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    章一  夢魘  上

    “海是什麽？”費爾巴哈大帝忽然問道。

    “海？”羅格一怔，他思索了一下，然後答道：“海洋意味著迅捷的交通，意味著取之不盡的食物。從某種意義上來說，深不見底、藏著無數怪獸的海洋又是隻屬於眾神的領域，因為在自然的海嘯和颶風麵前，我們的力量顯得如此渺小。”

    大帝搖了搖頭，道：“所以說，你不是一個真正的阿斯羅菲克人。龐培，你來說說，海是什麽？”

    龐培微笑著道：“海是夢。”

    “不錯！海是夢。”大帝豪情萬丈地道：“海是每一代阿斯羅菲克人都擁有的夢。在開國之初，外人根本無從體會荒原上的艱苦。那時候多少殺戮、仇恨都僅僅是源於對一個水源、一點食物的爭奪！從那時起，擁有取之不盡食物的大海就成了每一代帝王的夢想，也是每一個北國勇士的夢想！無論是海嘯、颶風又或者是怪獸，都不過是我們追夢途中的一些小小阻礙罷了。你看，這一望無盡的海，正如我們北國勇士的胸懷！海和荒原一樣，都是隻屬於勇者的領域！”

    羅格連忙道：“恭賀陛下！您終於實現了帝國曆代帝皇也未能完成的勇者之夢！”

    此刻大帝、龐培、亞曆山大、羅格與老總管正立於浪琴海西岸最大的港口鹿丹港的燈塔上，極目遠眺。

    這一天，浪琴海上沒有起霧，因此一眼望去，但見海天一色，在極遠處渾然連成一體。

    海風撲麵而來，其剛猛雄勁處，絲毫不下於北地萬裏荒原上的罡風。遠方的天際，低垂著幾塊巨大的鉛雲，它們是如此之低，似乎隨時都有可能被下方那些濤天的巨浪給卷入海底。在這樣的天氣，海中一艘漁船也看不見，技藝最高超的漁民也不敢出海打魚。事實上，就連巨大的戰艦也難以在這樣的天氣下生存。

    浪琴海僅僅是一個內陸海，但在這樣一個遠非最惡劣的天氣中，海中已是巨浪濤天、暗潮洶湧，若是通向茫茫未知世界的外洋呢，又該是一幅怎樣的景象？人類那些強者的力量，在這天地之間的巨力麵前，顯得如此的微不足道。

    可是在費爾巴哈大帝的眼中，眼前這幅蒼茫、猛惡的磅礴海卷，完完全全是一幅美景。他的眼神熾而狂野，此刻在他的心中，想必已經有無數巨大的滿載著勇士的帝國戰艦，正破開風浪，去探索那無盡的未知。此時此刻，龐培、羅格等都識趣地保持著沉默，不去打擾大帝。

    許久之後，費爾巴哈大帝才吐出了一口氣，環顧左右，緩緩地道：“帝國數百年來的夢想，不是已經實現，而隻是在我手中開始而已。”

    的確，這宏偉夢想僅僅是開始而已。

    此刻在費爾巴哈大帝身邊的四人，就是阿斯羅菲克帝國的統治核心了。作為神聖教會的首任教皇，羅格手中掌握的實力絲毫也不比龐培和亞曆山大差。他了解帝國的國力，知道從無到有地打造一隻能夠縱橫大海的艦隊決非一朝一夕之功。過去三個月中，帝國雖然橫掃了整個浪琴海西岸，殲滅了大小十餘個國家近三十萬的軍隊，但僅僅捕獲到十餘條小戰船。這些戰船大多是因為破損或者是修理等原因停泊在港口中才落入帝國軍隊手中的。而西岸各國數百艘大小戰艦，成千的商船早已遁入了茫茫大海。

