正當墨竹一籌莫展之際，院門再次被輕輕叩響，老蒼頭領進來一個精神氣十足的男子。看他的穿著打扮，應該是大戶人家的管家，衣服料子不錯，漿洗的筆挺合身。

    他瞧見墨竹和安坐在側的孫智韜，躬身見禮：“小人徐樂安，見過孫少爺。”這是通家之好的禮節。

    方才麵色平靜無波的孫智韜，聽到徐樂安的名字，立即放下了手中手冊，問道：“你怎麽來了？”

    “回孫少爺的話，老夫人讓小人留意金榜，得知您中了會元，恐府裏人手不足，忙遣小人前來幫襯一二。”徐樂安恭敬回話。

    墨竹一聽，望著徐樂安眼淚都快流下來了。這可真是及時雨，多虧徐家還顧念著少爺。孫、徐兩家斷了姻親，又是孫家退婚理屈，按理說，徐家此時袖手旁觀也不會有人說半個不字。

    孫智韜神情不變，眼中卻有著焦慮，揮揮手道：“這個不急，我且先問你，她醒來了嗎？”

    聞言徐樂安神色黯然，輕輕搖頭。徐家上上下下，誰不盼望著徐婉真趕緊醒來？

    孫智韜頹然倒在竹椅上，都快兩年了，她怎麽還不醒？這樣的奇事，不僅僅是他，連太醫院都聞所未聞，束手無策。

    她如果醒著，知道自己中了會元，必定會感到高興的吧？她就是那麽善良的女子，哪怕自己負了他，也從未怪過自己半句。墨竹找了她，她便特意前來鼓勵自己，真希望她能見到自己的取得的成績，知道自己兌現了承諾。

    思念，沒有隨著時間的流逝而消失，反而愈加濃鬱。

    孫智韜胸中酸楚，索性往後一躺，將書冊蓋在麵上。

    院子外不遠處再次響起敲鑼打鼓的聲音，第二個報子就要到了。眼看孫少爺不管事，徐樂安拿眼瞧了一下墨竹。

    墨竹忙迎上去，道：“請徐管家務必跟老夫人回稟，孫家非常感激她的援手。您看，這接下來該怎麽辦才好？”

    徐樂安謙和的笑道：“不必如此客氣，同鄉之誼理應如此。”他招招手，門外進來一隊手裏捧著紅色綢緞的婆子，進了門，她們便將著手布置起院子來。

    “你這裏有銀子嗎？”

    墨竹連連點頭：“有的，有的。”說著把之前準備的散碎銀子都捧了出來，想了想，又去錢箱裏拿了幾張一百兩麵額的銀票出來。

    徐家來人幫忙就是大恩，這銀錢上就絕不能讓對方再吃虧。墨竹想得清楚的很，上京前孫夫人讓他帶了好些銀錢，他這裏不缺。

    徐樂安也不客氣，一股腦兒接了過去，點頭道：“用剩的再還給你。”

    墨竹剛想說不用，又想起徐家如今的富貴，便咽下了口中的話。

    有了徐樂安帶來的人，孫家裏一陣忙碌，迅速布置了起來。兩刻鍾功夫，便處處張燈結彩，大把的銅錢撒了出去，院中擺上了十二張大圓桌，請坊裏的鄰居們來吃酒席。

    這一日，人人笑逐顏開，隻有剛中會元的孫智韜，遊離在這樣的熱鬧之外。

    三日之後，新科進士們在宣政殿進行殿試。

    待考生們退下，慶隆帝看了卷子，問柳伯承：“這位孫智韜，已經連中兩元？”

    柳伯承應了：“此子心境上佳，不驕不躁。依微臣看來，他能當大任。”

    他不僅是文壇宗師，還是吏部尚書，從來沒有給出過如此讚語，何況這還在皇上麵前。殿試的卷子他都看了，一甲前三名都發揮穩定，才學不相上下。在才學差不多的情況下，點誰為狀元，那就是看皇上的喜好和心情。

    慶隆帝頗為意外的看了他一眼：“他能獲得柳愛卿的讚語，相當難得。”

    柳伯承老臉一紅，道：“不敢欺瞞陛下，微臣膝下有一女，剛剛及笄。”

    慶隆帝哈哈一笑：“原來如此。原來柳愛卿也在榜下捉婿？”

    “還沒跟他提過，怕影響他應試。”

    “既然如此，朕就成全你，給你一個連中三元的女婿！”慶隆帝朱筆一揮，點了孫智韜做狀元。

    慶隆帝的脾性，做臣子都略知一二，他最討厭欺騙，像柳伯承這樣坦白私心，反而會得到他的認可。

    同殿中的其他官員紛紛上前祝賀，柳伯承滿麵笑容，口中謙遜道：“八字還沒有一撇的事，老夫還要問過這後生。”

    他雖然是這麽說，但心頭卻認定孫智韜不會拒絕。他敢在皇上口中說出口，是有很大把握的，也著人去查過，孫智韜並無婚約在身，這才先下手為強。

    狀元及第，不但是天下讀書人的畢生追求，在百姓心目中也具有“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”的巨大殊榮。

    孫智韜頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，手捧欽點聖詔，腳跨金鞍紅鬃馬，前呼後擁，旗鼓開路，氣派非凡。緊隨其後的，是當科的榜眼、探花。

    三人均為青年俊彥，跨馬遊街，引得洛陽城裏萬人空巷，紛紛出動來看新科狀元。

    遊完街，接下來是在總提學官柳伯承處設下的瓊林宴。宴會上不止他們三人，還有同科的一甲進士。

    柳伯承在皇上麵前說的話，早就傳揚開去，進士們見到孫智韜，又是眼紅又是恭喜。皇上禦筆欽點的狀元，又得了柳大人的看著為婿，前途不可限量。上來攀交情的人，也是不少。

    孫家詩書傳家，自小便教導弟子，在官場上，同年、同鄉、同科，都是不可小覷的一股力量。對如何編織一張屬於自己的人脈關係網，有著獨到見解。

    所以，這樣的場麵，孫智韜麵帶微笑，如魚得水一般應付自如，給眾人留下謙和有禮、腹有詩書氣自華的好印象。

    宴後，柳伯承將他留下來，到書房單獨談話。

    孫智韜對此早有準備，因此當柳伯承的話中露出來有女兒待字閨中時，他便很上道的表示，隻要父母同意，就立刻上門提親。

    此言一出，柳伯承看他，就越發順眼了，又溫言問了幾句他在京落腳的情形，便放了他出門。

    從聽到傳出來的風聲起，孫智韜就做出了這個決定。可是墨竹想不出來，少爺怎麽突然變得如此好說話了？