黃昏，夕陽餘暉灑在白雪斑駁的曠野裏，灑在零星的丘陵上，這些丘陵多有樹木，成為一座座小樹林，這些小樹林，成為流寇最喜歡的落腳點。

    此時，李渦正向著自己同伴落腳的小樹林摸去，他剛從蔡家莊回來，帶來了對方最新開出的價碼：為了贖回蔡五娘，蔡莊主願出布匹五百段。

    蔡五娘是蔡莊主的小女兒，還未嫁人，但親已經說了，而正等著出嫁的蔡五娘，被李渦的老大定為目標。

    他的老大姓張，據說是鐵匠出身，人稱張鐵爐，張鐵爐帶著手下花了一番功夫，綁架蔡五娘得手，就等著蔡莊主贖人，而李渦負責跑腿談價錢。

    按著如今的布價，蔡莊主願意出的布匹，折銅錢大概不少於一百五十貫，能買七八個健康的男仆，抵得上幾戶小地主一年的積蓄。

    這筆買賣，可真劃得來，隻要一手交布一手交人，再加上綁架蔡五娘時順手撈的財物，大家夥可以快活一番。

    隻是，五娘莫要被禍害了。

    李渦如是想，腳步不由得加快了許多。

    他曾經是蔡家莊的莊客，暗中喜歡莊主的小女兒蔡五娘，奈何良賤有別，他知道自己和蔡五娘是不可能的，所以隻能將那份愛慕埋在心裏。

    此次老大綁架人質賺贖金，李渦是行動時才驚覺目標竟然是蔡五娘，事已至此，他無力改變什麽，隻能祈求好色的老大能夠信守諾言，收了蔡莊主的布匹，不動蔡五娘分毫，將其放回去。

    蔡五娘眼見著就要嫁人，若是被人破了身子，那就很難嫁出去，李渦雖然為自己不能娶蔡五娘感到傷心，但希望對方嫁一個好人家，過好日子。

    所以，為了避免夜長夢多，李渦自告奮勇去蔡家莊，和蔡莊主談妥贖金，立刻趕回來，把這一消息帶給老大的同時，也希望老大收攏心思，忍一忍。

    摸到一處樹林外圍，李渦和暗哨對了暗號，順利進入林中。

    此時天色昏暗，林中點起一個小火堆，幾個男子圍坐在火堆旁烤火，低聲說笑著，見李渦回來，紛紛向他打招呼。

    李渦一一回應，掃了一眼火堆，卻沒見老大張鐵爐，也沒見蔡五娘，心中咯噔一下，緊張起來，他想到了一個可能，卻不敢想下去，隻能強作鎮靜，問同伴老大去哪裏了。

    見著同伴嘿嘿笑著擠眉弄眼，李渦愈發覺得不妙，心亂如麻，借口要向張鐵爐說贖金的事，按同伴指的方向，踉踉蹌蹌跑過去。

    跑著跑著，聽見前方樹林裏傳來女子的哭喊聲，還有男子的笑聲，李渦心急如焚，連滾帶爬衝了過去。

    昏暗的樹林裏，一個身材魁梧的男子將一名女子按在地上，那女子身材嬌小，衣物幾乎被對方撕光，哭喊著掙紮，卻無濟於事。

    眼見蔡五娘就要被自己老大強占，李渦衝上前，一把拉著對方：

    “老大！老大！莫要如此啊！蔡莊主說....”

    話還沒說完，那男子一甩左手，把李渦打得後退幾步。

    男子正是這夥賊人的頭目張鐵爐，他回頭看了一眼李渦，罵了聲：“莫要多事！”，便要去分蔡五娘的雙腿，結果被再度撲上來的李渦抱住。

    “老大！莫要如此，蔡莊主說隻要不碰五娘，他願出五百匹布！”

    “老子憋不住了，管他娘的蔡莊主！”

    張鐵爐一把扯住李渦，哈哈一笑：“老子第一個，你跑腿辛苦，就第二個上，快鬆手！”

