傍晚，鄴城一隅，某民宅內吳明正在翻譯密文，寫著密文的紙條來自飛鴿傳書，而鴿子來自千裏之外的黃州西陽，每一隻都是百裏挑一，能夠一日飛行一千多裏。

    今日一早，五隻信鴿分別帶著相同內容的紙條從西陽出發，於下午時飛抵鄴城郊外莊園，然後被人謄抄一遍後，趕在傍晚關城門之前送進城，來到吳明手中。

    而那五隻信鴿，實際上隻抵達了兩隻，剩下三隻想來在半路上出了意外，也許是被猛禽捉了去，也許是被獵人射殺，正是因為千裏路程上危機四伏，所以每一次飛鴿傳書，都是按五隻一撥的規模進行。

    這是為了保證飛鴿傳書的通暢，效果很好，確保了每次通信都能有鴿子帶著紙條飛回鴿巢，但與此同時帶來的副作用，就是巨大的‘運營成本’。

    鄴城和西陽之間的距離有一千多裏，經過嚴格育種、挑選的信鴿，可以在一日內飛抵目的地，但運送這些鴿子去出發地，卻要花上大半月時間。

    要從鄴城用信鴿往西陽送信，那麽得先把生活在西陽的信鴿運到鄴城，反之亦然，隨著通信距離的增加，維持這種通信網所消耗的人力物力就越大。

    為了保住飛鴿通信的秘密，運送信鴿的隊伍一直都是低調從事，一次運送信鴿的規模不能太大，而各地鴿巢的規模也得控製，一旦信鴿數量達到某個數字，那就得在數裏外再購置莊園養鴿子。

    鴿巢多了，養鴿子的人也得增加，而維持大小莊園的必須人手也不能少，所以相關‘從業人員’也越來越多，開支越來越大。

    不這樣做不行，為了盡可能保密，不讓外人注意到鴿子的動向，隻能盡可能分散鴿巢，所以這就進一步增加了‘運營成本’。

    西陽王府的信鴿通信網，不光鄴城-西陽這條線，西陽與安陸、江陵、襄陽、穰城、洛陽、江州的湓口、江南的建康、關中的長安都有信鴿往返飛行。

    甚至從去年開始還有晉陽到長安、鄴城到長安的“通信線路”，攤子越鋪越大，成本也越來越高，每年光花在維持信鴿通信網的人力物力，折成銅錢就不下十萬貫。

    人人都說西陽王府的產業日進鬥金，可大多數人都不知道西陽王府花錢如流水，許多剛進賬的錢，還沒捂熱就花出去了。

    別人負責的事情不知道，吳明知道自己管著的大攤子同樣要花許多錢，光是收買眼線的開銷就不少，還得在各地購置房產作為‘安全屋’，即狡兔三窟的第二窟、第三窟。

    若不是西陽王想出製作假山水奇石、假黃金製品的主意，讓貓隊‘自主經營’來個‘自負盈虧’，那麽每年的巨額開支根本就沒辦法填補。

    信鴿通信網的‘運營成本’隻會更高，但帶來的好處也顯而易見，因為一日千裏的消息傳播速度，讓許多原本不可能的事情成為可能。

    那日天子大婚，結果發生了極大的變故，吳明當日就把消息發往西陽和長安，次日開始他就陸續收到兩地的消息，好消息。

    身在關中長安的杞王宇文亮，及時毀掉蒲津河橋，讓並州軍突襲關中的企圖落空；奇跡般趕到湓口的西陽王宇文溫，先製止了行軍元帥長史崔達拏的陰謀，隨後趕到西陽、安陸，開始主持大局。

    而身在湘州臨湘的杞王世子宇文明，事前已得經過南昌的宇文溫加急信件，得知情況有變，立刻帶著精兵輕裝北上.

    抵達洞庭湖口時得知上遊江陵被圍攻，宇文明作了部署後，連夜趕去鄂州然後北上去安陸，這些事情要傳到鄴城至少還得十來天，而吳明現在就已經知道了。

    尉遲氏出人意料的襲擊，並未收到太好的效果，而宇文氏的反應也很迅速，然而真正的對決還沒開始，關中、山南的局勢依舊岌岌可危，所以身處鄴城的吳明，要盡一切可能將有用的消息及時送回山南。