    帝國一共俘虜了數千名與造船有關的工匠，但隻有十餘個能夠指揮建造大型戰艦的大師。羅格從他們口中得知，建造一艘巨型戰艦需要三年的時間，甚至更長。這取決於戰艦要達到什麽樣的性能以及配備什麽樣的裝備。這僅僅是建造的時間，還沒有包括搜集建造戰艦所需的巨額物資所花的時間。

    盡管帝國國力雄厚，但若沒有五年以上的時間，休想建成一支初具規模的艦隊。因此費爾巴哈大帝僅有雄心還不夠，他還得有足夠的耐心。

    大帝能夠站在浪琴海西岸，也並沒全無代價。他將精銳大軍征調一空，因此現在帝國的腹地十分虛弱。盡管西方的矮人帝國已接近滅亡、東方幽暗森林中的魔獸從不曾離開森林範圍，而北方的冰洋則是風月的國度。可是帝國南方中央山脈中的獸人帝國是一個實實在在的威脅。單是以羅格所見，這個獸人帝國的大軍就很有可能衝垮帝國在南方的防線。而且對獸人所下的瘟疫種子雖然厲害，但究竟收效如何，此刻還不得而知。

    眺望著大海的費爾巴哈忽然轉過頭，對羅格道：“我知道你也有夢想，雖然我不知道它具體是什麽。現在帝國的夢想已經開始，而你距離自己的夢也不再遙遠。隻不過任何夢都有代價，你要心中有數，別為一個虛無飄渺的夢想付出太多的代價。”

    羅格立刻應是。

    但他的心並不如表麵上的平靜。他距離夢想並不遙遠，如果一定要說一個距離，那就是一片幾百公裏的原始森林。這點距離對於強者們來說，不過需要花上半日甚至更短的時間，但對於帝國數十萬大軍來說，可就是完全不同的一回事了。

    要在森林中開辟出一條足以容大軍通過的大道來，至少也要花上數月的功夫。不過帝國有的是時間，在艦隊建成前，這幾年的時間裏數十萬大軍怎麽也不能閑著，何況費爾巴哈大帝早就有意與南方的大帝國較量一番。現在穿越這片森林，就是德羅帝國的領土了。

    南方曾經是羅格的夢想。但此刻他心境已變，對於殺回南方已不是如此熱切。隻是局勢發展並不隨他心意而動，南北兩大勢力如今隻隔區區一座森林。在這兩大勢力之間，這一點空間上的阻礙簡直如一張紙般經不得考驗。既然衝突遲早要來，而此刻帝國氣勢正盛，對胖子而言，大戰遲來自然不如早來。

    天色已晚。

    費爾巴哈大手一揮，回返行宮去了，羅格等人也各回臨時居所。

    夜已深，羅格正研讀各宗教教典之際，隨從忽然來報，稱大帝相召。羅格雖對大帝在這一時刻召見自己有些奇怪，但仍然整理了一下儀容，前去大帝居所晉見。

    當羅格步入大帝書房時，費爾巴哈正全神貫注地看著麵前攤開的巨幅魔法地圖。見羅格進來，他隻是抬了抬頭，便又埋頭觀看地圖去了。

    羅格向書房一角的老總管行了一禮，耐心地等候在一邊。羅格總感覺到費爾巴哈背後有一團凝聚不散的黑暗。那一團黑暗緩緩地流動著，它強悍但含蓄，雖有毀滅一切之力，然而鋒芒並不顯露。

    羅格心下微微一動。他還從未在大帝身上感應到如此濃重的黑暗氣息，直到不久之前，他都以為大帝不過是一個沒什麽力量的老人。可是此刻費爾巴哈身後那一片如夜幕下深海般的黑暗已經清清楚楚地告訴羅格，過去他所看到的完全是假象。

    現在大帝清清楚楚地將自己的黑暗氣息昭示在他麵前，究竟是禍是福？

    但不知為何，這片黑暗氣息似乎並不屬於費爾巴哈。在羅格的感應裏，大帝身上仍無多少力量。

    羅格表麵上不動聲色，暗中則極慢極慢地伸出精神力的觸角，向那一片翻湧著的黑暗探去，試圖感應一下那黑暗氣息中蘊含著的秘密。

    似乎是覺察到了羅格的動作，大帝忽然抬起頭來，淡淡地道：“那並非是我的力量，而是屬於黑暗主神的氣息。偉大的黑暗主神雖然並不在乎我們的信仰，但是不當的舉動仍然有可能招來神罰。”

