“噗嗤！”

    

    皮靴陷進深深的泥塘裏，攪起一團團泥沙，塘底雜草的碎屑紛紛冒上水麵。

    

    這名鯉禍持劍橫胸，並不急於拔出腿，警惕地望著前方似乎永無盡頭的蘆葦叢，目光來回逡巡。他在天河浴血征戰多年，廝殺經驗豐富，業已磨練出一份感應危險的直覺。

    

    一絲淡得難以察覺的血腥味隱隱飄出來，他霍然低頭，一點血花浮在汙濁的水麵上，慢慢漾開。他神色一緊，長劍猛地插入泥塘，直沒劍柄，來回掃動。“叮”的一聲，劍尖似撞上硬物，他手上發力一挑，泥漿飆起，一具身著甲胄的鯉禍屍體翻騰上來，咽喉處赫然插著一根葦管，鮮血正緩緩滲出。

    

    他正要高呼示警，驀地感到左方殺意凜然，倉促揮劍撩去。一道寒光從虛無中破出，比他的劍更快一步，穿入左側脖頸，橫貫而過。鯉禍喉頭咯吱作響，頹然仆倒，鮮血泉湧般從脖頸噴出，染紅水麵。

    

    支狩真踉蹌跌倒在屍體旁，喘息片刻，等到體內劍氣對撞的餘痛稍緩，才爬起身，費力地抽出長劍。

    

    他瞧了瞧向四處擴散的血水，微微蹙眉……

    

    “不對！”

    

    為首的鯉禍臉色一沉，目光標槍般投向蘆葦蕩，閃過咄咄寒芒。

    

    一炷香的時間過去了，六個負責搜尋的鯉禍猶如石沉大海，杳無音蹤，仿佛被密密麻麻的蘆葦吞噬得一幹二淨。為首的鯉禍厲嘯一聲，嘯聲滾滾不絕，覆蓋了整片蘆葦叢。隔了一會兒，從蘆葦蕩的西南角傳出一名鯉禍孤零零的嘯聲。除此之外，再無一人回應。

    

    出事了！為首的鯉禍神情驟變，劈手揪起褐須老鯉人，“不知死活的老東西，敢陰老子！說，那裏麵到底藏了什麽？不然老子把你活活撕碎！”

    

    褐須老鯉人目瞪口呆，鯉須抖抖索索：“大人息怒，大人息怒！這片蘆葦叢裏盡是些爛泥草蟲，連魚蝦也見不著，哪還有什麽東西？”

    

    “沒東西？那我的手下去了哪？”為首的鯉禍厲聲吼道，五指發力，抓得老鯉人陣陣慘叫。

    

    “大人，我哪裏曉得啊！對了，一定是阿真，是阿真那小子幹的！”褐須老鯉人痛得眼神亂閃，情急之下，不顧一切地胡編亂造起來。

    

    為首的鯉禍氣極反笑，這些鯉禍個個身經百戰，劍術高超，即便是自己，也休想無聲無息地把他們幹掉。“憑那個連劍胎都沒結出來的廢物？混賬老東西，你他娘的活膩味了！”他一把推翻褐須老鯉人，蛇劍一閃，抵至對方胸口。

    

    “大人聽我說，阿真那小子就是個怪胎！”褐須老鯉人心驚肉跳，拚命擺手，“他覺醒就用了整整十四年啊，比龍?騰還要長得多！要不是怪胎，怎會如此？”

    

    為首的鯉禍神色一動；“說下去！”

    

    褐須老鯉人精神一振，忙不迭地道：“聽阿猛說，那小子一個晚上就結出了劍胎，隻是誤吸日光，才受了重傷。大人，剛才翻鬥鯤噴出了許多奇物，阿真那小子興許偷拿了什麽寶貝，治好了傷勢。沒錯，一定是他，下黑手殺了您的戰士！”事到如今，他隻有一口咬死阿真，才有活路。

    

    為首的鯉禍哼道：“我這些手下劍心有成，就算那小子劍胎複原，又怎會是他們的對手？”