    前提是他們躲過大搜捕。

    鄴城如今的氣氛很緊張，而來自山南地區的人則倒了大黴，因為官府已經開始大規模抓人，首當其衝的是來自山南黃州的商賈和鏢行人員。

    好不容易在鄴城打開市場的黃州商賈，所有店鋪都被查封，無論是掌櫃還是夥計都被打進大牢，而鏢行的鏢頭、鏢師也不例外。

    劉掌櫃打點著西陽王府在鄴城產業，連帶其他掌櫃、夥計，是第一撥被抓的人，因為官府判定他們是西陽王在鄴城的耳目，必須要抓。

    明麵上的人，全都被抓進牢裏關押，隻有吳明等一直藏身暗處的人，才躲過第一輪大搜捕，然而這隻是開始。

    各裏坊開始清查住戶，非本地居民、非沾親帶故或者沒有裏正、坊主作保的黑戶，一律‘清理’，那些明顯有南方口音的人，全都抓去審問。

    隻過了八天，情況越來越糟糕，不過這對於吳明等人來說，卻沒什麽大不了的。

    劉掌櫃等人在鄴城打點王府產業，知道一旦時局有變就會第一個倒黴，所以妻兒留在黃州，隻有侍妾在鄴城陪伴，而他們這幾年沒忘記找幫手。

    粟特商人安吐羅，在鄴城的人脈很廣，靠山也不小，心思活絡，一直是西陽王府產業的重要合作夥伴，所以劉掌櫃等人出事後，得安吐羅四處打點，其實是有驚無險。

    牢是要蹲的，但不會被獄卒虐待，夥食也還行，隻是牢裏環境確實差些，總不如在自己府邸快活。

    而其他黃州商賈在鄴城開店做買賣，包括鏢行在內都是和當地豪商、大戶聯手，故而店鋪雖然被封但貨物大多還在，人雖然被關進大牢，但獄卒得人打點，也不會太為難他們。

    這一切都得益於未雨綢繆，而布局更早的西陽王，早已安排人手到鄴城‘生根落地’，羅織一張大網，這張網有幾層，第一層是在明麵上，那就是劉掌櫃等人。

    第二張，是暗地裏的一撥人，也就是吳明以及他所知道並且能夠調動的人手，有劉掌櫃等人不知道的‘窩’和人脈。

    還有第三張，是吳明隱約猜到卻一直接觸不到的網，想來除了西陽王，就隻有管家李三九才接觸過。

    第三張網，吳明在情況緊急時可以求助，但他不覺得有必要，因為他自己可是有一個很特別的資源。

    他的生父劉桃枝，當年是高齊皇室的禦用劊子手，在鄴城裏到處都有耳目、眼線，雖然齊國滅亡已經十餘年，劉桃枝昔日的手下早已各奔東西，但總有一些可靠的閑棋冷子。

    吳明此次來鄴城‘公幹’，劉桃枝特地將這寶貴的資源交給他，可以在緊急情況下碰碰運氣，而要‘喚醒’這些閑棋冷子，則需要某個信物。

    吳明一直沒有改回‘劉’姓，但和生父的關係已經緩和很多，劉桃枝給他的信物，吳明一直隨身攜帶妥善保管，他已經使用過一次，平心而論，不是迫不得已就不想用。

    這些人閑置了十餘年，即便當年是如何的忠心，但人心總是會變的，更別說十餘年間物是人非，對方也許有了新的效忠對象，極有可能出賣曾經的舊主。

    但有的人若是用好了，卻有事半功倍的效果，所以吳明在糾結是否需要冒險用一用這些閑棋冷子，還是靠著王府自己的人手來辦事。

    一邊想事情一邊翻譯密文，翻譯完畢之後吳明重新對了一遍，以確定沒有出錯。

    如今的鄴城裏，最多隻有三個人手持密碼本，吳明是其中一個，他大概知道另一個是誰，至於第三個人存在與否隻是猜測，不過按照西陽王的行事作風，必然有雙重備份。

    重新翻譯了一遍，吳明確定沒有一字錯漏便認真的看起來，按照行文裏的特定詞組，他知道這是西陽王親自撰寫的內容，對方在信裏的交代很簡單，總共有四件事。

    第一，保證自身安全，在鄴城潛伏下去。

    第二，戰事起，道路斷絕，信鴿無法補充，所以不是特別重要的消息，就沒必要用信鴿傳遞消息，至於消息重不重要，就由你自己判斷、斟酌。

    第三，想辦法和王妃聯係上，不求頻繁傳消息，至少能有一條聯係渠道。

    第四，寡人會領兵打到鄴城救人。

    第四條的內容，若是別人如此說，吳明定會嗤之以鼻，但西陽王既然說了，吳明就深信不疑，西陽王要殺到鄴城救人，那就是最大的好消息。

    將紙燒成灰搓碎，吳明起身舒展筋骨，將密碼本小心收好然後轉出房外，看著漫天晚霞思緒萬千。

    西陽王府司馬張定發，帶著侍衛出城之後便再無消息傳來，如今的鄴城裏，除了不知有沒有的另一撥人，吳明就是西陽王在鄴城的耳朵和眼睛。

