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    華夏永昌五年（公元1647年）正月十六，五千餘支北京步槍剛剛完工，李自成便讓太子李鬆離京南征。

    李鬆化名李奇微，除了可以列裝一個團的北京步槍，人事部還派出大量的年輕官員隨行，這些官員都有府縣任職的經驗，現在都成了候任官員，等著去雲南、東籲任職。

    新組建的第四路橋公司也是隨行，橋梁專家陸榮大、俞曉在是第四路橋公司的技術骨幹，他們將先行修築攀枝花至楚雄的水泥大道，將成都與昆明連接起來，為後續大規模建設雲南打下基礎。

    為了保護李鬆，李自成讓他帶上吳二毛、上官嗣羽以及無影戰隊的所有將士，路上用作護衛，到了雲南後再交給高立功使用。

    政務院總理梁文成、國防部長牛金星等一班官員在南城永定門外送行，李自成卻沒有露麵。

    李鬆四處打量，微微有些失望，這畢竟是他第一次出遠門，父皇再忙，也不會在乎這一刻吧？

    梁文成上前，壓低聲音道：“太子殿下知道，皇上為何沒有送行嗎？”

    李鬆抬起頭，“梁大人是說，父皇故意不來送行？”

    梁文成點頭，“其一，太子殿下並非此次南征的主將；其二，皇上是告訴太子殿下，太子殿下長大了，應該多曆練曆練，皇上才會逐漸放手。”

    “嗯？”李鬆大喜，“梁大人，父皇真是放手嗎？”

    “太子殿下，不要隨意揣摩聖意，做自己該做的事，實在不懂，可以直接問皇上，”李自成淡淡一笑，“太子殿下可知道，皇上現在何處？”

    “父皇不在宮裏？”

    “皇上去了通州，”梁文成道：“今日有五千壯丁要離開通州移民安東都督府，皇上親自給這批壯丁送行!”

    “通州？壯丁？”

    “壯丁們出關之後，這一輩子恐怕都無法回家了，”梁文成的臉上，霎時凝重起來，“皇上的心中，首先是裝著華夏!”

    李鬆呆了一呆，向梁文成一拱手，“多謝梁大人，我懂了!”

    李自成從通州回來，直接去了火器局，劉方要行禮，被他揮手攔住，“劉方，朕問你，如果西寧步槍暫時停產，全部生產北京步槍，一個月可以生產多少？”

    劉方思索片刻，道：“八千支!”

    “不夠，每月不得少於一萬五千支。”

    “皇上，工人們加班加點，每月可以生產一萬二，如果要生產一萬五千，就要招募人手!”

    “那就臨時招募，”李自成道：“將一些簡單的活，交給臨時招募的工人，將來辭退他們的時候，不至於技術泄密。”

    “臣明白!”

    “六個月之內，北京步槍必須能裝備一個營，以及必要的子彈!”

    “臣遵旨!”

    “火器局現在庫存多少西寧步槍？”

    “大約三萬多支!”

    “這些步槍全部留給第四營，朕會讓他們來取!”

    “是!”

    李自成離開火器局，快要是晚膳時間了，他沒有回宮，而是掉頭去了城外第四營駐地，主將李績、副將劉宗敏前來迎接，“臣叩見皇上!”

    “免禮平身!”李自成翻身下馬，將二人扶起，“軍營裏有什麽好吃的？朕早就餓了!”

    劉宗敏忙道：“臣這就去準備!”一麵小跑著去了。

    李績笑道：“皇上不僅是來第四營蹭飯吧？”

    李自成頓了一頓，道：“朕的確不僅是來蹭飯的，還要蹭酒，軍營中有蒸餾酒嗎？”

    “蒸餾酒不會少，”李績勉強笑道：“不過，皇上總要將心思了了，蒸餾酒才會有滋味!”

    李自成笑道：“李愛卿知道朕的心思？”

    “老臣已經年老，早就該給年輕人讓位了，”李績的臉上，隱隱有一絲失落，“在離職之前，皇上親自陪著老臣喝頓酒，老臣也就心滿意足了……”

    “看來李愛卿有些割舍不下，是呀，軍旅生活一輩子，突然要脫下軍裝，誰都會舍不得，”李自成笑道：“其實，朕也舍不得你這員愛將!”

    “老臣明白，”李績歎道：“自古美人與良將，不許人間見白頭!”

    “在戰場辛苦了一輩子，朕希望愛卿能好啊後享受生活，”李自成笑道：“怎麽樣，朕的理由，愛卿是否滿意？”

    “臣遵旨……”

    劉宗敏過來了，“皇上，臣已經準備了晚膳……”

    李自成哈哈大笑，拍拍李績的膀子，“還有一個理由，走，咱們邊吃邊談!”

    營房內隻有一張餐桌，李自成做了主位，李績、劉宗敏作陪，李自成的親兵都去就餐，隻有何小米在一邊侍候著。

    何小米拍開封泥，正要斟酒，被李自成搶過，“這‘杯酒釋兵權’的一杯，就由朕親自來吧!”

    劉宗敏吃了一驚，端起酒盞，目光在李自成和李績的臉上掃來掃去。

    李績苦笑，“劉將軍急什麽，皇上是釋老臣的兵權，老臣一走，劉將軍就可以升為第四營的主將，老臣在此恭喜劉將軍呢!”

    李自成哈哈大笑，舉起酒盞，“兩位愛卿，咱們先幹了這杯，朕再說說理由!”

