皇宮一側，命婦院，皇後尉遲熾繁正在主持酒宴，款待入宮覲見的外命婦們，雖然外麵下著大雨，又濕又熱，但宴客廳內清涼如春，使得主賓雙方愜意至極。

    外命婦們入宮覲見皇後，是很正式的事情，一切都得按著禮製來，所以人人都身著禮服，皇後也不例外。

    按說在這個季節穿著如此隆重，時間久了必然會微微出汗，但因為廳內頗為涼爽，沒人覺得熱。

    如今是夏末，天氣炎熱，有錢人家都會以大量冰塊消暑，自從有了蒸汽機驅動的風扇，消暑的手段又多了一種，但宴客廳裏降溫的手段卻很特別，以至於讓人嘖嘖稱奇。

    皇後尉遲熾繁穿梭於席間，和外命婦們交談著，一旁，唐國公夫人竇氏饒有趣味的環視整個宴客廳，想要弄明白這傳說中的“空調”是如何降溫的。

    正如冬天裏有“暖氣”，可以讓室內溫暖如春那樣，夏天裏有“空調”，同樣可以讓室內“如春”，當然，是“清涼如春”，而這種“空調”，目前隻有皇宮裏有。

    “暖氣”、“空調”，這兩樣能夠讓室內“溫暖/清涼如春”的設備，真是神奇無比，一旦用過，就讓人難以忘懷。

    皇後當年向外命婦們介紹“暖氣”，如今，又開始介紹“空調”，竇氏覺得，也許過不了三五年，長安城內的富貴人家，府裏也必然裝上“空調”。

    以她的親身感受而言，這種“空調”給人帶來的清涼，雖然比不上坐在冰鑒邊上那麽涼爽，卻可以讓整個房間降溫，在人多的時候特別有用。

    “空調”是如何給室內降溫的？竇氏不明白，皇後在閑談時透露過“空調”的秘密，說降溫的原理是什麽“水冷、蒸發”，她聽不懂。

    但她知道“空調”一定會推廣，就像“暖氣”那樣，尋常人家用不起，但富貴之家不可或缺。

    這是必然的，因為按照皇後所說，“空調”要靠著蒸汽機提供動力進行“水簾降溫”、“抽氣”、“排氣”，所以要燒煤，會增大對煤炭的需求，而這一點，正是天子一直在推動的。

    到時候，冬天開“暖氣”，夏天開“空調”，一年到頭不停燒煤，必然是富貴之家常見的情景。

    隻有當“市場”對於煤的需求持續增長，那麽煤炭買賣才會持續紅火，進而帶動采煤業的快速發展，一口出煤的井，就是一口噴錢的泉眼。

    竇氏覺得，為了讓煤炭有個好銷路，帝後也是很努力的在以身作則，當然，大家都樂見其成，因為煤炭買賣越好，大家的收入也就越多。

    她覺得“空調”確實是個好東西，但也有缺點，那就是運行起來動靜不小。

    自從命婦院的宴客廳裝上了“空調”，竇氏見識過幾次，知道這種設備雖然是裝在室外，但運行起來有“嘩嘩”的流水聲。

    聲音其實並不算大，但對於挑剔的人來說就是不可忍受的缺點。

    她的姑婆（婆婆）獨孤氏就是這樣的人。

    獨孤氏脾氣暴躁，極難相處，也隻有竇氏能夠伺候得老人家舒舒服服，而竇氏知道皇後有意向大家推廣“空調”，所以想著明年給府裏裝“空調”，讓夫君有麵子，也順便孝順姑婆。

    但姑婆那麽挑剔，她擔心“空調”太吵，讓姑婆成日裏絮絮叨叨，所以有些糾結。

    然而正如“暖氣”對於富貴之家已經必不可少那樣，竇氏覺得“空調”日後也必然是富貴之家要有的裝置，若唐國公府裏沒這玩意，會顯得很寒酸的。

    竇氏不是想炫富、鬥富，隻是想讓夫君在別人麵前有麵子，畢竟作為當年的八柱國之一，唐國公這塊金字牌匾可不能掉色。

    但“空調”一但裝了，必然不能落下太夫人，否則就是不孝，問題是萬一老人家發脾氣不願用，那其他人該怎麽辦呢？

    竇氏正糾結間，見皇後來到麵前，趕緊起身敬酒，隨後和皇後交談起來。

