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    紫金城。
    濟寧失陷，漕路阻塞的消息一經傳開，朝中百官頓時就炸了鍋。
    左都禦史劉宗周率先出班奏道：“萬歲，濟寧失陷，漕路阻塞，京師九邊將有斷糧之憂，臣以為應該把山東總兵劉澤清即刻押解進京，還有舉薦劉澤清出任山東總兵的陳新甲，也該一並問罪。”
    劉宗周為官清廉，兩袖清風，這的確是事實，可清官並不一定就是好官！有時候清官犯起渾來，比貪官、奸臣更可怕！比如現在的情形，這些正人君子們首先想到的永遠都是追究責任，而不是先解決實際問題。
    崇禎皇帝臉色陰沉，默然不語。
    陳新甲嚇得臉色煞白，卻不敢為自己辯白半句。
    現在的崇禎皇帝已經不是十四年前剛剛被扶上皇位時的信王殿下了，十四年前的崇禎皇帝年少無知，血氣方剛，既能輕易地相信袁崇煥‘五年可平遼’的空口白話，也能在盛怒之下把大明脊梁熊廷弼傳首九邊。
    然而現在，崇禎皇帝卻絕不會再偏聽偏信任何人的話了。
    崇禎皇帝沒有發表任何意見，他在等，等聰明的大臣揣摩出他的心思，然後替他把話都說出來。
    百官寂寂，所有人的目光都投向了內閣首輔成基命。
    成基命默默地垂下了腦袋，他真不知道萬歲的心思，也不敢貿然發表意見。
    終於，站在成基命下首的內閣次輔周延儒出班奏道：“萬歲，濟寧緊扼京杭運河，事關大明國運，此事非同小可，臣以為，當務之急是趕緊從九邊各鎮調集重兵前往鎮壓，盡快收複失地、疏通漕路。”
    崇禎皇帝輕輕頷首，朝中百官也隻有周延儒能懂他的心思啊。
    陳新甲心裏的石頭這才落了地，雖然昨天密奏的時候萬歲並沒有發怒，隻是嚴斥他調兵前往鎮壓，可誰也不敢確定今天早朝的時候會發生些什麽？如果朝中百官異口同聲討伐他，萬歲會不會力保他就難說了，今上的心思……是越來越難以揣摩了。
    “陳新甲。”崇禎帝威嚴的目光轉向陳新甲，說道，“周愛卿的話你都聽見了？”
    “啟奏萬歲。”陳新甲急出班跪倒在丹墀下，稟道，“臣已經調兵前往山東，不日即可收複濟寧，疏通漕路。”
    “報……濟寧塘報！”
    陳新甲話音方落，忽有小太監雙手舉著一份塘報匆匆進了大殿，秉筆太監王承恩趕緊上前接過塘報，崇禎帝不耐煩地揮了揮手，喝道：“念！”
    “奴婢遵旨。”王承恩哈了哈腰，拆開塘報尖著嗓子念道，“臣大同總兵王樸上書我主萬歲禦前……”
    王承恩玲瓏七竅心，念到這裏故意頓了頓。
    朝中百官的目光刷地集中到了王承恩身上，連崇禎帝也情不自禁地從禦座站起身來，急聲說道：“快念，接著往下念！”
    王承恩清咳一聲，接著念道：“臣率五千軍血戰三晝夜，大敗白蓮、流賊五萬聯軍，斬首萬餘級，白蓮餘孽望風而遁，濟寧已複，漕路已通！我主萬歲勿以漕運國是為念，臣大同總兵王樸頓首再拜。”
    “濟寧收複了？”
    “漕路也通了！”
    “僅用五千官軍就打敗了五萬白蓮、流賊聯軍！”
    “還斬首萬餘級，不愧是王總兵啊！”
    大殿上霎時響起一片竊竊私語聲，崇禎帝臉上也罕見地浮起了一絲潮紅之色，這都是激動鬧的，此時的崇禎帝腦子裏隻有一個念頭，這個王樸帶兵打仗還真是一把好手！這真是上蒼賦予大明的國之柱石啊。
    不過，崇禎帝心裏的擔憂也更甚了。
    王樸太能幹了，能幹得已經遠遠超乎他的想象了，而且他是武將出身的邊鎮總製，並非科舉出身的地方督撫啊……
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    山東，濟寧。
    黃得功終究沒能追上紅娘子和白蓮教主，王樸隻得下令把秘道給炸了。
