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    河麵上，一艘燒柴的蒸汽船正緩緩行駛，滿載著大量物資逆流而上，向上遊不遠處的碼頭靠近，河兩岸是農田，遠處是鬱鬱蔥蔥的樹林，看上去一片綠意盎然。

    船頭，幾個人聚在一起聊天，其中一人拿著份報紙，一邊看，一邊念：

    “大型遊樂場，有過山車、跳樓機、海盜船等驚險刺激遊樂設施，近日即將於黃州西陽開業，敬請期待...“

    他抬起頭，看向同伴：“哎呀，你們說，這海盜船能有大海船在海上顛簸刺激麽？”

    另一人回答：“那是扯談，海盜船這玩意，不就是當年我們訓練時坐的蒸汽搖搖船麽？像個鍾擺般來回擺，那麽有規律，能顛簸到哪裏去？”

    “依我看，過山車才夠勁，從那麽高的地方衝下來，又是轉圈又是旋轉的，應該很刺激，等我回去了，一定要坐坐。”

    “過山車不急，我回去後，一定要去雲霄閣頂樓吃頓飯！”

    “謔，好大的口氣，到頂樓吃一頓飯，聽說最低消費三百貫起，那可不是小數目。”

    “兄弟們一人出三、四十貫錢，不就結了？吃完飯，大家夥回去也有得吹了嘛。”

    “咦？不是你請客麽？怎麽就變成兄弟們湊份子了？”

    “我請客？行！等我找到礦脈發達了，請大家到雲霄閣頂樓吃一頓！”

    談笑間，蒸汽船抵達碼頭，穩穩靠上棧橋後，聞訊趕來的人們一擁而上，開始卸貨物。

    各類生活必須品、日用品以及物資，被人轉移到馬車上，然後運往不遠處的城池——嘉州陽河縣縣城。

    陽河城是一座擁有兩千戶居民的城池，夯土城牆護著城內木製民居，城內一應生活設施齊備，為遠渡重洋的開拓者們提供了穩定的居住地。

    開拓者們在這裏安家落戶，砍伐森林、開墾荒地、修建水利設施，將荒蕪的土地開辟成阡陌相連的農田，種下莊稼、果樹，持續數年之後，已經可以自給自足。

    陽河城內，知縣謝文起看著運到的物資，讓吏員們清點、入庫，他接過來人遞上的報刊合訂本以及幾份報紙，翻了翻，笑道：“這西陽的遊樂場，如今怕是已經人滿為患了吧？”

    “那是肯定的，謝知縣日後回到西陽，可得去體驗體驗。”那幾位乘船來的男子回答，雙方聊了幾句後，各忙各的去了。

    謝文起將報紙和合訂本交給吏員，轉到庫房，看工人們將剛“到貨”的鐵製農具加工，給鐵製鐮刀、鋤頭、鏟子加上木柄。

    開荒種地，需要可靠的鐵製工具，嘉州地區目前還未發現像樣的大鐵礦，鐵產量不算多，所以需要依靠海船從中原運來鐵器以備不時之需。

    所幸朝廷很重視嘉州地區的開發，各種物資都是給得很到位的，雖然大海船隻是每年的春末夏初這段時間過來，但船隻載貨量大，帶來的各種物資，足以讓嘉州地區各定居點獲得充足支援。