    受限於信鴿無法補充的問題，吳明必須自行判斷哪些消息重要，所以宇文溫特地告訴他如今的山南、關中局勢，就是為了給一個參考。

    但最重要的任務，是守護西陽王妃和世子，這任務十分艱巨很難完成，因為吳明等人自己都不安全。

    可是他最喜歡玩貓抓老鼠的把戲，吳明在黃州是貓，在鄴城卻是老鼠，但挑戰越大他就越興奮，就如同當年跟著師父沿途化齋時，和惡犬們鬥智鬥勇那樣。

    正思考間，耳邊忽然傳來鍾聲，吳明聽了聽覺得頗為奇怪，因為臨近傍晚即將開始宵禁，所以響起鍾鼓聲提醒城中百姓是每日都有的事情，但這鍾聲卻有些不同。

    隻在一處響起，那就是皇宮方向，而這鍾聲不緊不慢的敲著，絲毫沒有短期內停下來的意思，似乎是預示著發生了什麽大事。

    望向皇宮方向，吳明隻覺得有一種不好的預感湧上心頭。

    。。。。。。

    清晨，皇宮止車門外聽著等級不同的馬車，車上下來身著朝服的官員們，和往日稍有不同的是，官員們無論品秩高低，都帶著孝。

    止車門，顧名思義“車輛止於此門”，所以上朝的大臣們都要在這裏下車，步行繼續北進，經過皇宮外正門——端門，再入宮室正門——閶闔門。

    閶闔門門北即是太極殿，天子朝見文武百官的大殿。

    從止車門到閶闔門全程都得步行，不過對於一人卻是例外，那就是都督中外諸軍事的丞相、蜀王尉遲惇，就在百官步行北上時，丞相所乘馬車絲毫沒有減速，直接向止車門內前進。

    百官隊列之中，忽有一人衝了出來，不顧被馬匹踐踏的危險，張開雙臂奮力揮舞並大聲呼喊，如同奮臂螳螂般要擋下馬車。

    那人同樣帶著孝，身著官服卻不是朝服，即將被踏成肉泥之際，馬車停下，護衛馬車左右的侍衛一擁而上將其按倒在地，卻聽得他高聲大呼：

    “丞相！！！西陽王世子為嫡長子，何以嗣位稱帝！此舉不合宗法，不合禮製！！”

    “大膽狂徒，膽敢驚擾丞相車駕！拖走！”

    “丞相！！奪嫡長子之舉，有違人倫！”

    官帽落地，官服被撕破，披頭散發的西陽王府長史李綱，未得詔令沒有資格上朝，所以隻能在止車門外行此下策，在被侍衛拖走之前，不顧一切要做最後的努力試圖挽回局麵。

    隻是那喊聲在尉遲惇聽來，不過是蒼蠅嚶嚶罷了，他打了個響指，車外侍衛靠上前來。

    “不要為難他，趕走即可。”

    “是，大王。”

    煩人的聲音漸漸消失，尉遲惇的表情沒有絲毫波動，事情皆在掌握之中，些許魑魅魍魎，阻擋不了他前進的步伐。

    計劃總趕不上變化，他本來打算讓天子‘繼續養傷’，不過近日謠言四起，有許多人聲稱見過落難的天子，又有童謠到處在傳唱，說天子如今落難，急需忠臣義士相助。

    看來是宇文乾鏗一行人搞的鬼，而且是得人相助，試圖把水攪渾，尉遲惇從中聞到了陰謀的味道，意識到事情有了變化，不能再拖下去。

    所以他一不做二不休，實行另一個計劃。

    天子大婚之日遇刺身負重傷，禦醫們竭盡全力搶救，奈何已非人力所能挽回，天子崩，鍾聲將噩耗傳向四方，鄴城隨之一片縞素。

    棺槨停於太極殿，丞相、蜀王尉遲惇於文武百官麵前扶棺大哭，隨後宣讀皇帝遺詔。

    遺詔內容有三，其一，以西陽王世子宇文維城為新君，以皇後尉遲氏為太後。

    其二，以西陽王宇文溫為邾王，以西陽王妃尉遲氏為邾王後，其所出嫡次子宇文維乾，為邾國太子，以黃州為邾國封地，邑五萬戶。

    其二，以蜀王尉遲惇、胙國公尉遲順為顧命，輔佐太後及新君。

    其三，喪儀及山陵製度，務從儉約。

    其四，號令天下兵馬討伐弑君未遂之逆賊、杞王宇文亮及其世子宇文明，得宇文亮首級者，封國公，得宇文明首級者封郡公。

    太極殿，尉遲惇領著文武百官準備就緒，向禦座之上的兩人行叩拜之禮。

    麵色蒼白的太後尉遲明月坐在禦座上，身邊還坐著年幼的宇文維城，宇文維城此時身著天子冠冕，瑟瑟發抖，右手緊緊抓著姨母的手。

    兩人呆呆的看著階下，看著文武百官在尉遲惇的帶領下向自己行叩拜之禮。

    “吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”