過了三個時辰，到了黃昏時分，前方探哨再次傳來消息，這次是鄒本部的偵騎帶回來的消息。

    “可汗，我們已經與答刺馬惕部的前部遊騎探哨發生了交戰，我方損失八人，對方死傷六人！”

    巴答思聽見後立即吩咐道：“再探！若有消息速速回報！”

    “是，可汗！”

    報信的鄒本部遊騎探哨走後，巴答思對趙子良說：“大王，看來忽思答思決定要正麵和我們交戰了，要不然他們的遊騎探哨的探查範圍不會展開這麽遠的距離！”

    趙子良道：“不管他是正麵與我們交戰，還是玩陰的，我們都是兵來將擋水來土掩！陳青，傳令下去，大軍就地宿營，任何人和戰馬都不得卸甲，隨時準備作戰！你要安排好警戒和防務巡邏事宜，待會本王會到營地內外各處巡視！”

    “領命！”陳青抱拳答應後吩咐傳令兵傳達趙子良的軍令，他隨後召集各部大將、各部族首領可汗，安排各自的營地所在地大小和範圍。

    入夜後，營地內到處都是騎馬的巡邏隊，將士們圍在火堆邊吃著晚飯、喝著熱湯，營地外每隔半個小時就有警戒哨返回營地內報告警戒情況。

    巡視完防務、巡邏和警戒的趙子良帶著護衛們返回打仗，玄十八走進來抱拳稟報道：“大王，霍堪將軍傳來飛鷹傳書，他部在河對岸三十裏外宿營，已經派出大量偵騎偵查東北、東方和南方三十之外，暫時沒有發現敵軍蹤跡！”

    趙子良吩咐道：“回信告訴他，讓他的偵騎加大偵查和搜索範圍，如果忽思答思真的把另外一半的精銳騎兵用來偷襲我軍側翼，必然會走亞伊克河的右岸，我們在這裏太過陌生，對這裏的地形、氣候都不了解，一切都要小心為上！”

    “是！”玄十八答應一聲後退了出去。

    趙子良看見高尚、杜甫、獨孤峻等人神情疲倦，知道他們白天行軍太過勞累了，於是對眾人說道：“我看幾位先生也都都累了，就先回帳內休息吧，若有事，本王自會派人去叫你們！”

    文官們站起來站成一排向趙子良拱手道：“多謝大王體恤，下官等告退！”

    大帳內除了站崗的幾個護衛之外，就剩下護衛軍統領馬璘、護衛軍副統領段秀實、龍衛軍統領勃勒罕、護衛軍校尉趙雷、龍衛軍副統領馬燧、親衛統領努爾、親衛副統領玄五等人。

    這支護衛軍和龍衛軍都是半年前新組建並完成整編的，還沒有經曆過真正的大戰，護衛軍有五千人馬，都是精銳騎兵，龍衛軍更精銳，隻有一千騎，但個個都是從身高體壯、極為悍勇之士，上馬是重裝騎士，下馬是重步兵，而且每一個人的單兵戰鬥力都可以以一當十。

    趙子良看向勃勒罕問道：“勃勒罕，你今天多大歲數了？”

    勃勒罕躬身抱拳道：“回大王，末將比大王大五歲，今年四十四歲！”

    “這些年你一直在處理地方政務，甚少帶兵上陣作戰了，還能騎馬打仗嗎？”

    勃勒罕站出來抱拳大聲道：“大王，末將今年才四十四歲，正當虎狼之年，每頓可以吃掉五屜包子、一隻考羊、一壇酒！末將這些年雖然在地方處理政務，但每日勤練武藝不綴、每晚挑燈研習兵法戰策，現在依然可以肉搏虎豹、一拳打死牯牛！就是為了有朝一日能夠再次為大王征戰沙場！明日遭遇了答刺馬惕部的兵馬，請大王允許末將帶領龍衛軍全體將士大頭陣為大王陣斬忽思答思！”

    趙子良露出笑容道：“你能夠在處理繁瑣的政務當中抽出時間每日勤練武藝，著實不錯！很多武將轉成文官之後就荒廢了武藝，肚子吃得比孕婦的肚子都大，看來本王讓你做龍衛軍統領沒有做錯。至於明日對陣忽思答思的事情，你就不要操心了，巴答思不想讓我們西秦軍插手他們佩切涅格人內部的恩怨，等他們分出勝負，我們看情況再說！以後打仗的時候多的是，你無需著急，總歸有你披掛上陣的時候！”

    “是，大王！末將時刻準備著”勃勒罕說著退到而來一邊。

    這時趙雷站出來抱拳說道：“父王，巴答思要自己解決忽思答思對我們而言自然是好的，但是北方三族南下洗劫南方三組是我們派人假扮幹的，如果巴答思和忽思答思麵對麵說起此事，他們必然會發現異常，此事有可能會穿幫，他們若發現此事是我們所為，極有可能聯合起來調轉矛頭攻打我軍！”