    謝文起和工人們交談起來，對方講話的語調有些怪，帶著濃濃的口音，不說和謝文起“黃州腔”官話相去甚遠，甚至都不像中原各地方言口音。

    這些人的發型都被剪成髡發，雖然也是黑頭發、黃皮膚，但樣貌有些特別：臉上、胳膊上都有大量紋身，紋身的圖案奇奇怪怪，不似中原風格。

    原因很簡單，就這片土地而言謝文起等官民是外來者，而這些人，算是半個當地人：這裏是北美洲的西海岸地區，而這些人，來自於中美洲地區。

    本來他們是要被人殺了祭神的奴隸或者戰俘，是北洋貿易公司用鐵器從當地酋帥、城主手中換來，用船運到北美西海岸的嘉州，承擔開荒的重任。

    來自遙遠西方的中原開拓者們，被美洲當地人奉若神明，所以這些死裏逃生的奴隸、戰俘，很順從的聽令行事，而來自中原的開拓者們，將他們當成良民對待，不會隨意打殺。

    有衣服穿，有像樣的木屋住，隻要認真勞動、工作，該有的獎賞都有，許多奴隸、戰俘成了定居點的可靠勞動力，也成了嘉州官府的在籍居民。

    謝文起走出官署，登上城頭，看著遠處河邊熱鬧的碼頭，又看看城外大片農田，成就感油然而生。

    他和許多官員響應朝廷號召，自願到這萬裏之外的美洲當官，組織開拓者們開荒種地，為的就是建設一個新天地，以此證明自己的能力和才幹。

    嘉州州治東平，是探險隊第一次抵達美洲（北美洲）西海岸時建立的據點，位於一處海灣內，然後源源不斷跨洋而來的人們以東平為據點，向海灣內陸地區進行探索。

    海灣範圍很大，東北部有大河自東向西入海，探險隊沿這條大河向東走，發現一個“丫”字形分叉：一條河自東而來，一條河自北而來。

    兩條河被命名為“東河”、“北河”。

    探險隊首先探索了“北河”，並在上遊地區發現了一個水草豐美、有大量平坦土地的河口地區，於是設立了第二個據點。

    為了和第一個據點區分，大家將第一個據點稱為“大埠”，將這個北河河口據點稱為“二埠”。

    隨後，探險隊探索“東河”時，也發現了不錯的定居地，設了第三個據點，名為“三埠”。

    待得朝廷正式在這片地區設州（嘉州，取嘉禾之意）縣，大埠得名東平，二埠得名陽河（山南水北名為陽），三埠得名東河。

    來自中原的開拓者，每年春末夏初乘坐大海船抵達嘉州，又有大量中美洲奴隸來到這裏，在官府和北洋貿易公司的組織下開荒種地，探礦尋路。

    五年時間過去，在大家的努力下，這片荒蕪的地區開始熱鬧起來。

    去年，陽河城周邊的麥田收成不錯，實現了糧食自給自足，東河城也是如此，從中原運來的雞、鴨、鵝、豬、羊等家禽、家畜，也在新天地安了家，迅速繁殖。

    又有漁船在海灣內捕魚，給定居者們提供充足的海魚，幾個曬鹽場也有了規模，能夠為定居者們提供充足的食鹽。

    開荒最艱難的頭幾年已經熬過去了，戶數達到一萬戶的嘉州雖然孤懸於海外，但已經初步具備了基本的自給自足能力，謝文起想到這幾年的艱苦時光，不由得感慨萬千。

    嘉州孤懸海外，朝廷卻要將其當做中原州縣經營，所以沒有把嘉州設為流放地，反倒每年都組織大量開拓者漂洋過海，到嘉州開荒、定居。

    又用船運來大量物資、設備，還包括蒸汽機械，為的是讓開拓者們盡快將這片土地開辟成宜居之地。

    這一做法初見成效，嘉州從一開始的跨洋船隊補給據點，變成能夠自給自足的州縣，初步打開局麵，將來，嘉州地區能夠收獲更多的糧食，以養活越來越多的移民。

    等他們這批官員任滿歸國時，嘉州地區應該具備朝廷所說“新天地”的雛形了。

    想著想著，謝文起想到了家鄉黃州西陽。

    想到了住在西陽的妻兒，想到了報紙上報道的、現在應該已經營業的大型遊樂場，還有那號稱“天下第一樓”的雲霄閣。

    雲霄閣的消費太貴，他承受不起，但是那過山車....

    謝文起喃喃道：“等我回去了，一定要帶著兒子一起坐坐那過山車！”