宣化府，李家大宅。

    半年前，李家奶奶重病臥床，生活起居都需要照顧，大宅的主人李乘風便足不出戶照料自己的妻子。

    今日，李乘風慣例在窗前照顧自己的妻子吃飯，忽然下人匯報門外有錦衣衛求見，李乘風忙整理衣衫在客廳等待。

    “李俠士好，”錦衣衛一名百戶長進門就對李乘風客氣起來。

    “百戶大人，不知今日登門，有何貴幹呐。”李乘風小心的措詞，試探的問道。

    “哦是這樣，京城錦衣衛北鎮撫司鎮撫使郭達郭大人托我給你帶封信，”百戶長取出信件遞上，坐在了一旁的椅子上喝起茶來。

    “原來如此，”李乘風點點頭，打開信件看了起來。

    啪，李乘風看著信憤怒的拍碎了一旁的桌子，把正在喝茶的百戶長嚇一跳。

    “欺人太甚，摩尼教欺人太甚！”李乘風雙目含淚，誰能想到七年前自己金盆洗手和三位師弟分離會是如今這樣的情形。前一陣徒弟雲靜修來信四師弟被殺，李乘風準備等妻子身體好一些一起進京祭拜，這才過去幾天，二師弟一家也沒了，三師弟一著急氣倒了。

    “百戶大人，剛剛多有冒犯，”李乘風先對受到驚嚇的錦衣衛表示抱歉，“郭大人的信我已經看過了，我一會兒和夫人說一下，收拾行囊即刻進京。”

    “那好，我就不打擾李俠士了，告辭。”百戶長心說我也別要賞錢了，還是先離開這兒為妙。

    既憤怒又悲傷的李乘風回到後宅，走到了自己妻子的床前，看著剛剛吃完睡著的李夫人，李乘風拉住她的手，輕輕的說：“菱兒，本來還想等你病好一點我們一起去京城，現在我隻能先走一步了，我要去給師弟們報仇。”

    熟睡中的妻子並沒有回應，等了一會兒，李乘風起身，開始收拾自己的行囊。

    ……

    京城，春夏秋冬酒樓。

    錦衣衛指揮使石文義借吃飯之便再次來找年掌櫃。

    “九王爺神機妙算，如此一來，天下武林眾人皆入您甕中了。”石文義一臉媚笑，跟在年掌櫃的身後，宛如一個小跟班。

    “嗯，目前來看還是按照我們預定的計劃走的，聽說三大門派要召集同道商討共同討伐摩尼教，”年掌櫃邊走邊說。

    “那是必然，這一切都被九王爺您算到了，”石文義笑的更諂媚了，“下麵就是跟甘肅鎮的西寧衛打個關照，準備火燒連營的事兒了。”

    “光跟西寧衛打招呼肯定不夠，我一會給甘肅鎮的總兵官葉問寒寫封信，當年他在五軍都督府當經曆的時候我們就是好友了。再說了葉問寒的女兒還是你的徒弟呢，你這個當師父的把他的寶貝女兒放回到他身邊他就什麽都明白了。”年掌櫃覺得要在甘肅鎮上下都打一個關照會更穩妥。

    “高！實在是高！”石文義雙手挑大拇哥讚同。

    ……

    京城，白雲觀。

    白雲觀主朱廣全正在陪著剛剛入京的武當山掌門二弟子公孫恪參觀全觀。

    “朱師兄，師父來信對我有什麽交代嗎？”公孫恪一邊看著道觀後院的裏種植的白蘭花一邊和朱廣全閑聊。

    “公孫師弟，華掌門來信隻是吩咐我們找找趙氏武館的遺孤，找到了就把他們暫時保護起來，防止摩尼教再下殺手。”雖然是師兄，但是朱廣全對公孫恪這位掌門師弟還是非常的客氣。

    “哦？我前幾天在洛陽倒是遇到了趙氏武館的兩位教習雲靜修、郭小睿，因為之前在泰山的洪幫見過麵，所以有些印象。”公孫恪眉毛一挑，心道這裏麵肯定有事兒啊。

    “什麽？”朱廣全大吃一驚，“師弟你遇到趙氏武館的人了？”

    “對啊，”公孫恪發覺朱廣全的吃驚有點誇大，便留了一個心眼，“不過是在洛陽遇到的，算時間的話應該正好是摩尼教在京城行凶的那幾天。”

    “那你上去問他們在洛陽幹嘛了嗎？”朱廣全連續問道：“什麽時候回京城？”

    “不知道，我又不認識他們，隻是麵熟而已。”公孫恪覺得朱廣全一定是有什麽事情瞞著自己，也沒和他說實話。

    “哦，這樣啊，公孫師弟前麵就是廂房了，你去隨便挑一間先住下吧。”朱廣全見打探不到消息便作罷。

    “好的，多謝朱師兄。”

    ……

    京城，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使大堂。

    “你是說這個石薪膽已經快兩年沒有在武林中露麵了？”郭達聽著手下李百戶的匯報。

    “是的，鎮撫使大人。”李百戶想了想認真的說：“我們翻遍了近兩年匯報上來的武林事件，無論是比武交流大會，還是凶殺仇殺現場，都沒有見到玉手蛇鏢石薪膽，他好像憑空消失了一樣。”

    “難道他金盆洗手退隱江湖了？”郭達有點不信自己的推斷，接著問李百戶“最近一次這個石薪膽是在哪出現的，幹了什麽事情？”

    “回大人，最近一次是出現在河南的汝寧府，他當街刺殺汝寧府知府柳宗人柳大人，而且帶著麵具無法看清他的臉。不對，他這十年在錦衣衛的記錄裏就沒有露過臉。”李百戶才反應過來。

    “那他怎麽不在我們錦衣衛天字通緝榜上，我記得天字通緝榜上的十人裏沒有叫石薪膽的。當街刺殺當朝四品大員，這是死罪！”郭達生氣的反問李百戶。

    “回大人，因為他並沒有殺掉這一位朝廷命官，隻是在街頭對著柳大人的官轎扔了一隻飛鏢。”李百戶小心翼翼的回答道：“天字通緝榜那些人最少的也殺了四十多人了，裏麵還包括朝廷命官。”

    “唉，好吧。”郭達心想劉瑾啊劉瑾，這些年你把持朝政害了多少黎明百姓，官逼民反，總有一天你會有報應的。

    “那之前的幾次出現都是在什麽地方，幹了什麽？”抱怨畢竟不能破案，郭達還是決定先找線索。

    “之前都是跟著成平山莊的莊主熊人傑一起出現，一共出現過三次，兩次是去武當山參加五年一次的武林集會，還有一次是在洛陽的丐幫和幫主陸昆侖切磋了一次武藝不分勝負，就是那次讓石薪膽名揚天下並獲得了玉手蛇鏢的稱號。”李百戶回憶起之前查到的信息。

    “嗯，看來這個石薪膽隱藏的很深，十年一共才露麵四次，我們需要從其他方麵入手了。”郭達沉思道。