挑剔。

    花弄影給妹妹安排的路子就是手中錢多，安全上有靠山，愛嫁就嫁，不嫁就算。等她花弄影重出江湖親自給妹妹做靠山，妹妹養麵首都行，隻要妹妹做到不欺壓良善傷天害理這一條就是優秀的好妹妹。

    黑魚的毛病就是偏心身邊的女孩兒，並且從來沒有改正。楊青泠對安康是這樣，年玉堯對女兵女官們是這樣，鍾星璿對葉涼也是又愛又恨，要虐也隻能自己虐。

    至於解救天下女子、普渡眾生、支持女性自強，那也要女性自己立得起來。為她們立了榜樣，搭了平台，宣傳理念，可是大部分女性仍然希望有男人帶給她們保障的生活，這是自願的，黑魚也不能改變。

    因為幸福是什麽，不同的人有不同的理解，不能強迫別人接受自己的觀念。現代男女平等社會，尚且如此，不可強求古代女人就全精神上獨立了。

    花芳芳被花太太關進了柴房裏，餓了一天，到傍晚時，才有她的貼身丫鬟秋霜來送飯。

    花芳芳看著垂淚不止的丫鬟，說：“太太為難你了？”

    秋霜抹淚道：“小姐院子裏的丫鬟全都罰跪了一個時辰，還扣了一個月的月錢，說是小姐沒了規矩，是我們給帶壞的。”

    花芳芳暗想：太太這是想給她釜底抽薪呀，分化她身邊的人。因為德妃受寵，她身邊的下人便是畏懼太太，卻也有忠心於她的。但是因她受到這樣嚴厲的懲罰，德妃又失蹤了，人心所向變化就在情理之中了。時隔一久，江山變色，到時她可就翻身沒有指望了。況且老太太因為姐姐失蹤、父親降職的事一病不起，父親對姐姐是有怨的，對她也不親近，哪裏會為她做主對抗太太。至於嫂子，婆媳名份在，哪能拂逆，大哥哥也是太太親生。

    先下手為強，後下手遭殃。為今之計，為不讓太太磋磨至死，讓她得了自己偷藏的銀子、珠寶去，隻有逃出去傍上雷大小姐。姐姐身邊的若竹姐姐就是這麽幹的。想起若竹過的日子，在雷大小姐身邊當個丫鬟，都比當花家庶出小姐痛快。

    花芳芳從小跟花弄影長大，除了同胞姐兄，家中旁人她都沒有什麽感情。看著家中太太、父親和嫡出子女才是親密一家，他們覺得自己是外人。天性帶著幾分涼薄，沒有全族的概念，這一點，花弄影、花雲、花芳芳倒是很像。

    花芳芳見秋霜哭得淒慘，安慰道：“別哭了，你回去歇著吧。一切明日再說。”

    一大早，秋霜又來送飯，花芳芳飽食一頓，有了力氣。

    她心中盤算著怎麽收買外頭守門的婆子放她出去，但想想也不太靠譜，自己逃走目標太大，於是叮囑秋霜偷偷出花家去白水書院找花雲回來。

    秋霜說：“小姐，你要幹什麽？”

    ……

    秋霜懷著小姐給的首飾出了院子，回屋收拾了一下，就往花後角門而去，守門的是王婆子。

    秋霜慌稱自己要出去買點胭脂水粉，再給了那王婆子一對黃金珍珠耳環。

    “這可值不少銀子，還是小姐賞的。”

    王婆子貪財，看著府中小姐不讓出門就好，一個丫鬟也放出去也不算是要命大罪，收了東西，讓她快去快回。

    白水書院在中都北郊三十裏外，地點也不算近，秋霜換了男裝打扮，再雇了一輛牛車前往。

    ……

    卻說今日花太太正教著花雪管家，花雪雖因為昨日的事不痛快，但最終花芳芳也被李嬤嬤管教，還被母親關柴房去了。自從花弄影受寵以來，她就沒有這麽痛快過，連父親都不會幫她。

