第六百九十八章 燈火闌珊(續)

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    傍晚,北風呼嘯、雪花飄舞,草原上一片昏暗,然而被機器轟鳴聲環繞的礦山卻燈火通明,無數煤氣燈的光輝,照亮了忙碌的礦場。

    大量礦工在這露天礦場裏忙碌,將鐵礦石開采出來,再運往高爐。

    幾座巨大的煉鐵高爐閃爍著火光、冒著濃煙,無數爐工圍著這些高爐忙碌,將一爐爐火紅的熟鐵引入導槽,進入製軌工段。

    現場監督礦山、鐵冶生產的楚王宇文維乾,看著眼前火熱的工作場景,隻覺身上發熱。

    這裏確實熱,一座座高爐就如同暖爐散發著熱氣,而通紅的熟鐵同樣散發著熱氣,加上各類蒸汽機械時不時冒出來的灼熱蒸汽,整個鐵山礦區及鐵冶、製軌工場的氣溫都比外麵高。

    現在剛過新年,草原上風雪依舊,但寒氣卻進不了冒著熱氣的鐵山地區,宇文維乾在這裏呆了一段時間,甚至有些錯覺:現在是夏天。

    然而並不是,今日是元宵節。

    宇文維乾想到了長安城,想到了今夜的元宵燈會,想到了煤氣路燈照亮的夜空,想到了燈火闌珊。

    元宵燈會的場麵一定很熱鬧,不過這裏也不差。

    長安城如今已是不夜城,街道各處都亮著煤氣燈,這裏同樣也是不夜城,同樣到處也亮著煤氣燈。

    就不知那處羅可汗看到這鐵山地區變成不夜城後,會有何感想。

    宇文維乾收回思緒,向著前方小車站走去,隨員緊緊跟著。

    去年夏秋之際,東突厥的處羅可汗帶著國人北遷,遷到磧北草原,沒有南下過冬。

    這意味著東突厥各部賴掉了所欠中原商賈巨額債務,並且和周國分道揚鑣,隨後朝廷做出決定,派兵控製磧南草原,然後將草原的經營權交給瀚海貿易公司。

    與此同時,同意成立私營的瀚海鐵路公司,由該公司自行籌款修建草原鐵路。

    規劃中的北海鐵路、東西鐵路,本來計劃要過許多年才會建設,卻因為東突厥的大舉北遷,於去年入冬時開工修建。

    作為配套的鐵山礦區也開始開采,就近搭建起來的煉鐵高爐也於新年開爐,為製軌工場提供鐵料以製作鐵軌,供應給瀚海鐵路公司。

    鐵山位於磧南草原上,因產鐵而得名,自古以來就是草原上不可多得的易開采鐵礦礦區,之前為突厥所控製。

    但是因為煉鐵需要大量燃料(木炭),而鐵山所在的磧南草原中部地區根本就沒有太多像樣的森林,要獲得木炭,隻能去南麵數百裏外的陰山山脈砍伐山林,才能燒製木炭。

    所以當東突厥丟失了陰山山脈地區的控製權後,本來開采規模就不大的鐵山礦區隨後沉寂下來。

    後來東突厥和周國開展邊貿,瀚海貿易公司暗地裏派人在鐵山地區勘探多年,驚喜的發現這片地區的鐵礦儲量豐富,是極其罕見的富礦,預計開采潛力和鄂州大冶鐵礦有得一比。

    得了這個勘探結果,瀚海貿易公司如獲至寶,奈何朝廷短期內不會和東突厥決裂,所以公司無法開采這塊寶地。

    現在好了,東突厥放棄磧南草原,而瀚海貿易公司獲得了磧南草原的經營權,於是毫不猶豫調集人力物力在鐵山地區開設鐵冶,並且同步建設製軌工場,為正在修建的草原鐵路提供鐵軌。

    計劃中的磧南草原東西鐵路,是要經過鐵山地區的,所以鐵山礦區也是鐵路建設工地的一部分,東西鐵路中段的施工,其西端就在鐵山地區。

    宇文維乾來到車站,看著堆積如山的煤炭,看著一列列剛到站的運煤車,很滿意。

    按照新式冶煉技術,煉鐵當然要用焦炭,否則草原上哪來那麽多燃料(木炭)用於煉鐵,按照鐵山礦區的冶煉需求,就是把南邊陰山山脈上的山林都砍光了都不夠用。

    見著朔方煤業行會的代表在現場,他讓對方過來匯報情況。

    朔方是個地區名詞,泛指是漢朔方郡地區,實際上就是如今“內套”地區,包括大量沙漠和草原,及其南境的夏州等地區。

    朔方地區陸續發現了大型煤礦,於是當地豪強紛紛組織人手開礦,產出的煤炭向北(外套豐州綏遠、九原)、向東供應黃河中遊航運。

    這些煤礦聯合起來,形成一個龐大的煤炭行會,是為朔方煤業行會。

    朔方煤業行和瀚海貿易公司、瀚海鐵路公司談妥了一攬子合作協議,為鐵山礦區提供焦炭,為草原鐵路將來的運營提供大量煤炭。

    今日押運焦炭、煤炭抵達鐵山的朔方煤業行會協理、夏州豪強梁師都,畢恭畢敬的向楚王匯報朔方那邊的情況。

    “大王請放心,無論風沙再怎麽大,朔方鐵路的運力絕不會受影響,鐵山礦區需要的煤炭和焦炭,一定會得到充分保障。”

    宇文維乾看著這個結實的漢子,問:“梁協理,寡人聽說朔方的契胡不老實,有鬧事的可能?”

