臨近午時，天空卻一片陰暗，綿綿細雨之中，道路漸漸泥濘，官道上來往人影稀疏，鄭善果看著前方城池輪廓，終於鬆了口氣。

    他扶了扶鬥笠，扯住韁繩，讓坐騎在路邊慢慢停下，身後一輛馬車緩緩駛來，隨後停在他身邊，鄭善果見窗簾掀起，下馬之後取下鬥笠，走到車旁低聲說道：

    “母親，白苟就要到了。”

    車內一名女子聞言點點頭，她是鄭善果的寡母崔氏，見著鄭善果頭發上有雨水，趕緊說道：“阿果，快把鬥笠帶上，莫要淋濕了。”

    鄭善果戴上鬥笠後又說：“母親，如今陰雨連綿，道路泥濘，不如就在白苟驛休息，明日再趕路？”

    綿綿細雨根本沒有停下來的意思，鄭善果認為不如就在息州境內白苟城外驛館休息，免得萬一接下來的道路難行，傍晚時趕不到下一個驛館就麻煩了。

    崔氏聞言反問：“如今是何時辰？”

    “母親，如今將近午時。”

    “阿果，今日清晨才開始下雨，道路不至於泥濘難行，現在不抓緊時間趕路，若接下來真遇見連日大雨，很容易耽誤行程。”

    “是，母親。”

    鄭善果應允一聲，戴上鬥笠翻身上馬，領著車隊繼續前進，前幾日天氣還行，可今日一早就下起了綿綿細雨，看樣子三五日內不會停，那麽就意味著接下來的旅途不會輕鬆。

    新任揚州梁郡郡丞鄭善果，從鄴城出發一路向南前進，過了黃河之後，先途經故鄉滎陽，之後抵達豫州總管府治所懸瓠。

    然後繼續南下，要前往豫州總管府治下息州，州治宋安位於淮水北岸，屆時在城外碼頭登船，就能順流而下，抵達揚州州治壽春。

    全程有千裏之遙，鄭善果要到淮水流域的揚州梁郡上任，朝廷給出一個半月的期限，算是很寬鬆了。

    一千兩三百裏路的距離，即便每天隻走四十裏，三十天內即可到達，四十五日的期限綽綽有餘，可若是逾期不到，鄭善果極有可能丟官不說，靠著宗親人脈換回來的轉機，可就稍縱即逝了。