    花雪不禁又說起花芳芳那串珠子的事，花太太目中閃過精芒，未動聲色。

    花雪以為母親不動心，說：“那狐狸精怕是給了那賤人不少寶貝，這些哪裏是她能消瘦得起的？狐狸精當時能受寵還不是借了我們花家的名頭，現在還連累得父親如此，母親也該做主得到補償。”

    花太太心底早想這麽做，但是去年府中一團亂還沒有精力，且她也怕那狐狸精真被找回來複寵，她怕是地位不保。之後就是過年了，過年後皇後又召見過花芳芳一回，她也隻能靜觀其變。

    這時，眼看著事情平息，那狐狸精是不會再回來了。

    花太太道：“我兒說的是，你父親如今受牽累遭貶謫，這上下打點不知所費多少。家裏為了那人進宮之事，難道花費還少了。那些理應是刻歸公中，哪裏她一個小丫頭片子好私藏的。”

    花雪笑道：“如今老太太病著，府中一切還是要母親主持，母親一切都是為了這個家好。”

    花太太撫了撫女兒的頭，說：“我兒也將及笄，母親也好給你多攢些嫁妝了。”

    “母親……”花雪羞澀地低下頭。

    這一回，母親倆計定，花太太就喊來李嬤嬤、周嬤嬤兩個心腹，再帶了自己身邊的四大丫鬟和四個仆婦前往花芳芳的尋芳小院。

    秋霜不在，老太太病倒，另外兩個二等丫鬟和其它仆婦也不敢擋太太，就由著花太太的人在花芳芳房中翻找。

    花太太和花雪料到花芳芳藏著寶貝，自她進京來，宮中時常送信送東西來給她。但是她們實在想不到有這麽多好寶貝。

    但見仆婦抬出了六個大箱子的布匹，都是宮中名貴的錦緞綾羅，大多連花太太都沒見過。又有五個小箱子、兩個小匣子，一打開，險些晃花了母女倆的眼睛，隻見有一個小箱子的銀錁子、一個小匣子的金錁子，一個小箱子的黃金寶石首飾、一個小箱子的各種玉器首飾、一個小箱子的銀製首飾，最後一個小箱子裏是各式宮花。至於花芳芳貼身藏的三萬兩銀票還不在內。

    花雪簡直是要絞碎了手絹去，那狐狸精太偏心了！由此也可見那狐狸精從前在宮中的受寵程度。

    花太太命令將東西都搬回自己院子裏去。

    得了這一筆錢財，花太太和花雪才由嫉恨轉為歡喜。不管怎麽樣，最後還是便宜了她們。

    抄了花芳芳的私房，花太太才想著將人放出來。花芳芳回到尋芳院，就知自己院子的東西被抄了個底朝天，心中暗暗惱恨。但想好漢不吃眼前歸，要等哥哥從書院回來兩人才好再計議。

    如此又過了一夜，到第二天一早，還沒有等到花雲回府，倒是宮中太監總管王世安來傳旨。

    這讓已經降為戶部七品主事的花近山趕回來接旨，花霆還在軍中，花雲也不在家，但是花太太、花霆夫人、花雪、花芳芳、花霆兒子花蟾宮、女兒花折桂全都在。

    王世安乃宮中大總管，皇帝心腹，由十個太監、四個宮娥、兩個女官跟隨，由一隊禦前侍衛護送。

    花近山令擺了香案接旨，王世安走至正中，展開聖旨，念道：“詔曰：戶部主事花近山之女德妃花氏，性資敏睿、德懿端賢、溫婉淑嫻，甚得朕心，晉封為明貴妃。貴妃胞妹花氏七女性資溫浪、靈秀端敏，為閨閣之典範，封為‘明珠郡主’。欽此。”

    花近山以下主子奴仆都吃了一驚，王世安看向還在出神的花近山，尖著嗓子說：“花主事，還不接指？”