    羅格大吃一驚，冷汗刹那濕透重衣。他立刻收回了精神力，撲通一聲跪倒在地。

    “起來吧。”

    大帝似乎並無怪罪羅格的意思，語氣淡漠。隻是他的語氣越平靜，羅格就越是害怕，哪敢起身？

    “起來吧！”大帝重複了一遍，羅格這才敢站起。

    費爾巴哈一邊以手丈量著地圖上的距離，一邊道：“這個世界紛亂繁雜的色彩都是表象而已。你才剛剛開始看透這些色彩之後的真實，偶爾被外在的表相所蒙騙實屬正常。正如你拚命推動帝國南征，為的並不是其它人以為的複仇或者是權勢。而我率領大軍南征，也不僅僅是想給帝國開拓疆土而已。”

    羅格越聽越是驚心，但他能夠做的，隻是不斷惟惟諾諾地稱是。

    大帝終於抬起頭來，望著羅格道：“聽說你現在手中有幾萬精靈，是這樣嗎？”

    羅格立刻道：“一共有五萬五千名精靈，陛下。”

    大帝點了點頭，道：“很好。精靈是難得的戰士，更難得的是你居然能夠收伏以固執、傲慢和愚蠢著稱的精靈，很好！我看這事你也瞞不了多久，這樣吧，你將這些精靈整編成一隻軍隊，並到你的教會中好了。我會下令給所有跟隨你的精靈以帝國國民身份，這樣你就不會有後顧之憂了。”

    這樣一個結果，羅格也不知道是喜是憂。他一時不知道該如何回答，隻得謝過大帝的恩賞。

    費爾巴哈又低下頭去，似有些心不在焉地道：“一個教會想要發展，必須擁有足夠數量的虔誠信徒和意義明確的教義綱領，二者缺一不可。你的神聖教會信徒已經不少了，但是教典還遠遠不夠完善。你要做的事情不少，不必在我這裏耽誤了。”

    老總管一路將羅格送出行宮。在將到宮門時，他咳嗽幾聲，慢慢地道：“羅格大人，您那個親王的位置也得早做打算，現在時間可不多了。”

    羅格答應了，隨即向老總管道別，離宮而去。

    走出大帝行營的大門時，迎麵一陣夜風襲來，羅格這才感覺到身上徹骨的寒意。他輕歎一口氣，孤身一人，快步向自己的居所走去。

    羅格心下頗為煩亂。

    選擇了神聖的教權，就必須放棄世俗的軍政大權。費爾巴哈大帝給了羅格一年半的時間，時間一到，羅格就必須將親王的頭銜與所領的阿雷公國領地交與旁人。羅格已經交出了潮汐軍團的軍權，這些爵位和領地利益更多與後代的榮華富貴有關。大帝雖未明言，但在薩拉溫格的暗示下，羅格知道自己可以將這些利益傳給後代，以使子孫可以享受到自己的餘蔭。

    可是問題就出在這裏。

    這些年來，與羅格上過床的女人數量雖多，但除了莉莉斯之外，從沒有一個女人給他生下過一子半女。胖子為人謹慎，為給自己多一條後路，他是絕不肯將莉莉斯給他生的兒子從幕後推到台前的。但直到目前，芙蘿婭、艾菲兒等人一點都沒有肚子要變大的跡象，實在令羅格焦急不堪。

