君士坦丁堡，大皇宮。

    利奧四世病得很嚴重，從去年九月保加爾人進攻色雷斯地區並大敗利奧四世的軍隊，利奧四世的精神上就受了很大的打擊，後來保加爾人進攻君士坦丁堡，利奧四世強撐著調兵遣將和從各地調集糧草物資守城，一直堅持了大半年的時間，終於迫使保加爾人撤回多瑙河中下遊地區。

    等保加爾人撤走，利奧四世就再也撐不住了，他病倒了，而且病得很重，根本無法處理國事，軍國大事不得不由皇後伊琳娜暫時接手處理，為了讓她能夠名正言順，利奧四世下令所有處理過的公文署名都寫上東羅馬帝國皇帝利奧四世和伊琳娜，把她的名字排在他的後麵，按照規矩，利奧四世的名字後麵應該寫上他們的兒子君士坦丁六世，因為早在去年，利奧四世就下旨冊封君士坦丁六世為共治皇帝，不過君士坦丁六世年紀太小，還不到十歲，根本沒有處理國事的能力，隻能由其母伊琳娜代替。

    如此一來，伊琳娜就可以名正言順的坐在皇帝的寶座上召集大臣們決策軍國大事。剛開始，大臣們並不怎麽認為伊琳娜有能力把帝國的軍政事務打理好，但沒過幾個月，君士坦丁堡的人都發現這個皇後還真不是一個花瓶式的人物，她處理軍政事務的才能手段比利奧四世有過之而無不及，一些輕慢她的大臣被她整得欲生欲死，此後再也不敢看輕她了。

    下令放棄敘利亞和迦南地，把大部分兵力調回君士坦丁堡就是她的決策，這樣雖然失去了敘利亞和迦南地，但卻保存了兩萬精兵，還嚇退了保加爾人，如果不撤回這些兵馬，這些兵馬遲早也會被西秦吃掉，敘利亞和迦南地照樣保不住。

    伊琳娜身上的擔子可不輕，在保加爾人退兵之後，東羅馬帝國的色雷斯行省滿目蒼夷、民生凋敝，君士坦丁堡又滯留了大量的難民，這還不是最糟糕的，最令伊琳娜和東羅馬帝國滿朝文武都擔心的是西秦在可薩都護府和波斯都護府西北部的增兵，巨大的軍事壓力再次讓東羅馬帝國上上下下喘不過氣來。

    要知道小亞細亞半島是東羅馬帝國如今最為穩定、賦稅收入最多的地區，就連希臘地區都比不上，一旦小亞細亞半島都陷入戰亂，東羅馬帝國將會遭到毀滅性的重創，盡管東羅馬帝國在小亞細亞半島部署有不少的軍隊，但是能不能頂住西秦的進攻誰都無法保證。

    形勢越來越嚴峻，君士坦丁堡必須要有所動作，否則一旦西秦打過來，那是再想辦法就難了。

    伊琳娜坐在寶座上臉色鐵青的看著下麵大臣們一聲不吭，頓時惱怒不已，玉手一拍桌子怒道：“這麽多大臣，連一個辦法都想不出來，要你們這些人有什麽用？”

    伊琳娜的威勢日盛，大臣被她這麽一發怒，頓時都嚇得脖子一縮，想到了大臣們再不敢有所保留了，隻見大法官站出來說道：“殿下，我認為我們可以跟大食國的馬赫迪聯合起來，先派人渡過地中海去聯絡馬赫迪，聽聽他的想法，如果他願意，就讓他派兵在西奈半島邊界牽製，這樣一來，西秦必定有所顧忌，不敢再隨便進攻我國！最主要的是馬赫迪與西秦是仇敵，他肯定不介意跟我們聯合起來一起對付西秦的進攻！”

    而且馬赫迪不是傻子，他知道西秦遲早會派軍隊打到埃及，他如果想要自保，必須要尋求外援一起對抗西秦，我們是他目前唯一的選擇！”

    伊琳娜點點頭說道：“這倒是一個辦法，不過大食人一向視我們為仇敵，他們會不會答應與我們聯合還不請吃，但是我們可以派人過去探探馬赫迪的口風的，但是這需要時間，就算大食人同意，這中間還牽扯很多事情，要真正達成聯合還需要做很多事情，需要花很多時間！你們還有其他可行的辦法嗎？”

    農林大臣站出來說道：“殿下，最近這些年西方的法蘭克王國國力日漸強大，他們的國王查爾曼親自率軍吞並了許多土地，消滅了很多野蠻部落，就連倫巴第王國也被他們打得滅國，查爾曼國王的軍隊銳不可擋，我認為我們可以向查爾曼國王借兵！”

    另外，西秦來勢洶洶，不論是對於我們來說，還是對於周邊其他王國來說，西秦都是可怕的噩夢，我認為隻要是在上帝的光輝照耀的地方，我們都可以請教廷從中斡旋，聯合其他所有信奉上帝的國度一起對抗西秦！”

