交州龍編港，一支規模不小船隊離開碼頭，緩緩向外海駛去，搭載著周國使團及回國的波斯使團，繼續漫長的海上旅程，前往位於極西之地的波斯。

    碼頭上，送行的官員們漸漸散去，他們之中有的要返回龍編，有的雖然留在港區，卻有許多事務要處理，所以沒時間浪費。

    交州總管府主簿韋福獎，是急著回龍編的人之一，他倒不是為了公務，而是因為家事。

    妻子宇文英娥（宇文娥英）如今在龍編待產，所以韋福獎想回去陪陪妻子。

    他今日到龍編港為皇朝使團送行，本來就要在港區過一夜，不過現在覺得若自己當晚就趕回龍編，妻子一定會很高興的。

    宇文英娥貴為公主，本可以留在長安，卻執意要跟著駙馬到交州煙瘴之地上任，這讓韋福獎很感動，所以心裏總覺得虧欠妻子些許，有機會就要彌補一下。

    結果這一想法未能付諸實施，韋福獎就被“故人”熱情相邀，轉到港區驛館去了。

    故人有兩位，其一是禮部郎中鄭元璹，其二是禮部官員王循。

    鄭元璹作為副使出使南洋諸國，王循則是使團成員之一，如今他們出使歸來，在龍編停留，在港區驛館下榻，卻在這裏碰到了南下的使團，還有“故人”韋福獎，所以免不了敘敘舊。

    韋福獎想著妻子，但又不能拒絕對方，畢竟這樣太失禮，隻能和鄭元璹、王循到港區驛館坐坐。

    鄭元璹和王循是去年春天出使南洋，在南洋諸國轉了一年多，此時才返航，而韋福獎是今年年初到交州上任，所以鄭元璹想打聽一下家鄉（關中）情況如何。

    至於王循，他是洛陽人，和韋福獎的關係不是老鄉，卻是“同年”。

    所謂“同年”，是指同一年通過考試、獲得入仕資格、等候吏部銓選的考生，王元和韋福獎就是同一年中選的考生，於是有了“同年”之誼。

    韋福獎和王循是官場新手，鄭元璹算得上官場老手，交際手段了得，三人就坐之後，鄭元璹很快就主導了話題。

    鄭元璹之父鄭譯，是一個充滿爭議的人物，不過鄭譯已經去世，爭議也隨之而去，鄭元璹因為父親和天子的一段交情，在守滿三年喪期之後立刻重獲任用。

    然而父輩的餘澤用一次就少一截，鄭元璹知道接下來的仕途得靠自己去拚，所以想盡一切辦法拓展人脈。

    所以鄭元璹拉著老鄉韋福獎敘舊，實際上想和這位皇朝駙馬拉拉關係，建立的人情關係說不定日後用得著。

    交州天氣十分炎熱，是傳聞中的煙瘴之地，中原人士聞之色變，大多將其視為比廣州還要凶險之地，駙馬韋福獎攜公主到交州上任，就憑這一點，鄭元璹可要吹捧一番。

    但吹捧得講方式，言談間，鄭元璹可沒稱對方為“駙馬”，為的是迎合韋福獎的心思。

    他之前聽說過韋福獎的情況，這位韋三郎好不容易考試中選，父親韋世康卻病逝了，於是韋福獎守喪三年，結束喪期後未等吏部銓選，卻主動要求到交州任職。

    韋福獎作為皇朝駙馬，嶽母是地位不低的貴妃，隨便在長安謀個一官半職不在話下，所以沒必要到交州這煙瘴之地受罪。

    更別說帶著公主一起來，鄭元璹可不是傻瓜，能猜出來這是韋福獎要爭口氣：韋三郎要向別人證明，自己不是靠著娶了公主才有官做。

    那麽鄭元璹稱呼對方時就不會提“駙馬”二字，也算是照顧一下對方的自尊心，方便自己拉關係。

    兩人除了老鄉的關係，實際上沒什麽交情，但這難不倒鄭元璹，寒暄過後挑起的話題，就是交州如今的情況如何。

    說起交州風物，正瘙到韋福獎癢處，他來到交州當官，可不是來混日子的，這大半年來，他對交州總管府的情況即便不能說爛熟於心，卻能做到了若指掌。

    說著說著，他向兩位故人說起交州至南中道的情況，

    交州至南中（昆明）的道路幾近擴建完畢，待得全線貫通，商隊從交州去南中會方便許多，畢竟交州位於南中下遊，人員、物資從南中去交州走水路很方便，反過來的話，走水路就是逆水行舟，頗為麻煩。

    而道路疏通完畢，官員們回中原（關中），就多了一條便捷、可靠的路上通道，畢竟走海路回中原限製頗多，多風暴的夏秋季節出海要格外小心。

    走陸路就沒這問題，韋福獎說著說著，開始透露內幕消息：多虧有了猛炸藥，交州至南中道的擴建工程才得以順利進行，還把完工工期提前了兩年。

    “提前了兩年？”鄭元璹聞言有些吃驚，他做過父母官，所以知道開山劈石的難處，“猛炸藥”他有所耳聞，如今聽韋福獎這麽一說，他真的切實感受到猛炸藥有多“猛”。

    想到這裏，他問：“不知南中至益州道如何了？”