    “大王請放心,這幫契胡早就被官軍收拾過了,要是還敢不老實,翻不起浪,一準都要扔到煤礦裏挖煤!”

    “不要抓了人老是往煤礦裏扔,朔方草原水草豐美,發展畜牧業也是不錯的。”宇文維乾說到這裏,又問:“你們那邊的冷庫規模如何了?“

    “回大王,今年庫容要翻一倍。”

    “一倍...那還行,不過以後朔方鐵路全線通車了,一倍還不夠。”

    “是,大王說的是。”

    “對了,朔方鐵路南線勘探的進展如何了?何時能動工?”

    聽得楚王問起朔方鐵路南線,梁師都來了精神:“大王,線路已經勘探完畢,今年開始動工,爭取盡快和延州通車,然後再往南修,爭取早日抵達長安。”

    “那不錯,你們的動作要快,屆時朔方煤炭往關中銷售,那可是不愁賣的,要知道,長安人口越來越多,耗煤量大漲,你們朔方的煤炭不往長安賣,是嫌錢多麽?”

    誰都不會嫌錢多,問題是貨能運得出去,朔方(夏州)和豐州九原(外套地區)通了鐵路,即朔方鐵路北線,但和關中隻有驛道,不通鐵路。

    大量煤炭想賣到長安,就隻能走黃河水運。

    這倒是個好辦法,畢竟黃河航運本身需要大量煤炭,再走水路運到關中,有多少賣多少,這就讓朔方的煤礦礦主日進鬥金,靠著賣煤一夜暴富。

    問題是黃河中遊地區每年都會冰封三四個月,屆時航運中斷,所以朔方地區的煤炭,在冬天銷量大跌,隻能銷往河套地區,供這些地方取暖之用。

    現在好了,草原鐵路正在修建,一旦通車,朔方的煤炭一年四季都有巨大的銷路,但梁師都等朔方地區礦主們,還忘不了關中這個巨大的煤炭銷售市場。

    這就需要修建完整的朔方鐵路,南端連接長安,北端連接河套九原,現在,朔方鐵路北端則延伸到鐵山。

    沿線的鐵山、九原、夏州、延州、長安,就經度來說,大致在一條直線上,而朔方鐵路的意義重大,直接把關中、河套以及磧南草原連接在一起。

    從關中出發的軍隊,可以穿過朔方(內套)直達九原(外套)抵達磧南草原,朝廷當然需要這條鐵路,但是沒錢修。

    朝廷沒錢不要緊,朔方地區靠著賣煤發大財的豪強們有錢,也願意籌錢修這條鐵路。

    所以,早幾年就修好了朔方鐵路北線,跨越朔方沙漠和黃河中遊河段,把夏州和豐州九原連接在一起,主要用來運煤:

    朔方地區出產的煤炭,直接運到九原地區黃河邊,供應大量火輪船。

    現在朔方鐵路向北延伸到鐵山地區,向南要慢慢延伸,過延州、進入關中。

    朔方各地的豪強們,就盼著鐵路連接長安,屆時不僅煤炭、畜牧產品的銷路翻個幾倍,就連鐵路沿線地區也會變得繁榮起來。

    朝廷沒錢修,大家就想辦法籌錢修,一裏一裏往長安修。

    宇文維乾見著這幾位恨不得拍胸膛保證,保證朔方鐵路盡早全線建成通車,他也不多問,畢竟這不是自己的職責。

    他的職責,就是在這裏做監工,順便觀察磧南草原形勢,提防東突厥的兵馬春天大舉南下,屆時,作為身處前線的宗王,他就會被父親任命為主帥,就地指揮官軍反擊。

    宇文維乾看著熱火朝天的鐵山礦區,又看看遠方漆黑的草原,再看向北方。

    處羅可汗阿史那·俟利弗設,是啟民可汗的兒子,十餘年前,啟民可汗到晉陽時,帶著幾個兒子隨行,所以當時宇文維乾是見過俟利弗設的。

    現在,這個東突厥大可汗跑到磧北避禍,放棄了磧南草原大部地區,宇文維乾在想,對方若是看到了鐵山礦區的開采情景,會不會後悔呢?