    一時之間，胖子空有顯赫的爵位和廣大的領地，竟然找不到一個兒子來繼承！

    羅格雖然精通魔法，但他也不知道這麽長的時間中，自己為何會沒有新添子女。就是那些全無力量、體弱且荒淫的貴族也該有三五個兒女了。

    胖子苦笑著，他別無它法，隻有以後多多努力了。

    夜雖已深，但在神聖教會的駐地，有許多人仍未入睡。

    “能夠預見命運遠遠不是預言術的終級，改變命運的走向才是預言術的目的。”康斯坦丁一臉莊重地道。

    艾菲兒隨意地坐在他的對麵，眼中盡是濃濃的倦意，對康斯坦丁的教導顯得心不在焉，而且還毫不客氣地打了個哈欠。

    紅衣主教苦笑不已。對艾菲兒的種種不敬，他早已領教得足夠多，甚至已經變成一種習慣了。

    他歎了一口氣，合上了麵前記載著諸般神聖法術的聖書，道：“預言術是最難以捉摸的神聖法術。這不是因為它本身有多麽的複雜，而是因為命運太過複雜，我們再怎麽努力，所能看到的也隻是全部命運中微不足道的一部分而已。僅憑這一點景象，預言者很有可能得出錯誤的結論。惟有借助神的恩賜，我們才能看得更遠，看到更多的命運，這就是為何預言術要求有施法者必須有虔誠信仰的原因。好，我已經說得夠多了，今天我們要練習的是借助魔法道具來施展預言術。嗯，你就來試試預測這個世界的未來好了。這幅命運畫卷足夠大，你將有更多的機會看到其中的一角。來，這是我今天找到的東西，你就用它來試試吧！”

    說著，康斯坦丁將一片足有一米方圓的巨大蚌殼推到了艾菲兒麵前。巨蚌生前顯然是力量不差的魔物，直到此刻蚌殼上仍有濃烈的魔法波動。隻可惜正因如此，它才被紅衣主教看中，變成了康斯坦丁教導艾菲兒的道具。

    艾菲兒掩住小嘴，又打了個哈欠，這才一把將巨蚌拖到麵前，喃喃地念著：“以隨便哪位神明的名義，將世界的未來呈現在艾菲兒的麵前吧！”

    康斯坦丁怒道：“我說過多少次了，念頌咒語時必須有虔誠的心才有可能會得到天界諸主神的回應！象你這般全無誠意，預言術怎麽可能會成功……”

    他斥責聲未落，艾菲兒身上突然亮起一道強烈的神聖光芒。當光芒散去時，光滑如鏡的蚌殼內麵開始不住湧出如墨的濃色，墨色隨即凝成一個繁複而陰沉的符號。

    康斯坦丁吃了一驚，過來一看，眉頭立刻皺了起來，道：“這是魔鬼的標記！讓我看看，它代表的是哪一種力量……嗯，是毀滅。我早就說過，胡亂的預言隻會得到莫明其妙的結果。再來一次！”

    艾菲兒坐得正了些，一本正經地念了一遍咒語。

    神聖光輝閃過之後，蚌殼這一次先是呈現出一片紅色，隨後出現了一幅清晰的畫麵。

    巨蚌展示的未來中，天空是燃燒的火雲，半個天空都被巨大無比的太陽所占據，而地麵上到處都是噴發著的火焰和流淌著的岩漿。

    看到這幅宛如末日般的景象，康斯坦丁的臉色已經有些難看了。他雙眉緊鎖，緩緩地道：“你力量有限，也沒有信仰，怎麽可能會得到這麽清晰的末日預言？我知道若說你錯了，你一定很不服氣，但這個內容和諸神展示給我的未來完全不同。來，我們再試一次，注意掌握魔力的運轉。”

    這一次，巨蚌中呈現了一個美麗的世界，然後正中一點強烈之極的神聖光輝亮起，那蘊含著無窮力量的光線點燃了整個世界！

    第三次的預言，仍是毀滅。

    蚌殼已經耗盡了蘊藏的魔力，啪的一聲碎成了無數小塊。艾菲兒一聲歡呼，跳了起來，如風一樣衝了出去，回房補覺去了。

    若大的房間中，隻餘康斯坦丁盯著一地碎蚌，若有所思。