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    海風吹拂，多雲間晴，海麵上，一支巨大的船隊正在向東北方向航行，這是倭國討伐蝦夷的大軍，走海路前往本島的東部，也就是“東國”。

    東國的東，是相對於倭國朝廷實控領土而言，其範圍包括了本島東部陸地（平原、山區），還有“東海地區”（沿海地區）。

    東國大部，為蝦夷占據，倭國朝廷近百年來，一直在向東擴張，要把豐饒的土地從所謂“茹毛飲血”的蝦夷手中拿過來。

    更多的土地，更多的奴隸，對於倭國國內大小貴族而言，是十分寶貴的資源，絕對不會有人嫌多，所以，對於東方戰事，倭國朝廷內部的意見基本上都很統一。

    然而，往年的對東擴張，因為蝦夷的頑強抵抗，加上糧草的陸路轉運多有不便，以及朝廷財政收入不理想，所以倭國對東國的擴張一直不順。

    但現在不同了，通過和周國的貿易和交往，倭國的國力有所增長，大量鐵製工具的使用，讓許多荒地變良田，故而糧食產量逐年上升，能養活更多的人。

    通過大規模出售硫磺、白銀以及各類特產，倭國朝廷積累了足夠的物資，可以對蝦夷進行更大規模的進攻。

    與此同時，走海路運兵進入東國地區作戰，能有效降低戰爭成本，還可以蝦夷各部正麵防禦，隨著征夷大將軍府的設立，周國援助的加強，信心倍增的倭國朝廷決定要在東國取得突破性的進展。

    東海地區幾個關鍵的沿海據點已經搭建完畢，從“西國”出征的軍隊，走海路可以很方便的抵達這些據點，然後開展對蝦夷的攻勢。

    此次大軍出征，要將蝦夷各部聯軍打垮，取得決定性的勝利，正式在東國腹地建立起可以常駐大量軍隊的控製區，修築城池，開辟軍屯。

    如此一來，就像在人的胸膛裏紮入一把刀，導致對方不斷失血，最後力竭而亡。

    所以，此次作戰，除了官軍將士要努力，海運也不能出問題，為此，倭國朝廷不惜花費重金，繼續請周國的水師承擔糧草的海運任務。

    其實，倭國本身就有渡海作戰的能力，百餘年來，倭國軍隊曾經多次渡海北上，抵達百濟，和百濟一起進攻新羅。

    但是，這樣的作戰不需要長時間、大規模的頻繁輸送大量物資，因為百濟會提供糧草、輜重和各種幫助，所以，倭國軍隊走海路進入東國作戰，需要周國的幫助。

    造船技術不行，可以向周國買雙桅海船，開戰後的糧草、物資海運，可以請周國船隊效勞，隻要再過幾年，倭國軍隊在東國腹地牢牢站穩腳跟，糧草的運輸也不需要請周國船隊了。

    乘坐嶄新雙桅帆船乘風破浪的倭軍將士，看著茫茫大海，暢想著美好未來，對於此次作戰充滿信心，四處眺望間，發現己方船隊距離西麵的海岸很遠，基本上看不到海岸線，而東麵海域似乎有些發黑。

    船隊離岸遠是為了避開各種險灘、暗礁，至於東麵這片發黑的海域，就是有名的“黑潮”。

    倭國沿海漁民都知道這黑潮不得了，雖然黑潮裏會有許多魚，但黑潮裏海水流得很快，船隻若不慎駛入黑潮之中水流最湍急的海域，很容易被這黑色的海水帶走。

    被黑潮裹挾的船隻，除了極少數船隻能掙脫，其餘大部分倒黴鬼都會被黑潮帶走，從此消失在大海的東端，船上人員再不見回來。

    所以，對於漁民而言，在黑潮邊上打漁是一件風險很大但收益很高的事情。

    至於那些被黑潮帶走的船隻，究竟到了何處，民間傳說，是被黑潮帶到了世界的盡頭。

    世界的盡頭是什麽樣？沒人見過。

    但大家都認為，世界的盡頭、茫茫大海的最東端，是一望無盡的大瀑布，所有被黑潮裹挾的船隻，會隨著海水墜入大瀑布下的無底深淵。

    無底深淵，光是想就讓人害怕，所以船隊中的士兵們，看著遠處那發黑的海域，冷汗都冒出來了。

    船隊行駛在黑潮的邊緣，借助黑潮海水帶動的海流，張滿帆，兜著南風向東北方向快速前進，就在將士們為船隊的冒險行為捏了一把汗的時候，忽然有人發現在後方海域，有一支海船快速接近。