    天子當年尚在潛邸時，竇氏和尉遲熾繁就有交情，所以算是熟人，一轉眼十餘年過去，竇氏每次見到尉遲熾繁時，都會有些小羨慕。

    本就有沉魚落雁之貌的皇後，依舊明豔動人，加上皇後的威儀，更是讓尉遲熾繁顯得風姿綽約，竇氏同為女人，真的很羨慕對方。

    在京的外命婦們，不僅逢年過節，每月按例都要入宮覲見皇後，而每一次在命婦院舉辦的酒宴上，內外命婦之中，皇後總會是那朵最美麗的花。

    或者之一。

    天子的妃嬪，同樣明豔動人，皇後之妹、淑妃尉遲氏就不說了，德妃蕭氏同樣有傾國傾城之貌，所以大家覺得天子登基之後，後宮未增一人，真的是理所當然。

    交談片刻，尉遲熾繁轉到別處，但竇氏卻沒休息多久，因為貴妃來到席前。

    身為貴妃，當然和尋常妃嬪不同，皇後在命婦院設宴款待外命婦，一個人招待忙不過來，所以需要有人幫忙，幫忙招呼賓客們，所以妃嬪們自然就會陪同皇後出席酒宴。

    然而，當前幾年從未出現在外命婦麵前的貴妃楊氏現身時，許多年長的外命婦不敢相信自己的眼睛。

    竇氏不算年長，但她看見楊氏的麵容時，同樣愣住了。

    竇氏的母親是皇朝公主，武帝宇文邕是她的舅舅，太子是她的表兄，年幼的竇氏在宮裏長大，所以對於當年的太子妃很熟悉。

    當年的太子妃、天元皇後、太後楊麗華，大象二年時就已經病逝，結果竟然還活著。

    楊堅的女兒楊麗華，成了皇朝貴妃，而燕王宇文維翰，是楊堅的外孫。

    如此真相，讓竇氏和當年見過楊麗華的外命婦們震驚得不知所措，但既然尚書令都不介意孫女嫁給楊堅的外孫，旁人也就隻能保持沉默，裝聾作啞。

    此事如此令人震驚，卻沒有誰會到處傳，也不敢到處傳，更不敢公開議論，因為激怒天子的後果，光是想都讓人害怕。

    貴妃楊氏的身份，實際上並沒有公開，楊麗華隻是在外命婦麵前露臉，沒有表明自己的真實身份，也沒人當麵說她就是當年的天元皇後、太後。

    隻要天子不承認，就沒人可以說貴妃楊氏是當年天元皇後、太後楊麗華，也就隻是長得像罷了。

    但認識楊麗華的人，心裏都明白得很。

    這是公開的秘密，外命婦之中，知道的人不會說破，不知道的人更是無從說起，而竇氏現在麵對當年的表嫂、皇後、太後，真的有些尷尬。

    楊麗華見著竇氏，絲毫沒有尷尬的表情，和她說了一會兒場麵話，麵色平靜的轉到下一席，仿佛兩人是剛認識不久那般。

    竇氏見著楊麗華的背影，心中暗道幸虧她提前將這秘密透露給姑婆，不然萬一獨孤氏見著了楊麗華，怕不是要當場哭起來。

    自從燕王成婚之後，漸漸就有一種說法，說燕王生母、一直藏頭露尾的貴妃楊氏，就是當年的太後楊麗華。

    竇氏本來是不信的，但當她見著貴妃本人後，驚得坐立不安，糾結了許久，才決定將這一秘密告訴獨孤氏。

    獨孤氏知道後激動萬分，曾想過入宮，親眼見見外甥女，後來卻選擇裝做不知。

    若兩人真的見麵了，那場麵要多尷尬有多尷尬，更別說楊麗華、獨孤氏兩人身份的敏感性，所以多一事不如少一事。

    從那時起，獨孤氏就一直稱病，沒有如其她外命婦般循例入宮，不然真的在席間碰到了楊麗華，很容易失態。

    想到這裏，竇氏覺得現實有些荒誕，她是聰明人，能想到一個事實：

    按照楊麗華“病逝”的時間推算，在大象二年時，尚在潛邸的天子就把太後拐走了，當時朝廷搞不清怎麽回事，隻知道太後失蹤，於是對外宣稱太後“病逝”。

    竇氏真想知道，天子當年這麽膽大妄為，老杞王在世時知道這個秘密麽？

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