    “也差不多擴建完畢了。”韋福獎信心滿滿的說著，“畢竟益州經南中至交州道古來有之，皇朝如今隻是在原有道路基礎上加以擴建，又有了猛炸藥，自然事半功倍。”

    一直在旁聽的王循開口問道：“那麽從龍編到成都，大概要多久？”

    “全程超過三千裏，按日行四十裏計，至少兩個半月，當然，如今道路拓寬，若騎馬輕裝趕路，全程日行八十裏不在話下，如此一來，月餘就能抵達成都。”

    王循聞言一歎：“那麽年兄日後回京述職，可以穩穩地走陸路回長安了。”

    鄭元璹注意到王循所說“年兄”二字，韋福獎聽了之後答道：

    “這倒未必，走海路也是不錯的，若得風信，自龍編乘三桅快船北上，不過十餘日就能抵達廣陵，再從廣陵回長安，全程也就月餘。”

    “年兄，那風信可是東南風，然則東南風起時，海上多風暴，走海路去廣陵，這麽長的距離，遭遇風暴的幾率怕是不小吧？”

    “無妨，若實在擔心風暴，可以到廣州上岸，走大庾嶺道入洪州...”韋福獎說到這裏，特意顯擺了一下：“湞陽峽棧道，大庾嶺道，如今好走得很...”

    韋福獎和王循議論起來，鄭元璹忽然發現自己插不上話了。

    因為對方是以“同年”的身份交談，無形之中，他就被排除在外。

    如此場麵有些微妙，鄭元璹不是不能將話題的主導“搶”過來，但他真切感受到“同年”這一關係的神奇之處。

    皇朝如今的考試選拔越來越趨向於定期舉行，而通過考試中選的考生，已經開始形成“同年”的關係，這種關係，漸漸和世交、同鄉、同宗並重。

    靠著考試中選、當官的考生，大部分都是寒門子弟，這些人踏入仕途之後，沒有父輩的餘蔭可以依靠，沒有家族的門生故吏可以借重，一切都隻能靠自己。

    然而在官場上毫無根基的新人，想要靠著一己之力向上爬談何容易，於是乎，“同年”這一關係，就成了新人在宦海掙紮時唯一能依靠的救命稻草。

    諸多靠著考試當官的官場新人，靠著同年這一關係攀交情，然後互通有無，相互幫助，即所謂抱團取暖。

    漸漸地，寒門出身的官員竟然隱約形成一個個小圈子，見麵就稱“年兄”、“年弟”，瞬間就和別的官員有了區別，關係馬上親近一些。

    如此情況，算頗受忌諱的結黨營私麽？

    好像不是，畢竟要說同年算結黨，那麽同鄉算什麽？

    更別說朝廷對“同年”關係的形成，不僅不加以遏製，反倒有推波助瀾的嫌疑。

    鄭元璹知道，吏部考核百官時，對於那些通過考試當官的官員，總會有額外的匯總，這些匯總，無一例外都是按官員中選的年份進行分類，然後上呈禦覽。

    朝廷不打擊“同年”之間拉關係，而同年的關係又確實有實際用處，所以隨著經由考試當官的人越來越多，同年、“年兄”這些詞匯，在官場交際之中出現的次數越來越多。

    而那些茫然無助的寒門出身官員，就靠著“同年”來培養關係網。

    這樣的網，看上去不牢靠，畢竟大家互稱“年兄”、“年弟”，實際上交情沒多深。

    但總歸有了攀交情的由頭，隻要善於經營，那麽借著這個由頭，寒門出身的官員就能在官場慢慢培養起自己的人脈，然後相互利用。

    人脈，說白了需要靠利益往來進行維持，若沒有利益往來，就算是同宗，關係也不會好到哪裏去，鄭元璹自己就深有體會。

    他出身滎陽鄭氏，但如今卻隻能自己在官場拚搏，問題出在哪裏？

    他不能給同宗太多的幫助（讓利），那麽同宗也不會真心實意幫他（返利）。

    世家大族把持官場，靠的就是相互提攜，今天你推薦我的子弟或部下，明日我推薦你的子弟或部下，於是關係日益密切，門生故吏越來越多。

    而對於寒門出身的官員來說，他們沒有閥閱、世交就隻能靠著攀“同年”的交情來建立人脈。

    這種做法有用麽？

    鄭元璹覺得還行，因為眼下就有一個現成的例子。

    駙馬韋福獎，處境有些尷尬，雖然娶了公主，卻老是被人詬病靠著給天子做女婿才搭上順風船，所以把心一橫，跑到煙瘴之地的交州當官，以此證明自己的能力。

    禮部小官王循，出身寒門，在官場無依無靠，沒有半點助力，為了獲得一個表現的機會，不惜毛遂自薦，隨使團出使南洋。

    王循說自己不暈船，結果乘船出海時被顛得膽汁都吐出來，又因為水土不服，上吐下瀉，差點就死在異國他鄉。

    但王循還是咬著牙撐下去，還真的撐過去了，這位如此拚命，為的是什麽？

    為了向上爬。

    韋福獎，王循，都在想辦法向上爬，所以為了培養人脈，想盡一切辦法攀交情，而“同年”，就是攀交情的一個好借口。

    韋福獎希望多幾個官場上的朋友，日後也許有用，而王循希望和駙馬韋福獎搞好關係，博得渺茫的機會，讓自己的名字能夠傳到天子耳邊。

    互惠互利，不外乎此。（m.101novel.com）