    看對方在海上的方位，居然是航行在黑潮之中，這讓聞黑潮色變的倭軍將士悚然動容，不過船員的解釋，讓大家釋然：這是周國的船隊，有本事航行在黑朝上而不怕回不來。

    周國的船隊航行在黑朝上，因為順風順水，所以速度很快，漸漸趕了上來，倭軍將士遠遠看去，發現這些船都是五桅帆船。

    船身狹長、五桅風帆，這是有名的“巡海夜叉”，難怪敢在黑潮裏航行！

    倭軍將士在驚歎之餘，不由得疑惑叢生：據說周國為朝廷運輸糧草的海船都是三桅船，這八艘五桅海船如今是去哪裏？

    眼見著這船隊沿著黑潮流動的方向漸漸拐彎，拐向東麵，許多人驚得目瞪口呆：你們瘋了麽？往東走，那是世界的盡頭啊！

    。。。。。。

    五桅帆船上，張魚用千裏鏡看著西麵的倭國船隊，須臾，將千裏鏡收起，看向本船航行的方向。

    那是東方的茫茫大海，一眼看不到頭，張魚也不奢望能看到什麽，因為他知道前方沒有島嶼，除了黑潮，就隻有普通海水。

    黑潮，是一股水溫高於周圍海水的暖流，因為水的顏色較深，而流速很快，相對於周邊海域而言，宛若一股強勁的潮水，所以被稱為“黑潮”。

    黑潮在台州東部外海就有了，一路北上，經過琉球然後在築紫大島附近分叉：分支從築紫大島西側流過，再折向東北，進入鯨海。

    黑潮主支，從築紫大島東部流過，往東北走，經過倭國本島東南部海域，在所謂“東國”東部海域拐彎，折向東。

    黑潮一年四季都在流淌，夏季時洋流較為強勁，冬季時洋流變弱，但依舊流淌。

    而種種跡象表明，折向東的黑潮，並不是流到世界的盡頭，而是遙遠的東方向南轉彎，再掉頭往回流，回到南洋呂州東部，然折向北，流到台州，形成一個回流。

    這是耗時二十年的水文觀測結果，張魚相信遙遠的東方，有天子所說的新天地，而不是什麽一望無際的大瀑布。

    沒有什麽無底深淵，沒有什麽一去不複回，有的是廣袤大陸。

    天子說了，那裏有很辣的“辣椒”，紅彤彤的，光看就覺得辣；有高產的作物“玉米”，果實宛若紡錘，米粒如小拇指指甲蓋般綴在表麵，能在山地種植；有像羊又像駝的“羊駝”，會對人吐口水。

    還有各種奇花異果，還有喜歡人祭的土著大國。

    從中原到那新天地，據說要在一望無際的大海上航行數月，中途沒有任何海島可以靠泊，耗間之長，即便補給充足，也很容易讓人絕望到發瘋。

    ‘但是，朕想看看，看看那夢中的新天地，你，能做到麽？’

    ‘臣張魚，願為陛下浮海東渡，親眼看看那廣袤的新天地！’

    東海觀察使張魚，經過十餘年的準備，帶著天子繪製的極東地區地圖，在指南針和六分儀的幫助下，指揮滿載補給和熟練海員的八艘五桅帆船，於春末從琉球出發。

    趕在颶風季節到來前，沿著黑潮航行，向著大海的另一頭前進。

    哪怕半路遇到風暴也罷，遇到海怪也罷，或者船上爆發瘟疫也罷，隻要有一艘船能動，就一定繼續前進，直到世界的盡頭。