    花近山回過神來，雖然心中亂成一團，仍然叩頭謝恩：“微臣叩謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    後頭的主子奴才都叩頭再叩頭，叩完頭後，花近山低著頭，抬頭接旨，身子都在顫抖。

    花近山領著大夥兒起身來，王世安問道：“哪位是‘明珠郡主’？”

    花家諸人反應不過來，王世安道：“哪位是明貴妃娘娘的胞妹？”

    花近山看了花芳芳一眼，花芳芳一愣，說：“回公公，我……我是……”

    王世安微微一笑，打了一個千，說：“奴才見過郡主。”

    花芳芳嚇了一跳，擺著手說：“不敢，我……姐姐，回來了嗎？”

    王世安淡淡道：“明貴妃娘總會回宮的，郡主不必掛心。”

    “真的？”花芳芳就算有些小滑頭，卻是不明白花弄影逃出宮去擺脫軒轅淩恒的決心的。

    王世安卻是明白軒轅淩恒的打算，他半年來尋訪德妃沒有一絲蛛絲馬跡，但是他絕對沒有放棄。

    在德妃變狐狸的流言甚囂塵上時，在花家都要撇清關係說德妃不是真正的花家女時，皇上下一道這樣的聖旨，就是要壓下此事。德妃隻能是花家女，而此時人不在還封貴妃，也是表明雖不會大張旗鼓去擾民尋找，但是詔告天下，花弄影在名份上隻能是他的女人。

    封花芳芳為郡主，一方麵是顯榮寵，一方麵是正大光明將花芳芳捏在手中。郡主就屬於皇族，自有太監宮娥為伴，而她的命運也由皇帝決定，花家沒有權力和皇家爭。

    這也是皇後欲讓花芳芳進宮顯賢慧時，軒轅淩恒想起還有一張牌。天大地大找不到花弄影，但他不相信她會完全扔下親妹妹不管，捏住了花芳芳守株待兔是現在他唯一的也是最好的選擇。

    王世安便是看在失蹤的那位麵上，也會給花芳芳幾分臉麵，微笑道：“聖上難道還會騙你？”

    說著，又令隨行太監宮娥送上郡主規製的三翟禮衣，本朝為褘衣、鞠衣、鈿釵禮衣三種最華貴的禮服。而外命婦與宗室女的禮衣又有不同，郡主算是皇家人，采用的是宗室女的禮衣。

    宮娥太監奉上來，不但花芳芳目瞪口呆，其他人也受震動。

    花芳芳不是什麽低調賢良的女孩，姐姐教她小心自保，但從來沒有教過她這個。

    “公公，那麽太太將姐姐賞我的東西都搶了去，我能拿回來嗎？”

    花太太不禁大怒：“花芳芳，你竟敢信口雌黃！”

    花芳芳哭道：“姐姐呀……你為什麽丟下芳芳一個人孤苦無依呀！嗚……”

    愚孝嫡母花芳芳也沒有學過，花弄影隻在信件中教過她有時遇上解決不了的事卻又不是生死關頭可以用表演解決。也不需要太咄咄逼人，扮一下可憐，她嚎哭了一下，然後眼睛一翻暈倒。

    好在王世安身邊的太監眼急手快接住了她，王世安吃了一驚，花近山和花太太也目瞪口呆。

    花雪指著花芳芳大聲道：“她是裝的！她是裝著騙人的！”

    王世安回過神來，喝道：“大膽！冒犯郡主，該當何罪！”

    花近山忙抱拳道：“公公恕罪，小女年幼無知，請公公寬諒則個。”

    王世安道：“郡主的身子要緊，小李子，快去宣太醫！”

    然後，王世安又讓跟隨他來的幾個宮娥抬了花芳芳回尋芳院。他急著回宮複命，留下帶來服侍郡主的兩個嬤嬤、兩個宮娥、四個太監才回宮去。

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