    大隊人馬在濟寧駐紮了三天，山東總兵劉澤清就帶著五百輕騎馬不停蹄地趕到了，這家夥其實一直在關注濟寧的局勢，聞聽王樸在濟寧大敗賊兵，就第一時間趕了回來準備分點功勞，這家夥帶兵打仗不行，搶功勞卻是把好手。
    可惜王樸也不是什麽善茬，這廝早就向京師發去塘報，還在塘報中把戰果誇大了五倍，劉澤清就算想邀功，也隻剩喝湯的份了。
    王樸是穿越人士，甄有才久居關外，兩人都不知道大明官場這潭水有多渾，有多深？他們並不知道就現在的大明官場，功勞太大並不是什麽好事！兩人還在使勁地想著替朝廷，替崇禎帝多立戰功呢。
    向劉澤清交割完濟寧的防務，王樸就率領大隊人馬向京師繼續進發，經過東昌府的時候又遭到了白蓮賊的多次襲擊，不過都是小股賊兵的騷擾，根本就不足以對王樸的大隊人馬構成威脅。
    一路無話，半個月後大隊人馬終於到了通州，兵部尚書陳新甲派來接應的三千京營官軍早在通州等候多時了，這三千京營本該趕到濟寧去接應王樸的，可領軍將領害怕白蓮教，走到通州就不再往前走了。
    水師船隊在通州碼頭泊了岸。
    常延齡、李祖述正指揮兩千錦衛衣忙著往碼頭上搬運貨物，從通州前往京師就不必再走水路了，而且黃得功率領的水師是外鎮軍隊，按明律是不能進入京師的，到了通州之後他們必須折返南京了。
    碼頭上，黃得功正與王樸依依惜別。
    黃得功道：“將軍，這裏已經是通州了，前來接應的京營也到了，末將的任務已經完成，該回南京向史部堂複命了。”
    王樸將手中的浪人戰刀遞給黃得功，肅然道：“黃參將，本將軍知道你不愛財物，可這柄浪人戰刀請你一定收下！這是本將軍從朝鮮王那裏勒索來的，也算是本將軍的一點心意吧，你要是執意不收，那就是瞧不起本將軍。”
    “行。”黃得功爽快地接過浪人戰刀，朗聲道，“那末將就收下了。”
    王樸用力拍了拍黃得功的肩膀，凝聲說道：“保重！”
    “將軍保重。”黃得功抱拳一揖，肅然道，“末將這就告辭了。”
    黃得功說完即轉身揚長而去。
    不知道什麽時候，甄有才湊到了王樸身邊，低聲說道：“將軍，此人無論是帶兵，還是打仗，都是一把好手啊。”
    王樸悠悠問道：“你也看出來了？”
    “看出來了。”甄有才頷首道，“江南民風黯弱，各衛所的軍隊也毫無戰鬥力可言，可此人手下的三千水師卻稱得上是一支虎狼之師哪！”
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    乾清宮。
    崇禎帝正在批閱奏章時，秉筆太監王承恩忽然興匆匆進跑了進來，跪地稟道：“萬歲爺，來了，來了。”
    “誰來了？”崇禎帝繼續專注地批閱著奏章，頭也不抬地問道，“瞧把你給樂的。”
    王承恩喘息道：“王總兵，大同總兵王樸來了。”
    “是嗎？”崇禎帝聞言大喜，霍地站起身來問道，“王總兵到哪裏了？”
    王承恩媚聲道：“已經過了通州，很快就要到廣渠門外了。”
    “承恩，馬上擬旨。”崇禎帝大聲道，“王樸及隨行將士可暫駐廣渠門外，駐地營盤及一應糧餉著五軍都督府妥善安排，不得有誤。”
    王承恩喜道：“奴婢遵旨。”
    崇禎帝又道：“你再讓人把皇極殿粉飾一新，明日午朝，朕要在皇極殿召見王樸！”
    “啊，皇極殿！？”王承恩先是一怔，旋即回過意來媚聲應道，“是，奴婢遵旨。”
    皇極殿是紫禁城中規格最高的皇家建築，隻有新皇登極，冊封皇後、妃嬪、太子、親王或者每年的元旦、冬至等重大喜慶節日才會在這裏舉行大朝，崇禎帝平時召對外臣一般隻在平台，而這次卻破開荒改在皇極殿，足見他對此次召對的重視。
    不過王承恩更明白，崇禎帝與其說是對王樸的重視，倒不如說是對奴酋皇太極的重視。
    自從遼東有事以來，泱泱帝國卻被小小的建奴打得潰不成軍，崇禎帝心中早就憋了口惡氣，今天好不容易有了這樣的機會，他當然要選擇最富麗堂皇的皇極殿來向皇太極展示泱泱大明的國威。