秋去冬來又春來，萬物複蘇，綠意染上了洛陽城的大街小巷。徐家來到京城已滿一年。

    剛剛抵京時的悄無聲息，如今徐家已成為京城百姓口中的傳奇。前有徐婉真屢建奇功，後有徐文敏奇跡般的發家致富。

    這大半年的時間，隨著錦繡記的迅速擴張，半個高芒都能買到徐家出產的絹花、絹扇。

    賀二公子親自來了一趟徐家，商談了兩家更緊密的合作。並報了喜訊，塗芳顏在臘月間順利產下了一個重達七斤的千金，他愛如珍寶。

    劉祺然在國子監的日子，過得是越來越習慣了。學識雖說仍然無半點長進，但舍了那些狐朋狗友，從行為舉止上看起來，稱得上是一名好兒郎。

    曾氏迫著平國公去給劉祺然討了一個在禮部的閑差，請了官媒去塗家下聘。

    過了納彩、問名，將劉祺然和塗曼珍的生辰八字拿去請大悲寺的高僧合得了，再經納吉、納征、請期，一同定下後半年九月初八的好日子成親。

    這個春末，滿京城裏老百姓最津津樂道的就是，淳和公主下嫁給無一官半職在身的蘇良智。按規矩，本應是蘇良智尚公主，但淳和仰慕他的醫術，不願委屈了他。

    付賢妃極其讚同女兒的這個決定，她深知，在身份上壓對方一頭，並不能保證淳和的幸福，反而會刺傷蘇良智的男兒自尊。因此，在她的操持下，一應禮儀，均按照民間嫁女執行。

    隻不過，淳和是從皇宮裏出嫁，嫁到城裏的公主府罷了。

    為了這場婚禮，蘇老太爺和蘇老太太開春就來到京城。武正翔陪著蘇良智，親自上邙山捉了一對活雁，作為聘禮的第一件。

    緊接著是啟書成封、聘金雙封、盒儀成封、訓儀成封、錦麟成楹、壽帕雙福、色仙成端、金豬成首、喜羊成隻、糖屏八拾、福丸滿百、夢糖成盒、龍燭雙輝等等，送入皇宮。為了娶這個公主兒媳，蘇家竭盡全力。

    淳和出嫁那天，浩浩蕩蕩十裏紅妝。足足一百二十八抬嫁妝，頭一抬已經進了公主府，後一抬還沒出賢妃的春淩宮。

    蘇家兩位老人都是灑脫的，並未因此而心裏失衡，喝了新人敬的喜酒，盤桓了一個月之後，便回去常州。

    淳和與蘇良智二人的婚姻生活，可謂夫唱婦隨。經常有在百草堂問診的病人，接過一包藥，又聽女子細細囑咐了用法，抬頭見了，才猛然發現是淳和公主，嚇得連忙跪下行禮。

    次數久了，淳和覺得難免造成病患困擾，便不再出現在前堂。但她對醫藥一道產生了濃厚的性情，經常和靈兒一起，研讀醫術、觀摩藥性，沒有絲毫公主的架子。

    淳和公主的婚禮剛過，便是昭陽公主和親契丹的吉日。

    舊年冬季來臨之際，契丹二王子便掌握了王權，殺掉反對他的兄弟、叔伯，隻剩了一個堂兄收攏餘下的殘兵，逃入更北方的冰原之中。

    二王子孫火思丹成為契丹新一代的王，稱為英武威遠可汗。統率部族渡過艱苦的冬天，王權得以鞏固，正是意氣風發之際。

    還未待開春，便遣了求婚使來高芒，要續前約求娶昭陽公主。求婚使帶來了良馬一千匹、黃金五千兩、珍玩珠寶不計其數的豪華聘禮。

    與淳和婚禮的熱鬧喜慶相比，這支送親隊伍肅穆、莊重，甚至還有一些悲壯。

    最前麵的是昭陽公主的鳳輦，華蓋簪纓，一百零八顆圓潤的珍珠串成的珠簾，將昭陽公主的嬌顏掩映其中，看不真切她的麵容。

    旌旗飛揚，負責護送的神武軍軍容整肅，紅纓槍的槍尖在陽光下閃閃發亮。

    跟在其後的上百輛大車裏，滿滿當當裝滿了公主的嫁妝。除了民間常見的陪嫁，還有醫術詩書典籍、烹飪調料、各色穀種數十種、各行匠人數百人、樂師大夫數十人、文士數十人。另有宮女五十人、太監五十人，整個車隊，延綿數十裏。

    最後麵附翼的，是各大商隊組成的車隊。契丹的毛皮、馬匹、鐵器，一旦運回高芒，便有著豐厚的利潤。契丹已亂了好幾年，除了武力雄厚的鏢隊，無人敢去契丹走商。

    如今有昭陽公主和親，神武軍、契丹王庭親軍兩大精銳護送，可謂比任何時刻都安全。這樣良好的商機，商人們豈可輕易放過？

    在京中有數的大商行，比如老牌的賀家商隊、新近崛起的徐家等，紛紛組織了絲綢、茶葉等貨物，準備前往契丹。小商行也不願意放棄這個機會，或三五成群，或兩兩結伴，采買了貨物要去契丹販賣。

    曹皇後站在端門之上，看見昭陽公主的和親車隊蜿蜒離去，默默流下兩行清淚。她將手藏在寬大的袖袍之中，手心被自己掐得通紅。

    慶隆帝伸過手，將她的手指從掌心掰開，長歎一聲道：“華英，高芒還有內患，不得不舍去昭陽。是我的錯，才會護不住我們的女兒。”

    隻有以昭陽的能耐，才能將契丹穩住，或許還能大有作為。跟去的那數百人之中，藏了數十名影衛，到了契丹後，隻聽昭陽一人調遣。這才是嫁妝當中，最精華的部分。

    慶隆帝的野心，不止是和親，而是要將契丹分化、同化，最終納入高芒的版圖。

    昭陽走了，太子和齊王逐漸形成勢均力敵之勢。無論底下如何波濤洶湧，但朝中看起來恢複了平靜。

    今年是大比之年，慶隆帝點了文壇宗師、吏部尚書柳伯承作為總提學官，掌天下科舉之事。天下十二道，幾百個州府，進入了緊鑼密鼓的籌備之中。

    夏末，蘇州碼頭，一艘客船緩緩在岸邊停靠。

    孫智韜負手走出船艙，相較半年前，眸子中比同齡人多了幾許滄桑、幾許落寞。在鬆溪書院攻讀了一年多，對四書五經爛熟於胸，寫出的策論鞭辟入裏，塗山長看過，也為之叫好。

    所謂腹有詩書氣自華，憂鬱落寞的神情，加之益發內斂的儒雅氣質，從他下了碼頭開始，便吸引了無數小媳婦愛慕的目光。

    墨竹跟在他的身後，少爺付出了多少，有多辛苦，隻有他一人知道。