和許多家族的庶子一般，蔡長庚在家族中的境遇不是很好，他的母親原是婢女，樣貌尚可，某次被宗主推倒之後，懷孕並生下一個男嬰，那就是他。

    蔡長庚排行第五，是為蔡五郎，然而母子倆在家族中的地位沒好到哪裏去，庶出的蔡長庚，甚至比不過那些得寵的奴仆。

    嫡母、嫡兄弟看不起他，叔伯同樣看不起他，平日裏呼來喚去，如同差遣奴仆般，甚至那些得寵的奴仆，也能隨意使喚他。

    蔡長庚從小懂事，試圖用自己的表現來取悅父親，在族學讀書很用功，希望以此得到父親的誇獎，然而他能見到父親的機會，甚至比那些奴仆還要少。

    等他長大了才知道，讀書好沒什麽用，即便家族子弟有機會入仕，那機會也輪不到庶出子。

    不僅如此，生母作為妾，沒有資格享受太多，即便為蔡家生下男丁，時不時也得如婢女那樣做事，甚至還要給正室洗腳，蔡長庚不服，但不服也得忍氣吞聲。

    他的年紀大了，該談婚論嫁，但婚事遲遲沒有著落，這不要緊，因為蔡長庚看中了嫡母身邊的侍女春燕，兩人情意相投，希望長相廝守。

    為了取悅嫡母，蔡長庚不惜做牛做馬，低聲下氣伺候嫡母及其身邊得寵的奴婢，嫡母也知道他喜歡侍女春燕，然而最後卻把春燕賞給了嫡長子的伴當為妻。

    身為蔡氏宗族宗主的兒子，居然連個奴仆都不如，傷心欲絕的蔡長庚想要離家出走，但他舍不得母親，母親沒了他也活不下去，所以隻能忍，忍受著無數人的白眼和嘲笑。

    這個時候，所謂的親人在哪裏？

    蔡長庚好容易等到了一個機會，那個機會是西陽王給的，但需要拿命去搏，蔡長庚做到了，用命換來了一座塢堡，當他得知這一喜訊時，和生死與共的夥伴相擁而泣。

    但當他真的管理起這個塢堡，管理起數百頃良田時，卻手足無措起來：他沒錢糧，沒有足夠的幫手，無法恢複生產，無法維持一個塢堡的運行。

    蔡長庚和夥伴從山南出發時，沒奢望會得一個塢堡，隻是想著能憑借軍功換得一官半職而已，如今那麽大的一個塢堡交到手上，蔡長庚和夥伴束手無策。

    隨後蜂擁而來的親人、族人，倒是可以解決人手不足的問題，又有人和他接觸，說可以借貸，以解燃眉之急。

    這一切看上去很美好，但蔡長庚自幼嚐盡人間冷暖，見識過許多齷齪的事情，沒有輕易答應。

    親人？不過是來占便宜的，想說幾句好話，就從他這裏分掉用命換回來的良田，還是白拿的那種，而忽然熱情起來的叔伯以及嫡兄弟，要的恐怕不光這些。

    蔡長庚知道，若就這麽讓親人來“幫忙”，他和夥伴用命換回來的塢堡，遲早要會鵲巢鳩占。

    這些所謂的親人，會漸漸侵吞田產，控製賬目，待到時機成熟，他這個塢堡主怕是要“暴病身亡”，如果有妻兒，那麽兒子也會“暴斃”，妻子要麽死於非命，要麽莫名其妙失蹤。

    而塢堡，會由他的一個侄子來繼承，類似的事情不是沒發生過，大家族裏的齷齪事多了去，所謂親人，根本就靠不住。

    還有那些上門借貸的人，一旦沾上稍有不慎就會利滾利，還得繼續借貸，最後就是欠下一屁股債，一輩子都還不完。

    即便良田百頃、塢堡一座，遲早都要被拿去抵債。

    對此，蔡長庚和夥伴看得很明白，但他們真的束手無策，明知道端到麵前的是一泡屎也得吃下去，因為別無選擇。

    就在這時，新的選擇出現了，那就是日興昌櫃坊。