    李績一口幹了，放下酒盞，“皇上，不用理由，老臣理當退位讓賢，老臣隨著皇上征戰這些年，封妻蔭子，老臣也知足了。”

    李自成看了李績一眼，淡淡笑道：“李愛卿是否知道，第四營很快便要全部列裝步槍，還是最新式的北京步槍？”

    “全部列裝？北京步槍？”李績心中一動，難道皇上要重用第四營？不對呀，除了南京的第五營、北京的第六營，其餘各營都是戰備狀態，華夏立國以來，戰爭從來沒有停息過……

    “李愛卿可知道，第四營下一步的作戰目標是哪兒？”

    “難道是雲南？不對，雲南有第八營，是西域嗎？”

    “西域還早，”李自成夾了口青菜，咀嚼幾口，吞咽下去，“第四營的目標，乃是高原。”

    李績猛地一拍大腿，“烏斯藏？”

    “愛卿眼光不錯，”李自成笑道：“李愛卿六十有餘，能否攀上烏斯藏的高原？”

    “這……”李績閉口不言，沉思片刻，眼中的光芒逐漸褪去，“皇上，說實話，華夏收回烏斯藏，老臣不想錯過這樣的機會，可是，臣的身子……”眯起雙目，輕輕搖了搖頭，顯得十分落寞。

    “朕也想早日收複烏斯藏，可惜，華夏需要征伐的地方太多，”李自成道：“朕恨不得雙線作戰、三線作戰，這次南方開啟戰事，朕的心，已經去了西南，恨不得早日結束西南戰事，盡快收複烏斯藏……”

    “皇上……”李績是單純的軍人，隻是對軍事戰爭感興趣，並沒有想到過多的戰爭，給國家帶來的巨大損耗，“老臣能否去雲南征伐……”

    “用第四營代替第八營，並非不可能，不過，”李自成頓了一頓，方道：“軍隊來回奔波不說，第八營出征雲南日久，對雲南的地形、氣候更加熟悉，而且，第八營第一師秦拱明部，都是當地的白杆兵，非常適合在山地作戰……”

    “老臣明白，老臣隻是感歎，生活在這個大時代，又有明主，卻不能為華夏開拓更多的疆域……”

    李自成哈哈大笑，“李愛卿從西寧開始，一路隨著朕，華夏立國，愛卿功不可沒，”頓了一頓，又道：“其實，烏斯藏地勢太高，據說不少人初登烏斯藏，別說打仗，便是行路，也會感覺呼吸困難，甚至還會流鼻血……以大唐的強大，幾乎占據了整個西域，卻是對烏斯藏地區無可奈何，最為關鍵的一點，便是因為烏斯藏地區的地勢，朕讓愛卿退下來，實在是對愛卿的保護、體恤……”

    “老臣明白，”李績放下竹箸，向李自成拱拱手，“老臣隻是心有不甘，老臣為何早生了十年……”

    “火器局庫存三萬支西寧步槍，”李自成向劉宗敏道：“明日著人取來，三個月之內，全營將士必須操訓結束，將來換裝北京步槍，可以節約操訓時間。”

    “臣遵旨!”劉宗敏雖然沒有得到皇上和國防部的任命，但從皇上與李績的對話中，已經知道自己即將升職為第四營主將，而且很快便有大型戰役，心中既興奮又期待。

    “火器局正在生產北京步槍，每生產一批，就會及時交付第四營，六個月之內，全營將士，必須能熟練使用北京步槍，並會進行簡單的保養、維修!”

    “臣遵旨!”

    李自成端起酒盞，和劉宗敏碰了一下，“第四營朕就交給愛卿了!”

    劉宗敏一口幹了，起身行了軍禮，“皇上放心，如果臣辜負了皇上，皇上將臣的腦袋擰下來當尿壺……”

    李自成指著劉宗敏的鼻子哈哈大笑，隨後端起何小米剛剛滿上的酒盞，轉向李績，“李愛卿，從第四營退下來，個人可有什麽要求？”

    李績舉杯，先是和李自成捧杯，一口幹了，方道：“臣一切都聽皇上的!”

    李自成也是幹了，放下酒盞，“李愛卿不必太介懷，從西寧起兵，快要二十年了，當初跟著朕起兵的人，因為年齡、傷病的緣故……朕不忍看著老將們繼續在戰場拚命，除非華夏已經山窮水盡!”

    “老臣明白……”

    “其實，卸下軍裝，未必不能為華夏建立新功!”

    李績心中一動，猛地抬頭，雙目微張，“皇上……”

    李自成淡笑：“李愛卿可知道朝廷正在整頓吏治的事？”

    “整頓吏治？皇上是說……”

    “朕當日起兵反明，不是為了今日享福，而是為了讓天下的百姓都有口飯吃，”李自成道：“國家需要官員們協助管理，但華夏不是任何人為自己謀取私利的工具，李愛卿是否願意參與整頓吏治？”

    “老臣願意!”李績猛地起身，向李自成行了軍禮，這或許是他最後一次行軍禮了。

    “華夏立國，有愛卿的一份功勞，朕就知道，愛卿願意看護自己親手建立的國家，”李自成笑著讓李績落坐，“愛卿先去國政部任職，副部長。”

    “老臣謝皇上!”

    “朕再敕封愛卿為護國公，以欽差的身份，去江南省整頓吏治!”

    “老臣多謝皇上，多謝皇上!”李績不顧李自成的勸阻，非得離座，跪拜於地，不過，他心中明白，皇上敕封的護國公，不僅是華夏的第二個公爵，也是讓他以欽差的身份，去往江南省護國……