“高延宗，不知道你是否已經做好出頭的準備了呢？”

    北齊，朔州刺史府書房中，高興負手而立，深邃的雙目緊緊地注視著懸掛在牆上的北齊疆域圖，喃喃自語道。這地圖甚是碩大的，而且極其詳盡，尤其是將齊周兩國的行軍路線，交鋒地點都詳細地標注了出來。高興的目光正緊緊地鎖定在晉陽城，那裏也被標注成鮮豔的紅色。

    就在這時，屋外突然傳來一道低沉嚴肅的聲音：“大人，這是晉陽方麵傳來的回信。”

    “順之啊，進來吧！”高興將目光收回，然後輕聲道。

    書房門“吱呀”打開，一身藍衣的張順之出現在眼前。隨著年齡的增長，張順之看上去愈發地老練沉穩，做事也是一絲不苟，深得高興的器重。雖然他並沒有明確的一官半職，但追隨高興的人卻都知道，他在高興心中的分量相當之重。

    “大人，齊主高緯駁斥了您發兵救援並州的諫言。”張順之與高興見了禮，便沒有再拖遝，嚴肅地說道。

    “意料之中的事情，不足為奇！”高興渾不在意地擺擺手，然後笑著道：“除了我，其他人出兵的諫言也都被駁斥而回了吧！”

    “正是，隋王殿下和洛州刺史獨孤永業都上書請求出兵，但卻都被齊主所拒絕！”張順之點頭道，對於高興明察秋毫，料事如神的本事他已經習慣，是以並沒有什麽驚奇。

    “性格決定命運，屁股決定腦袋，如此狹小的氣量，怪不得偌大的江山會毀在他的手上！”高興輕哼了一聲，有些惱怒不屑地說道。

    張順之一臉恭敬地站著，卻是不發一語。高緯怎麽說也是高興的堂叔，他一介草民哪有資格評說。

    高興發泄了一下心中的不滿，便接著問道：“孫立那小子有消息沒有，此次我們能從契丹購買多少戰馬？”

    “回大人，此次大概能有兩千匹。”

    “這麽少？”高興皺了皺眉道：“契丹如今情勢如何？”

    “大人，契丹的情況依舊不太明朗。雖然大賀楚才乃是前任酋長之子，但畢竟年紀太輕，資曆淺薄，又是次子，如今隻能勉強與其叔父兄長分庭抗禮，要完全掌控契丹，隻怕有些困難！”張順之思索片刻，然後緩緩道。

    “名利權財，世間又有幾人能真個看透？”高興搖搖頭，這個結果雖然早有猜測，但如今得到證實，心中難免有些失望。

    大賀氏是契丹八部落之中較為強大的部落，高興與大賀楚才交好，除了想從草原購買大量優質戰馬外，還有著更深層次的打算，那便是在草原之王，突厥汗國的身邊埋上一顆釘子，用來牽製突厥的力量。

    隻是世事多變，誰也沒想到，原本仁義美名的大賀楚才卻突然背上了弑父奪權的罪名，大賀氏一族的老酋長更是突然暴斃，而這也導致了契丹大賀氏一族的紛亂。

    那日大賀楚才告辭高興後便隨大賀兀術北返契丹，準備回到族內調查父親的死因，同時洗刷自己的冤屈。然而大賀楚才未料到，自己剛到族內，還來不及喘口氣，叔父大賀孤鴻就突然發難，欲要當場斬殺他。幸得大賀兀術反應迅速這才拚死護送大賀楚才逃離。

    大賀兀術雖然看似粗豪，卻是粗中有細，他與大賀楚才相交已久，對他的為人甚是熟悉，並不太相信大賀楚才會做出弑父奪權這種大逆不道的事情，尤其是老酋長死得蹊蹺，是以在他離開契丹時，曾安排親信秘密展開調查。

    雖然沒有明確的證據，但從一些蛛絲馬跡之中，大賀兀術也基本斷定，殺害老酋長的正是大賀楚才的叔父大賀孤鴻以及兄長大賀長空。心中疑慮盡去，大賀兀術對於大賀孤鴻與大賀長空歹毒的做法更是憤恨難當。無論是為了自身的性命，抑或是讓老酋長得以瞑目，或者說是為了契丹的未來，大賀兀術與大賀楚才都不得不奮起反擊。

    隻是大賀楚才沒有明確的證據表明大賀孤鴻二人陰謀弑君，而後者又早在族中廣布謠言，詆毀大賀楚才的名聲，讓其甚是被動，雖然憑借十數年積累的聲望，他身邊也聚集了不少族人，但整體勢力卻是還與大賀孤鴻有些差距。

    虧得大賀楚才認識高興，有高興給予的物資之助，他雖然暫時還不能戰勝大賀孤鴻，但後者卻也奈何不得他。隻是大賀孤鴻一日不除，他便如芒刺在背，契丹又何來的發展，與高興的較易也受到了很大的影響。

    如今大變在即，手中的力量俞雄厚愈好，是以高興才會有所失望。

    張順之沉吟半晌，然後遲疑地問道：“大人，要不我再催促一下孫立，讓他再送一批戰馬入關？”

