軍營一隅，一字排開的數道茅棚內，士兵們在個個書案前排起長隊，坐在櫃台邊的士兵，與對麵的軍吏說著話，軍吏時不時問一下，然後提筆在信紙上寫字。

    筆是鵝毛筆，蘸墨水後可以寫上幾個字，然後又要蘸墨水才能繼續寫；紙是信箋，上麵印著格子，橫十格豎二十格，單麵二百格，背麵亦是如此。

    這裏是收發處，專門發放信件以及代寫書信，因為絕大部分士兵都是目不識丁的文盲，所以收發處的工作人員（軍吏為主）還兼職念信。

    代寫書信是在一處茅棚辦理，發放信件是在一處茅棚辦理，而念信又是在一處茅棚進行，收發處的這幾道茅棚，是軍營裏最熱鬧的地方之一。

    每日都有許多士兵到收發處排隊，詢問是否有自己的信件，許多人失望離去，而有的人得了家書，激動的轉到一旁，請軍吏念信。

    那是遠在千裏之外的親人寫來的信，雖然很可能是數月前寄出，但對於出征在外的士兵來說，一封家書抵萬金，念信的茅棚處，人聲鼎沸，時不時有喜怒哀樂上演。

    獲悉家中情況的士兵們，有人得知親人去世，拿著信嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，隨後被同伴攙著離開；有人離家前媳婦大了肚子，如今得知生了兒子，激動得手舞足蹈，一個勁傻笑。

    有人得知家中兄弟不孝順父母，亦或是家人被左鄰右舍欺侮，氣得咬牙切齒；有人得知父母、妻子收到了自己“匯”回家的犒賞，數量絲毫不差，樂得喜上眉梢。

    許多人哭完、笑完之後，穩了穩心神，立刻去排隊，讓軍吏代寫回信，將自己想和家人說的話變成文字，寫在信箋上。

    將信箋裝入信封，再寫上地址和收信人，統一由“郵車”運回山南黃州，再送到各自家鄉，送到各自親人手上。

    代寫書信、念信都是免費的（寄信和代寫書信都是每月的第一封信免費，念信則是完全免費），所以即便絕大多數士兵是文盲，他們對親人、家鄉的思念，依舊可以傾注在一張張信箋之上。

    軍營的收發處，成了士兵們和家鄉親人溝通的唯一地方，每日都有喜怒哀樂在上演，小職方厙狄鈺兼管收發處，每日裏目睹士兵們的各種表情，不由得有曆盡人間冷暖的感覺。

    厙狄鈺原為虎林軍文書，教將士們識字寫字，順便代寫信並念信，數年下來，教出了上千個“學生”，而因為代寫書信，收入頗豐。

    光是代寫書信的“計件”收入，厙狄鈺攢了幾年之後，在西陽買了一座小宅子，雇了幾個仆人，還有良田數十畝，雖然如今已是夏官府小職方，不再有這筆外快，但兼管收發處的工作，讓他覺得很踏實，也很有成就感。

    一封家書，很輕，但這對於穩定軍心來說，卻是十分重要，西陽王讓他挑起的擔子，可是有千鈞之重。

    將士們出征在外，說不想家那是假的，絕大部分將士都有親人，所以他們都想知道親人和家庭的近況如何，同時向親人通報自己的情況，讓家人放心。

    這是自然而然的需求，但很難實現，因為若要保證絕大部分士兵都能和家裏通信，是一件很艱難的事情，涉及到方方麵麵的問題，想要做好並不容易。

    畢竟要讓軍屬和士兵之間的信件相互精準傳遞，說起來容易做起來很難。

    更別說絕大部分士兵都不識字，不會寫信，也不會看信，其家屬亦是如此。

    所以，正常來說，士兵和家屬之間相互聯係，靠的是“口信”。

    一般而言，軍隊裏同一個地區的人，會被編在一起，那麽隻要隊裏有人回家鄉，亦或是家鄉來人抵達軍中，就會將大家親人的情況轉達，然後將士兵們的情況帶回去，不需要寫信，口頭傳達就行。

    這樣的方式，可以實現基本的消息傳遞，但傳遞內容有限，隻能報平安。

    然而思念之情，哪裏是寥寥數語就能囊括的，所以對於許多士兵來說，離家越久，思鄉之情就越濃，一旦被別有用心之人利用，或者戰事不利，很容易弄出禍事來。

    為了解決這個問題，東南道行軍投入人力物力，為全軍將士開通了“軍郵”，盡可能讓更多的士兵和家人通信。

    而要保證軍郵通暢必然付出不小代價，其中艱辛，三天三夜都說不完，厙狄鈺對此深有體會，而管理收發處，讓他得到了高強度的鍛煉。

    小職方，為夏官府下轄職官，負責掌管輿圖，年輕的厙狄鈞作為東南道行軍的小職方，在管理、繪製各地輿圖的同時，還兼任一職，那就是組織人手為將士們代寫、代讀書信。

    信件在後方的收發，不歸他管，但軍中將士信件的讀、寫就是他的職責範圍，當然，這是部分有償的。

    收發處為士兵們寫信、讀信是不收費的（每月限兩次免費寫信），但行軍會“計件”發放酬勞，使得那些能讀能寫的軍吏有了個生財的機會，所以收發處的軍吏們積極性很高。

    而並不是所有會寫字的人，都能勝任這份工作，因為絕大部分士兵都是目不識丁，而對方的家屬也大多如此，那麽如何把信寫好，有講究。

    首先，寫的信其內容不能涉及機密，因為運送書信的郵車有被敵軍攔截的可能，所以決不能在書信裏記下士兵所說“下月要隨軍去某某處”，亦或是“如今軍營裏有增兵”、要麽是“如今軍中缺糧”等內容。

    其次，信的內容不能文縐縐，要用“白話文”，嚴禁代寫書信的軍吏舞文弄墨，盡量少用典故，因為無論是士兵還是軍屬，不但不識字，甚至理解能力、表達能力都不行。

    一件事，說半天都說不清楚，若是任由士兵絮絮叨叨，想到什麽說什麽，一個小時都寫不了一封信。

    所以，針對這種實際情況，收發處定下了一係列規定，代寫書信的軍吏必須嚴格執行，以便縮短寫信時間，提高寫信效率。

    於是，為了提高代寫書信的效率，一種特定格式的信應運而生，名為“八股信”。

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