    伊琳娜繡眉一抬：“找法蘭克王國借兵？太遠了吧？法蘭克王國願意趟這趟渾水嗎？”

    殿下，不試一試怎麽知道？派人過去試探一下查爾曼國王的態度和反應，這也花不了幾個錢，無非就是派誰去的問題！”

    伊琳娜點點頭：“也好！那就派人去吧，你們商議一個人選出來。不過時間上隻怕來不及，現在西秦在邊境上的增兵越來越多，我們在小亞細亞半島邊境上的駐軍將軍們派人回來說形勢很緊張，隨時都有可能爆發大戰，我們必須在聯絡到大食人和法蘭克人以及其他勢力之前想到其他辦法緩解現在的緊張局勢，要不然還不等我們做好準備，西秦人就打過來了！”

    商貿大臣站出來說道：“殿下，我有一個十分大膽的辦法可以緩解目前緊張的局麵，就是不知道殿下敢不敢用！”

    伊琳娜很不喜歡商貿大臣，這個人一直看不起她，處處跟她作對，時常沒事找事讓她難堪，她聽了這話，心中一聲冷哼，臉上卻不動聲色，抬手道：“說說看！”

    商貿大臣當即說道：“現在西秦王應該在耶路撒冷，我們可以派人去見西秦王，遊說西秦王退兵，並重新與西秦國簽訂和平協定，這樣不但可以緩解現在緊張的邊境局勢，還能重新與西秦修好關係，維持和平，消弭戰爭！”

    伊琳娜大怒：“你這算什麽好辦法？我早就派人過去了，但都被擋了回來，西秦王根本就不見我們的使臣，如果西秦王那麽好說服，哪還輪得到你在這裏指手畫腳？”

    商貿大臣笑道：“殿下，那是因為您沒有找對人選！”

    伊琳娜冷笑：“這麽說你認為你是最好的人選？不如我派你去吧！”

    商貿大臣搖搖頭道：“殿下，我要是有這種口才早就自己站出來向殿下請纓了！其他人或許都不行，唯獨兩個人或許可行，而且成功的可能性超過八成以上，那就是陛下和殿下您。現在陛下臥病在床，隻有殿下您親自出馬！”

    你大膽！”馬上有跳出來指著商貿大臣大罵，“你究竟是安的什麽心？竟然想到要讓皇後去見西秦王！你知不知道這有多危險？殿下，這個人想要害你，請下令把他拉出去殺了！”

    伊琳娜鐵青著臉盯著商貿大臣，良久沒有出聲，而商貿大臣卻一臉泰然自若的樣子，絲毫沒有半分害怕。

    伊琳娜終於開口：“你憑什麽認為我去見西秦王就能夠讓他退兵，並且可以與西秦簽訂和平協定？”

    商貿大臣這才說道：“殿下，我年輕的時候經常來往於東方和西方，近二十年間我去東方的次數不下二十次，我了解他們，東方人的處事原則與我們西方人不同，如果我們派一個大臣過去見西秦王，他肯定不會重視，但是如果是陛下和殿下去就不同了，你們二位的身份不同於其他人，你們的身份與西秦王是對等的，在一定程度上，你們的身份甚至要高過他，畢竟在名義上你們是皇帝和皇後，而他隻是國王。但是現在皇帝陛下身體抱恙無法成行，隻能委屈殿下”。

    而殿下去見西秦王又不同，殿下是女人，女人在男人麵前天生處於弱勢地位，任何一個有英雄主義的男子都有保護弱女子的天性，而東方人又是愛麵子、講究體麵的，殿下如果去見西秦王，西秦王應該不會做出有損體麵的事情，他若欺負殿下，他就會被世人詬病，所以我敢斷定，殿下此去有驚無險，假如殿下不放心，我可以隨行！”

    執政官立即站出來反對：“殿下，這絕對不行！從來沒有一國皇後為了國事去與另一國國王會麵的先例，難道我東羅馬帝國的男人都死絕了嗎？要讓一個女人為了帝國的安危去奔波？再說，這件事情一旦傳言出去，不但對殿下的名聲極為不利，也會有損皇帝陛下和皇室的聲譽！”

    伊琳娜苦笑道：“西秦國不是保加爾汗國，不是那麽好打發的，眼看著就要大軍壓境了，現在還顧忌這些有用嗎？倘若無法讓西秦退兵，阻擋不了西秦的進攻，東羅馬帝國頃刻之間就會滅亡，損失一些名聲與做一個亡國奴相比又算得了什麽？”

    殿下！”大臣們被她的悲觀態度感染，紛紛淚如雨下。

    伊琳娜收拾心情，鄭重的對大臣們說道：“我已經決定了，立即派人去告知西秦王，我會去耶路撒冷與他會麵，我的戰艦將在貝魯特港停泊，然後直接前往耶路撒冷！皇帝陛下病情到現在為止沒有絲毫好轉，我不打算把這件事情告訴他，以免加重他的病情。在這期間，軍政事務由執政官主持！”