    “所以不能讓他們有時間和機會把這件事情說穿！”趙子良說完轉頭對玄五吩咐道：“玄五，明日本王會跟巴答思說派你保護他的安全，你就跟在他的身邊，一旦他和忽思答思說起此事，關鍵時刻你要出手射殺忽思答思，暫時不能讓巴答思懷疑到我們的身上！”

    玄五站出來抱拳道：“諾！”

    雙方的探哨斥候交手數次之後，雙方都知道了對方的所在位置，想要偷襲已經不太可能了，隻能堂堂正正的正麵交戰，不但趙子良，就是忽思答思都是這種想法，雙方此前根本就沒想過在半夜偷襲。趙子良是覺得沒必要，他就是要騰出足夠的時間讓忽思答思聚集全族的兵馬，一勞永逸地解決答刺馬惕部，而忽思答思則是認為他對唐軍的情況不了解，不敢貿然半夜前來偷襲。

    四月初十早上，大軍正在準備拔營啟程迎擊答刺馬惕部的兵馬，趙子良坐在大帳內吃著一大盆大米飯，案幾上放著一隻烤好的全羊，聶三娘和王芷韻正在為他把羊肉剝下來。

    玄十八走進來抱拳躬身稟報：“大王，霍堪將軍傳來消息，第五軍團的探哨在拂曉時分在伊列克河的對岸發現了一支精銳遊騎，人數大約在三千人左右，據探哨判斷，因為是大刺馬惕部的騎兵，距離第五軍團目前的位置七十裏，霍堪將軍決定在烏特瓦河的右側三十裏的山嶺上設伏，等這支遊騎到來之後從側麵發起進攻！”

    趙子良聽聞立即停止進食，拿過地圖鋪在案幾上找到玄十八所說的兩處位置，說道：“答刺馬惕部的這支遊騎如果不想被發現，定然不敢太過靠近亞伊克河右岸，因此他們的行軍路線恰好就在霍堪設伏的山嶺北麵三裏左右，三裏的距離，就算是訓練有數的騎兵，在完成隊形轉換之後也無法鼓起士氣迎戰到來的攻擊，因為立足不穩！這場戰雖然不是完全的伏擊，但也差不多了！告訴霍堪，就說本王同意他的作戰方案，讓他布置周密，別讓敵人發現端倪和破綻！”

    “是，大王！”

    吃飽喝足之後，趙子良躺在靠背上招呼聶三娘和王芷韻，調笑道：“來，兩位娘子為本大爺捶捶腿、揉揉肩！”

    聶三娘聞言打了他一下，嬌嗔道：“都多大歲數了，還沒一個正行！”

    話雖然是這麽說，兩個女人還是一個給趙子良捶腿，一個給他揉肩，趙子良閉著眼睛享受著，王芷韻一邊捶著退一邊說：“戰場上刀槍無眼，你已經是大王了，不必每場戰都衝在前麵，都注意著點兒！那多的大將校尉們，他們拿著豐厚的俸祿和賞賜，現在就應該是他們效死的時候了！”

    趙子良聽了忍不住搖頭道：“真是婦人之見！”

    “大王，大軍集結完畢，隨時可以拔營出發！”帳外傳來陳青的聲音，他知道聶三娘和王芷韻都在帳內，因此沒有進來，直接在外麵稟報。

    “好，馬上來！”

    隨著大軍繼續向前前進，前方探哨不斷傳來大刺馬惕各部大軍的動向和位置，也不斷有雙方探哨交戰損失的報告傳過來，一場戰役爆發之前，雙方的偵騎探哨必然要經過一次次慘烈的搏殺，以便獲得偵查敵情的主動權，就看雙方探哨誰的戰鬥力更強了。

    到了上午巳時，雙方大軍終於遭遇了，隔著五裏遠，雙方都能看見對方軍隊上空冉冉升起的煙塵和迎風飄揚的無數旌旗。

    巴答思一邊騎馬前進，一邊觀察著答刺馬惕部軍的情況，然後對旁邊的趙子良行禮道：“大王，迎戰忽思答思的戰事就交給我鄒本部吧，大王和維齊爾可汗的軍隊在後麵為我掠陣就可以了！若我戰死，請大王扶持我的大兒子為首領！”

    趙子良答應道：“好，本王答應你！但本王相信你會打贏忽思答思的，這樣吧，我手下有一員大將，武藝還過得去，他足可以保護你的安全！玄五何在？”

    玄五立即策馬上前抱拳道：“末將在！”

    “從現在起你跟在巴答思首領的身邊保護他的安全，別讓他受到任何傷害，明白嗎？”

    “是，大王！”

    “這??????”巴答思不知道趙子良的目的，還以為趙子良真是為他的安全著想，心裏還頗為感動，受之有愧，卻又不好拒絕，猶豫了一下還是接受了，“多謝大王的美意，巴答思感激不盡！”