    他今年還不到二十歲，而梁郡是周國新收複之地，去那裏當郡丞，當然不會太安穩，但朝廷大軍駐紮在長江北岸，其實也沒什麽。

    關鍵是重入仕途的機會若這麽丟掉，下一次就不知道要等到猴年馬月。

    鄭善果出身滎陽鄭氏，父親鄭誠為周國大將軍，受封開封縣公，大象二年時朝廷大軍討伐相州總管、蜀國公尉遲迥，結果在鄴城外慘敗，隨軍出征的鄭誠沒於亂軍之中。

    鄭善果時年九歲，繼承了父親的爵位，輔政丞相楊堅受禪之後，還是個兒童的鄭善果成了隋國臣子。

    鄭善果和母親崔氏成了孤兒寡母，不過家境還不錯，他的父族是滎陽鄭氏，母族是清河崔氏，諸多親朋幫助之下，又有伯父照應，所以日子過得還不錯。

    鄭善果的伯父是誰？沛國公鄭譯。

    大象二年初天元皇帝宇文贇暴斃後，那個協助楊堅奪權的鄭譯，‘黃、沛’之一的沛國公。

    身具雙重世家血脈的鄭善果，有伯父照應，所以十四歲時便當了刺史，前途一片光明，然而隨著隋國的驟然崩塌，他的命運也隨之改變。

    所幸鄭善果在周隋紛爭之際是旁觀者，沒招惹過尉遲氏，也沒招惹宇文氏，倒是很容易就保住了性命，不過爵位和官職就沒有了。

    隋國滅亡，鄭善果和其他隋國降官到鄴城接受處置，隨後和母親崔氏回到滎陽，住在家族莊園裏。

    此時的鄭善果就是白身，後來靠著宗親的多方運作，才得到複起的機會。

    二十歲不到就能當郡丞，以寒族的角度，這是個讓人羨慕的起點，然而對於滎陽鄭氏的子弟來說，如此待遇不怎麽樣，鄭善果十四歲入仕，起家就是州刺史，相比之下，落差明顯。

    但他當時做的是隋國的刺史，如今形式不同了，周國收複江山，對於那些‘叛臣’要經過篩選後才決定是否複用，許多人就此賦閑在家，和這些人相比，年紀輕輕的鄭善果已經是幸運兒。

    而更幸運的是，有個知書達理的母親。

    崔氏年紀輕輕就守寡，拉扯著鄭善果過日子，此次鄭善果遠赴揚州（州治壽春）地區上任，自然也要帶著寡母前去，一來盡孝，二來崔氏也不放心兒子獨自出遠門。

    而最讓崔氏憂心忡忡的是時局，如今時值尉遲氏和宇文氏決裂、兵荒馬亂之際，她必須跟在兒子身邊幫著拿主意，免得局勢驟變時兒子應對不當弄出禍事來。

    白苟驛越來越近，鄭善果發現驛館旁馬廄有大量馬匹，許多士兵正在伺候著這些馬兒，看上去是一隊規模不小的騎兵路過驛館，暫時停留休息。

    天子遇刺傷重不治，新君繼位，丞相派大軍討伐逆賊宇文亮父子，據說關中、山南地界已經燃起戰火，鄭善果對此早有耳聞。

    一路南下，見著官道上兵馬調動頻繁，所以鄭善果不覺得麵前場景有何不妥，不過他有點擔心那些軍伍之人行事魯莽不講道理，萬一起了衝突，總歸是不好。

    他是朝廷命官，但長途跋涉就怕招惹不懷好意之輩，萬一雙方起了衝突，橫生枝節就不好了。

    所以鄭善果覺得不如直接入白苟城，在傳舍歇息也好避開這隊兵馬，反正他是朝廷命官，有正經公文在手，不怕傳舍不接待。

    對於兒子的擔心，崔氏不以為然，且不說己方有部曲隨行，就說這些照顧馬匹的士兵軍紀不錯，必然不會莽撞無禮。

    “母親，何以見得這些士兵軍紀不錯？”

    “你看，驛卒提來清水，那些士兵接過之前行禮致謝。”崔氏笑了笑，示意兒子看向馬廄，“什麽樣的將領，帶出什麽樣的兵。”

    驛卒地位卑微，對於投宿驛站、驛館的文武官員來說，驛卒和奴仆沒區別，連帶著其隨員也對驛卒頤指氣使，而眼前這些士兵，對驛卒頗為客氣，可以大概看出其主將的為人處世如何。

    鄭善果派人先入驛館安排，待得車隊抵達驛館大門，驛丞帶著幾個驛卒出迎，鄭善果交代幾句，便親自打傘，扶著崔氏下車，走向驛館。

    一行人在驛丞的引領下，向著側院走去，從正堂經過時，聽得裏麵傳來說話聲，鄭善果循聲望去，卻見數名武將正在用膳，又有一名武將，正與身著官服的男子交談。

    兩人年紀相仿，看上去大約是二十多歲年紀，鄭善果覺得那年輕官員有些麵熟，而年輕武將麵生，此時他聽得年輕武將笑道：

    “陰兄，以餘某之見，白苟驛之名，妙就妙在‘苟’這個字，值得賦詩一首，不過卻是七言詩。”

    “喔，竟然是七言詩，陰某洗耳恭聽。”

    “咳咳，偶有心得，見笑了。”年輕將領幹咳數聲，然後說道：

    “苟利國家生死已，豈因禍福避趨之...”