大藤峽中段，河畔武靖城，碼頭邊靠泊著數艘火輪船，許多苦力正在往船場運煤，以便讓船隻能夠繼續下一段行程，船上船員監工的同時，打量起眼前這座新城。

    前些年的峒亂，使得大藤峽地區烽煙四起，航運遭到嚴重威脅，當時往來大藤峽南北的船隻，要通行這近百裏的河穀，風險很大。

    官軍花了好大功夫才平定峒亂，而在平亂期間，作為大藤峽中段要地的武靖，由最重要的軍事據點，演變為一座大城。

    武靖二字，就代表著“武力靖亂”，所以依山而築的武靖城駐紮著大量官軍，城防有火炮，河邊碼頭旁又有官軍水寨，擁有大量戰船。

    其中就包括三艘火輪船。

    來自潭水上遊地區的煤炭，囤積在碼頭煤場，供應官軍戰船及過往船隻所需，但因為目前煤炭囤積數量不是很充裕，所以往來大藤峽的火輪船相對較少。

    此次，搭載觀察使巡視嶺南西道的火輪船船隊，從邕州返回桂平，然後入大藤峽北上去嚴州，途徑武靖靠泊，必須在武靖加煤。

    因為上遊嚴、柳二州地區的煤礦不多，基本處於新開采狀態，煤產量不足，所以為了湊夠船隊所需煤炭，武靖碼頭的存煤怕是要消耗大半。

    這倒無所謂，就怕誤了驛使乘坐的火輪船北上。

    看守煤場的士兵，議論著存煤量，雖然眼前是碼頭處的繁忙景象，但注意力卻集中在河麵，如今臨近入秋，算算日子，也該是家鄉書信抵達的時候。

    驛使攜帶書信過來時是順流，所以不需要火輪船，回程時就是逆流，若沒了火輪船，就得多耗一些時日，對於士兵們來說，這多耽擱數日，總是不好的。

    戍守武靖的士兵，來自潭州總管府，他們遠離家鄉，要在這大藤峽的武靖城待上一年多，期間隻能靠書信和家鄉聯係，所以十分關心郵路是否通暢。

    官府為了穩定軍心，開通郵路，確保戍卒能和家鄉通書信，緩解思鄉之情，為此不惜投入人力物力，確保書信每兩月一送達。

    對於許多戍卒而言，每逢雙月的月末，就是最讓人期盼的時候，上個單月從潭州出發的信件，這時就會經由桂州、柳州抵達潯州，其中包括途中的武靖。

    戍守武靖的士兵們看了書信，寫好回信，再將其交給驛使，帶回潭州總管府，分送到各人家鄉。

    當然，士兵們基本都是文盲，看信、寫信，全靠軍中文書經手。

    時值正午，上遊河麵隱隱約約有帆影出現，士兵們激動起來，卻又不能擅離職守，於是讓一個同伴到碼頭去候著。

    來船是帆船，共有五艘，打的旗號卻和往日所見船隻不同。

    “這旗上的圖案....好像不是桂管的船？”

    “那又如何？反正是官船，從上遊過來，不都一樣捎帶信件嘛！”

    眾人議論紛紛間，同伴從碼頭轉回來，大老遠就歡呼著：“信到了，信到了！”

    好消息讓人喜上眉梢，但也有人對這幾艘船的隸屬好奇，待得同伴回到煤場，問道：“這幾艘船哪來的？怎麽旗號不一樣啊？”

    “噢，我問了，這幾艘船是從南中來的。”

    “南中？南中的船怎麽就跑到這了？”

    。。。。。。

    “南中的船來了？航道果真通了？這可真不容易啊！”

    驛館內，宇文維乾放下資料，看著前來稟報的佐官劉文靜：“寡人記得，這南中入嶺南的航道，也就是年初才全程勘測完畢的吧？”

    “大王說得是，這條航道，《水經注》已有記載，隻是要全程走完，卻不是那麽容易的。”

    “輿圖呢？輿圖有麽？”宇文維乾想看看輿圖，看看父親曾提起過的這條艱險航道，但劉文靜搖搖頭：“大王，此圖超過使司的職責範圍，出發時兵部未曾發放。”

    “呃..也罷。”

    見著宇文維乾擺擺手，劉文靜告退，走到驛館大門外，看著山腳下的蜿蜒大河，又看看上遊方向，有些感慨。

    元魏時，酈道元著《水經注》，對天下水係進行描述，其中就包括西南地區（南中，黔中、嶺南西部）的河流，流經大藤峽的潭水，還有潭水上遊的溫水亦有記載。

    但酈道元作為北人，從未來過西南地區，所以《水經注》裏記載的河流，北方諸水大致精確，至西南諸水，則幾乎無一不誤。

    如今，隨著朝廷逐漸加強對南中，黔中、嶺南西道的控製，天子試圖將《水經注》上記載水係中主要河流勘測一遍，以便為將來進一步發展航運做準備。

    畢竟有了火輪船，可以經由水路進入那些陸路不便抵達的地區，可加強南中、黔中和嶺南的聯係，雖然是遠期規劃，但總是一件好事。

    其中，能夠連通南寧州總管府和廣州總管府的溫水-潭水-潯水（鬱水潯州河段）-西江航道，十分重要。

    如今為了避“溫”諱，溫水已經改名為南盤水，南盤水流經南寧州州治味城，又流經爨氏老巢同樂，在群山之中蜿蜒數千裏，向著東南方向流淌，進入嶺南地區，是為潭水上遊。

    如果這條航道開通，在沿岸合適的地方開采煤礦，設港口、加煤站以確保煤炭的供應，那麽從廣州番禹出發的船隻，可以直達南寧州味城。

    或者進入牂牁水，逆流而上入黔中。

    反之亦然。

    為了勘測這條航道，朝廷派出的技術人員，花了差不多十年時間，曆經千難萬苦，才在今年年初才將其勘測完畢，從南寧州的味城到廣州番禹，據說水路全程超過四千裏。

    若以火輪船逆流而上，按日行百裏計，最快也得一個半月才能走完。

    從上遊順流而下，大概一個月左右。

    這還有個前提，那就是沿途確保能加煤，且半路上不被沿岸諸蠻攔截。

    這條航道，沿岸都是崇山峻嶺，險灘無數，又有大量蠻部盤踞兩岸，很容易為其阻斷，又不知道沿途有無煤炭礦脈，所以劉文靜覺得，南寧州入廣州水道和雞肋差不多。

    然而天子還是派人勘測，其目的，在劉文靜看來，就是要營造一個“利好”前景。

    讓朝堂諸公對長期開發南中、嶺南有信心，至少讓大家覺得，將來有一天，往來南寧州和廣州，就如同從長安去揚州那樣方便。

    隻是，那一天的到來，怕是要數十年之後吧？

    劉文靜收回思緒，正要轉回驛館，卻見潭水下遊濃煙滾滾。

    有三艘火輪船逆流而上，劉文靜掏出千裏鏡看了看，看清了旗號，不由一愣：又是商隊？

    他知道，官府不僅用鹽利收買大藤峽沿岸峒主，在上遊嚴州、柳州亦是如此，但大部分食鹽不是白給，對方得拿特產來換。

    所以，潭水沿岸峒主真就能弄來那麽多生口做交易麽？（m.101novel.com）