陳潛，今年四十歲，身形已經有些發福，滾圓的肚子將華麗的衣衫撐得滿滿當當，看上去如同一個懷胎六甲的婦人。*1*1*

    年輕時，他在鄴城擔任過官職，但因為不小心得罪了貴人，最後遭到罷免，回到了老家青州。

    陳家本就是青州有名的大戶，勢力龐大，可謂根深蒂固。

    陳潛回到青州後便置辦了不少田產，加上他與青州大多數官吏交好，頭腦聰明，做事圓滑詭詐，時間不長，他便在青州境內混得風生水起。如今的陳潛，更是青州境內手屈一指的大土豪。

    青州動亂期間，陳潛在家丁護院的保護下離開了青州城，從而保住一命，直到竇安掌握了局勢，他才返回。陳潛與竇安乃是舊識，如今更是建立起了“深厚”的友誼。得到竇安的支持，陳潛沒有花費多少工夫便一躍而上，成為了青州城繼竇安之後最大的贏家。

    竇安落馬，陳潛便感覺危機臨近，但高興直接封鎖了城門，讓他根本無處可逃。此次，收到請柬後，陳潛又怒又懼，更是欲哭無淚。一大早，他便讓下人準備了滿滿兩輛大車的禮物向刺史府走去。雖然這些禮物讓陳潛一陣肉疼，但比起生命來說，這些也不過是身外之物罷了。

    來到刺史府門前，看著那熟悉的朱漆大門，陳潛一陣唏噓。這地方前些時日他沒少來，與竇安把酒言歡好不快活，如今卻是物是人非，竇安已經被高鑫斬首，屍身更是被拋在了野外，如今怕是已被野狗叼了去吧。

    透過敞開的大門看著靜悄悄的刺史府，陳潛後背沒來由升上一股涼氣。那高大的門楣在他眼中卻像是一隻凶惡猛獸的血盆大口，讓他膽寒。高鑫怒斬竇安的場景浮現在腦海中，陳潛似乎看見了竇安屍身在烈日下腐爛的樣子，鼻端也嗅到了濃濃的惡臭。

    “嘔！”陳潛胃中一陣翻江倒海，那本來紅潤的麵龐霎時變得慘白起來，額頭山沁出細密的汗珠。

    “老爺，您怎麽了？”陳潛身後，一個小廝立即攙扶著他問道。

    “沒事。”陳潛取出一條錦帕擦了擦額頭，深吸口氣，然後對身邊的小廝說道：“去通報一聲，就說陳潛到了。”

    小廝領命而去，很快便走了回來，有些疑惑地看著陳潛說道：“老爺，大門後立著個牌子，上麵寫著‘來客請進’。”

    “嗯？”陳潛迷惑不解，連忙走上幾步，果真如那小廝所言，朱漆大門後，果然有一個高高的牌子，上麵書寫著“來客請進”四個大字。這四個字猶如鐵畫銀鉤一般，寫得甚是雄渾遒勁，一股浩然博大的氣勢躍紙而出，讓人心中不由一凜。

    陳潛心中一個哆嗦，沉吟半晌，最後還是鼓足勇氣，命令身後的家丁取了禮物，一起邁步向刺史府內走去。

    走在筆直的青石路麵上，陳潛卻感覺心跳加速，後背直冒冷汗。這刺史府不知為何，如此詭異。門前沒有一個護衛不說，就連前院中也看不見一個人影，十分幽靜，很是滲人。

    穿過了一進院子，轉過一座假山，進到內裏，陳潛頓時感覺眼前豁然開朗。麵前開闊的院子中，此時已經擺下了數十張桌子，但桌上卻是空空如也，院子中依舊不見半個人影。

    陳潛皺了皺眉頭，不安地咽了口唾沫，最後選擇了一個靠後的桌子坐下。看著空蕩蕩的院子，陳潛心中的不安與焦躁越來越強盛。想到自己落入虎口，可能即將命喪黃泉，心中惶恐，絕望下，目光也渙散遊離起來。

    “咦，陳老板，您來得倒早！”不知過了多長時間，陳潛隻覺心中的焦躁幾乎無法忍耐之時，身後突然傳來一個滿是詫異的聲音。

    陳潛渾身一抖，差點沒一下子滾到桌子下去。待他穩住了身形，陳潛才發現，一個身形削瘦的中年人也在四五個家丁的陪同下，帶著厚重的禮物自外邊進來。

    “哼！賠錢，你來的也不晚！”陳潛臉上閃過一絲羞惱，不客氣地說道。

    “好你個陳潛老兒，竟然羞辱與我，作死不成？”那後來的身形削瘦的中年人臉上閃過一片怒氣，目光淩厲地瞪視著陳潛，額頭青筋亂顫。

    這削瘦的中年人名叫裴念千，也是青州境內有頭有臉的大戶人家。這人長因為長得有些精瘦，私下裏被人說是“賠錢”所致。裴念千對此耿耿於懷，此時陳潛當麵呼喚，頓時讓他憤怒起來。