    

    褐須老鯉人眼看對方目露殺機，腦海中閃過以前聽過的一則傳聞，急叫起來：“大人，如果他是噩呢？”

    

    四周的鯉人嘩然變色，連幾個鯉禍也驚了一下，不安地抓緊劍柄。故老相傳，天河中慘烈戰死的鯉、魔怪，最終都會化作濃烈的怨氣，相互糾纏，經久不散。每隔百年，怨氣會孵化出一種恐怖離奇的怪物，稱作“噩”。誰也不知道噩的真實麵目，它們遊蕩世間，行蹤成迷，以鯉、魔怪甚至古靈的魂魄為食。凡是噩出現之處，必然帶來奇詭的災難與厄運。

    

    “噩？”為首的鯉禍眼角跳動了幾下，“你說他是噩？”

    

    褐須老鯉人自己也愣了一下，隨即恍然：“對，他一定是噩！我聽說，噩會附在鯉的身上！”他聲嘶力竭地叫道，“我們鹽塘村這麽荒僻的小地方，向來平平安安，可阿真一來，就給我們帶來了血光之災！阿猛死了，大人您的戰士也死了，他一定是噩，是怨氣孵化的噩啊！”

    

    褐須老鯉人本是胡亂攀咬，但話一出口，連自己都將信將疑起來。鯉人們聽在耳裏，竟也信了幾分。若阿光不是噩，他們這個安分的小村子怎會遭此飛來橫禍？

    

    為首的鯉禍定定地看了老鯉人片刻，收回蛇劍：“好，既然你說他是噩，那就親自帶老子們走一趟，進去瞧個明白。”

    

    褐須老鯉人嚇得魂不附體，連連搖頭：“大人，我……我哪有那個能耐啊！”

    

    為首的鯉禍嘴角露出一絲尖銳的譏誚，突然抓起阿光，把蛇劍塞到他手裏，順勢一推。

    

    “噗嗤！”鮮血飛濺，蛇劍插入褐須老鯉人的心髒。他滿臉驚懼，搖晃著往前伸出手，拽住阿光的衣領，似抓緊一根浮在河麵上的救命稻草。

    

    “殺了這個孬種，殺了這個背叛你、背叛阿猛的小人，殺了這個真正的鯉禍，你——覺得痛快嗎？”為首的鯉禍彎下腰，在阿光耳邊發出幽靈般的低笑聲。

    

    褐須老鯉人撲倒在阿光身上，拽著領口的手臂一點點滑下去。少年渾渾噩噩站著，鮮血濺到臉上，熱乎乎的，仿佛是幾點滾燙的火星，一直濺到了內心深處。

    

    一股無法言喻的快意，像火苗一樣“騰”地燒起來。

    

    “隻有毀滅，才有新生！”為首的鯉禍一字一頓地道，從阿光手中取回蛇劍，抓起少年，翻身上馬。“所有人帶上財貨，一起進蘆葦蕩裏瞧瞧！”

    

    一眾鯉禍麵麵相覷，一個身材彪悍的鯉禍猶豫了一下，澀聲道：“老大，如果裏麵真的是噩，我們就算人再多，也是白白送死啊。”

    

    為首的鯉禍神情一厲，目光緩緩掃過一幹手下：“這是你們的意思？”

    

    “老大，反正我們得手了這麽多財貨，何不見好就收？”另一個鯉禍壯著膽子附和道，“兄弟們要是提著腦袋去拚命，和過去征戰天河有什麽不同？”

    

    “哈哈哈，說得好！”為首的鯉禍沉默片刻，放聲大笑，笑聲中蛇劍陡然刺出，劃過一道閃電般的弧線，洞穿對方眉心。他拔出劍，彪馬仰頸嘶鳴，從屍體上踐踏而過：“沒膽子的廢物，哪配當一名鯉禍？”

    

    剩下的鯉禍又驚又懼，再也不敢吭聲，草草收拾了滿地奇物，跟著為首的鯉禍驅馬衝向蘆葦蕩。