    “不必！”高興擺手道：“契丹大賀氏忙於內亂，其他七部落又是虎視眈眈，大賀楚才想必應付得極其吃力，兩千匹戰馬差不多是他的極限了，我們就是催促也沒有作用。”

    頓了頓，高興正要開口說話，屋外卻突然有親衛傳報：“將軍，秦瓊秦將軍到！”

    “叔寶回來了？”高興臉上露出一絲喜色，朗聲道：“請他進來。”

    隨著一陣沉穩有力的腳步聲臨近，秦瓊那壯碩的身子便出現在書房門口。雖然他看上去一副風塵仆仆的模樣，但一雙眸子卻是炯炯有神，精光湛然。

    “卑職秦瓊參見將軍！”秦瓊當即嚴肅恭敬的行禮，聲若洪鍾，中氣十足。

    “毋須多禮，叔寶，快起來吧！”高興溫和地笑著，走上前將秦瓊攙扶起來，溫聲道。

    “是！”

    “好小子，數月不見，氣勢愈發沉凝，身子也更加健碩，想必功夫也是頗有精進，不錯，不錯！”高興看著如同標杆般挺立的秦瓊，感受著他身上那剽悍的氣勢，一邊用力地在後者肩頭上拍了幾下，一邊笑著誇讚道。

    “全賴將軍提攜有方！”秦瓊一臉認真地說道。

    “別謙虛了！”高興笑著擺擺手道：“我隻是給了你一些建議，但你所取得的功勞都是你一到一槍拚殺而來，而且騎兵師能有如今的戰鬥力我也甚是欣慰，當初將它交給你並沒有錯啊！”說著，高興回到書案後坐下，一臉讚賞之意。

    秦瓊眼神微動，目光灼灼地看著高興，言辭懇切地大聲道：“將軍的知遇之恩秦瓊永生不忘，唯有盡心竭力，奮力殺敵才能報答萬一。”

    “能有叔寶這樣的悍將，是我大齊百姓之幸，也是我高興之幸啊！”高興感歎地說了一句，然後指著對麵的椅子道：“坐下吧，你一路奔行，相比也累得不輕！”

    “謝將軍！”秦瓊沒有推辭，在高興對麵坐下，但身子卻依舊挺直如鬆，渾身上下那幹練精悍的軍人氣息讓高興頗為欣賞。

    待秦瓊坐好，高興才笑著問道：“叔寶，上次你擊退阿史那庫合真一役做得不錯，這次又有什麽好消息嗎？”

    “幸不辱命！於翼和宇文招五萬人馬除卻千餘戰死，其他人悉數被卑職俘虜，如今已經押回朔州，隻等將軍定奪。”秦瓊嚴肅地答道，他的臉色嚴肅而平靜，不驕不躁，看得高興暗暗點頭。

    “好，好！”高興擊掌而歎，頓了頓，他又問道：“周國唐國公李昞四子李淵可還在軍中？”

    “不在！卑職已經遵照將軍命令，在來路上假意放鬆了戒備，讓他趁機打傷了守衛，逃遁而去，趙王宇文招等十數名周軍將領也隨行而去。”

    “幹得不錯！”高興眼中閃過一抹高深莫測的笑容，然後道：“叔寶，兄弟們連日趕路想必頗是辛勞，我給大家放兩日假，好好休整一番，但是也不能放鬆了警戒，朔州周圍可不太安生。”

    “謝將軍體恤！”秦瓊眼中閃過一絲感動，大聲道。

    高興微一點頭，然後接著道：“至於降軍，就交給傅伏將軍，暫時看押起來，但對於諸如於翼那般有名的將軍切記要好生招待！”

    “是！”秦瓊答應一聲，立即起身，向高興行禮告辭離去。

    這一日，高興與張延雋商議完朔州近期的城防建設以及民生等問題，正準備前去一會於翼等周軍將領，張順之卻是匆匆而來。

    一見麵，張順之便急促地說道：“大人，周主宇文邕率十萬大軍兵臨晉陽城下，齊主高緯驚惶失措，竟打算前往恒州，投降突厥。好在安德王高延宗勸誡，齊主才放棄了向北逃竄的意圖。況且，如今大齊士氣低落，並州兵少將寡，恐怕並不能堅守多久啊！”

    “真是個酒囊飯袋！”高興怒斥一句，然後有些無奈地擺擺手道：“算了，他的結局已經注定，多說無益。宇文邕來勢洶洶，咱們許早作準備。傳令下去，叫秦瓊集結五千騎兵，傅伏調集一萬步卒，時刻準備南下勤王！”

    “是！”張順之心中一凜，連忙大聲答道。

    ……

    晉陽城，高緯行宮。

    “陛下，您可要為微臣做主啊！雖然微臣資質愚鈍，不擅縱馬疆場，但數十年來對大齊社稷江山兢兢業業，從不敢有絲毫懈怠，對陛下您更是忠心耿耿，絕無二心。說微臣背主，實乃小人誣陷之言，還望陛下明鑒啊！若是陛下不相信微臣的衷心，微臣甘願以血證明。”

    高阿那肱一臉悲愴委屈的看著高緯，見後者眉頭緊蹙，不言不語，心中發狠，猛然一咬牙，從地上怕將起來就要向著宮殿中粗壯的柱子上撞去。