    “怕你不成？”陳潛拍案而起，他早就不堪忍受心中焦躁不安的煎熬，此時見裴念千想要生事，自然是求之不得有個宣泄口宣泄一下情緒。要知道陳潛帶來的人可比裴念千多了一倍。

    “休要猖狂！”裴念千麵目猙獰地厲喝一聲，衝身後的家丁命令道：“上，給我拿下陳潛老賊！”

    “好你個賠錢，簡直不知死活。來人，上，給我打斷賠錢的雙腿！”陳潛胸口劇烈地起伏著，眼中湧上絲絲殺意。

    “住手！”眼看著兩方人馬就要開打，不遠處卻突然傳來一聲厲喝，沉悶洪亮的聲音讓眾人心頭一凜，不由自主地停下了腳步循聲望去。

    隻見在二十餘米外，一個身形削瘦的少年靜靜而立。雖然他是布衣芒鞋的打扮，但卻是一臉深沉嚴肅，雙目炯炯有神，甚是不凡。即便是隔著老遠，眾人也能感覺出他身上那淩厲的氣勢。

    “陳老板，裴老板，二位也算是青州城中首屈一指的大戶，為何卻要像市井混混一般在刺史府中廝打，莫非你們不將刺史大人放在眼中？”

    陳潛和裴念千連說不敢，互相瞪視一眼後陳潛抱拳問道：“不知閣下高姓大名？”

    “我隻是大人的馬前卒。”那少年扯了扯嘴角，似是笑了下，但卻又似不是。

    “我等一時糊塗，冒犯之處還望刺史大人海涵。”裴念千和陳潛麵麵相覷卻是不敢造次，臉上滿是惶恐。

    “兩位老板請坐！”那少年笑笑，然後轉身離去，隻是幾步間便消失不見。

    就在陳潛和裴念千相互敵視，忐忑不安地思索著對策之時，自門外陸陸續續走來許多人，這些莫不是青州城的富戶豪門。

    “不知這新來的刺史想做什麽啊？”

    “估計不是什麽好事吧，沒聽見他說要重新丈量分配土地嗎，這可是我等的災難啊！”

    “唉，如若他要剝奪我等田產，我等又該如何？”

    “休要怕他，他雖然手握重兵，但盡是一些愚昧不堪的賤民，他們根本不會管理城池。倘若那高鑫強迫我等，那我們就與他來個魚死網破！沒有我們的幫助，這青州城遲早免不了癱瘓。膠東王北上之時，就是高鑫的末日。”

    “話雖如此，就怕那高鑫是個莽夫，那我等性命何在？”

    ……

    日上三竿十分，陳潛等人感覺頭頂上火辣辣的炙烤之時，一個清亮威嚴的聲音響起：“刺史大人到——”

    陳潛等人頓時起身，懷著各異的心思循聲看去。

    隨著腳步聲臨近，陳潛等人視野中出現了一行人來。當看見為首那一頭短發，英俊不凡的少年時，所有人都不禁愕然不已。青州城中，上至達官貴人，下至販夫走卒，誰不知道一頭短發者乃是刺史高鑫。

    讓人不解的是，高興此時的打扮，他並沒有穿著北齊刺史的官府，更沒有穿著招牌式的白色長衫，而是一身短打的麻布衣衫，赤腳趿拉著一雙草鞋，褲腿高高挽起，露出沾滿了汙泥的小腿。

    “這刺史演的是哪一出啊？”陳潛等人心中同時浮現出如此想法。今日的刺史府，處處透著詭異，讓人摸不著頭腦。

    心中雖然困惑，陳潛等人卻不敢怠慢，連忙躬身拜倒：“見過刺史大人！”

    “諸位老板請起，高鑫有禮了，請坐！”高興來到上首的位置站定，臉上笑成了一團花，眼睛微微眯著，向四周拱了拱手便大馬金刀地坐在首位。

    “謝大人！”眾人道謝，這才相繼坐下。

    “順之，開飯！”高興向身旁飄天文學網道，這人乃是張順之，正是先前阻止陳潛與裴念千開打之人。

    “開飯——”張順之揚聲喝道。

    很快，便見數十名披盔貫甲的壯碩漢子自後院絡繹而來，這些人行走間步履沉穩整齊，看上去威勢不凡。隻是他們手中卻沒有森冷的兵刃，取而代之的則是木質托盤，上麵擺著熱氣騰騰的飯食。

    陳潛等人頓時麵麵相覷，不知道這刺史到底什麽打算，心中不由飛快地轉換著心思。這些充當下人的明顯就是青州軍的士卒，身上帶著淡淡的煞氣，顯然不是好相與的角色。

    當飯食擺在陳潛等人麵前時，眾人頓時如遭雷擊，一時間目瞪口呆地看著麵前的東西忘記了言語。

    “這是飯嗎？”良久，陳潛才回過神來，心中自問。

    陳潛等人的麵前，都擺著一隻微微有些破損的陶碗，碗中盛著半碗粥。說是粥，但透過那清澈的湯水都能數清楚碗底米粒的個數。而在每張桌子中間，則放著一隻盤子。盤子中是不知名的綠菜，卻隻能恰好將盤底覆蓋。

    “諸位老板，怎麽坐著不動，咱們這就開飯吧！”高興端起麵前的陶碗，有些奇怪地看著眾人說道。