    李渦見著蔡五娘哭喊著“不要”，心急如焚，哪裏肯鬆手，不停求情，被聞訊趕來的其他人扯開。

    好事被打斷的張鐵爐，見著李渦今日表現有些異常，想了想隨即冷笑道：“怎麽，你小子在蔡家莊待過，如今念起蔡家莊的好了？來給蔡莊主求情？還是以為討好了那老蔡，自己能娶蔡五娘？”

    李渦不住的求情，說既然和蔡莊主定好贖金，那就莫要碰蔡五娘，張鐵爐哼哼著：“這小娘子細皮嫩肉，把老子的火都撩起來了，不玩一玩，哪裏行？”

    “今夜，兄弟們人人都有分！把這小娘子玩成殘花敗柳，蔡莊主捏著鼻子也得贖回去，若是日後嫁不出去，你李渦可以上門提親嘛！”

    一群人哈哈大笑，李渦見著老大就要壓上去，咆哮一聲，掙脫控製，衝上去一頭將張鐵爐撞倒：“你們誰也不許碰她！！”

    氣急敗壞的張鐵爐爬起身，獰笑著看向李渦：“臭小子，你活得不耐煩了！老子要把你大卸八塊！”

    其他幾人見著老大發飆，便拔出腰刀向李渦圍來，李渦將瑟瑟發抖的蔡五娘擋在身後，撈起塊石頭準備玩命。

    張鐵爐大吼一聲，擺出就要撲來的樣子，忽然腳尖發力，將地上泥土挑起，糊了李渦一臉，然後掄起拳頭往李渦腦門上砸。

    正在此時，破空之聲響起，幾隻羽箭依次飛來，將張鐵爐和其他幾個賊人射倒。

    驚變突起，被塵土迷了眼的李渦還沒回過神，林中衝來十幾個男子，將被箭射倒的張鐵爐等人製服，待得李渦眼睛恢複視力，一把刀頂在他胸前。

    張鐵爐身上中箭，疼得要緊，此時卻不住喊著“饒命”，其他人亦是如此，那十幾個男子穿著鎧甲，外罩披風，一看就知道大有來頭，他們隻能求饒，不敢反抗。

    幾乎是一絲不掛的蔡五娘見著眼前的不速之客，哭喊著“不要”，卻見其中一名中年男子解下披風，扔到自己身上，她趕緊扯著披風將自己包裹起來。

    “小娘子莫要驚慌，我等是官軍，不是賊人。”

    把披風扔給蔡五娘的中年男子勸慰著，見蔡五娘驚魂未定，縮在披風裏瑟瑟發抖，便沒再說什麽，轉向灰頭土臉的李渦，笑了笑，示意同伴將刀收回，隨後發問：

    “你和這些人，是一夥的？”

    李渦木木的點點頭，那人見狀笑道：“倒是個癡情種子，你的名字？”

    “李...李渦...”

    “小兄弟，你認得這小娘子？”

    “嗯...”

    “也罷，我與你個機會，想不想拚個好前程，昂首挺胸做人？”

    “想...想...”

    李渦期期艾艾的說著，他當然想有個好前程，想騎著高頭大馬，帶著提親的隊伍，敲鑼打鼓到蔡家莊迎娶蔡五娘。

    那中年男子正要繼續說，腳步聲起，又有數人從樹林外走進來，李渦轉頭看去，卻見著這些人手中提著幾個人頭，都是己方布置在樹林外的暗哨。

    幾個暗哨都是積年老賊，狡猾得很，如今竟然不聲不響被對方幹掉，李渦不由得歎道：好厲害的本事！

    那幾人近前，向著中年男子行禮：“張司馬，這夥人，一個都沒跑！”

    西陽王府司馬張定發點點頭，對盧勿吉等人的表現很滿意：“盧隊主，安排人在樹林外警戒，其他人輪休。”

    盧勿吉點頭稱是，瞥了一眼張鐵爐幾個，遲疑了一下，問道：“張司馬，是否需要某等拷問這些人？”

    “不必，不過盧隊主可以觀摩觀摩。”

    張定發說完，示意一人近前：“小李，你去招呼這幾位好漢，問問他們，知不知道扶溝城最近的消息。”

    頓了一下，張定發補充道：“再問問他們，有沒有誰，和蔡家莊的人打過交道。”（101novel.com）