    日興昌櫃坊的馮駔主和他談過，借利息一分五厘的貸，今年還不上，明年再還也行，利息不變，沒有利滾利。

    馮駔主還介紹許多黃州商賈過來，對方能以低廉的價格出售種子、農具和耕牛，當然，農具和耕牛租也可以，不僅如此，還包“招工”。

    招人手種田，招人做長短工，甚至還可以雇鏢師來當護院、保鏢——黃州的鏢行，如今可是很有名的。

    日興昌櫃坊，提供了許多選擇的機會，蔡長庚和夥伴們一合計，覺得信用一直很好的日興昌值得信賴，所以和馮駔主簽了借契，借錢糧周轉。

    不僅如此，還通過馮駔主作為中間人，和幾個黃州商賈簽了契約，農具、耕牛、種子很快到位，佃農、田客也招募了許多，連看上去很能打的保鏢，都已經在塢堡裏開始看家護院了。

    至於這些蜂擁而來的所謂親人...

    蔡長庚喝了一口茶水，開始向和藹可親的親人們訴苦：“諸位叔伯是知道的，如今侄兒不過是戍主，塢堡裏的事務，不是侄兒一個人說了算。”

    “塢堡裏的文武吏，管賬，侄兒用錢用糧，賬目必須清清楚楚，不然算是違反軍紀，更別說若是事情辦不好，算延誤軍機，且不說人頭，戍主的位置怕是要丟。”

    “既然是戍，自然歸官軍管轄，塢堡旁有烽燧、驛站，每日都有函使或者兵馬經過，為防敵軍細作，塢堡用人也得經過軍吏核查，不是侄兒想用誰，就用誰的。”

    “至於侄兒為何向日興昌借貸，嗬嗬，諸位叔伯是知道的，大王是日興昌的靠山，侄兒缺錢不向日興昌借貸，那就是不會做人，若是讓馮駔主在大王..大東家耳邊告黑狀，這戍主的位置，侄兒能坐多久？”

    “官軍是說過，侄兒如今是戍主，日後是塢堡主，但有個前提，那就是每年考核過關，什麽是考核呢？交租調、服勞役都要達標，連續三年達標，這塢堡主的位置才是侄兒的。”

    “所以，即便是族親們來種田、定居，該交的租調，該服的勞役都不能少，即便侄兒心軟，文武吏可不心軟，到時候考核不達標，戍主換了人做，侄兒也無能為力。”

    蔡長庚所說有理有力，想用“親情”感化侄子的叔伯們啞口無言，他們滿懷各種心思，本打算來占便宜或者得寸進尺，如今卻碰了個軟釘子。

    見著一群不懷好意的惡狼就這麽被自己三兩句頂回去，蔡長庚心中快意非常，西陽王任命他為戍主而不是直接任命他為塢堡主，真是一招妙棋。

    戍主，是官軍軍職，誰來做戍主，是官軍說了算，所以即便蔡長庚某日暴斃，這塢堡也輪不到蔡氏宗族其他子弟來繼承，而他需要連續三年考核過關才能成為塢堡主，這個時間對於蔡長庚來說足夠了。

    隻要他站穩腳跟，那些所謂的親人就別想把這份家業奪走。

    蔡長庚用命換回來的塢堡、田產，一起出生入死的兄弟有資格分一杯羹，而這份家業，他是要留給兒子的，如果沒有兒子，那麽就讓給出生入死的兄弟，絕不便宜這些所謂的“親人”！

    蔡長庚幾句話，就讓幾位叔伯沉默，場麵有些尷尬，蔡長庚嫡次兄蔡長佑便試探著問：“五郎，那麽...家裏還能幫些什麽忙呢？”

    這是在乞求蔡長庚給一些機會，若是往日，身為嫡子的蔡長佑可不會這麽低聲下氣，但現在不同了，他在蔡長庚麵前硬不起來。

    甚至即便父親來了，也得和顏悅色說話，今日的蔡長庚，已不是昔日的蔡長庚。

    蔡長庚永遠忘不了自己在家族中的遭遇，但他不可能把事做絕和宗族一刀兩斷，更別說顧及到母親，所以笑了笑，答道：“當然，這麽大的塢堡、沒有親人相助，哪裏能成？”