若是拖上個七年八年，塗曼芬最黃金的年紀已經過了。在這件事上麵耗著徒費精神，那時人老珠黃，才真正是進退兩難。

    塗曼珍道：“這兩日未回娘家，我也不知家裏的打算。但有曾祖父在，就一定不會讓程家的奸計得逞！”

    京中誰不知道，塗山長最為護短。連順手救下的鄔娘子都能庇護到底，何況是自己的親生孫女。

    想到此節，徐婉真道：“正好，我醒來後還未去看過曾外祖父，不知他老人家身子骨如何，甚為想念。這幾日得了閑，我問問阿哥的時間，約著一道回去一趟，也順便問問宇兒的課業。”

    塗曼珍喜得握住她的手道：“那太好了！此事就勞煩婉真表妹了。”

    她在平國公府裏雖然自由，但也不能隔三差五的回娘家。劉祺然對她好，她也不能讓旁人嚼他的舌根子。

    何況，如今她對徐婉真是真心佩服。覺得隻要有她過問這件事，定然不會差了。

    得了白瑤傳的話，鄭嬤嬤到了東廂房。將坐小月子的禁忌和注意事項一一交代吩咐下去，銀屏和白瑤兩人細細記了。

    鄭嬤嬤一生未婚，但在宮中，像塗曼芬這等情形她見得多了。在宮裏，有孕的女子不少，能順利生產的卻屈指可數。

    “表小姐，老身知道您傷心。隻是這傷心也不能太過。您還年輕，將身子養好了才有盼頭。”這番話，她也跟以往伺候的主子說過，可惜當年主子聽不進去，最終香消玉殞。

    塗曼芬哭過一場，眼睛雖然還腫著，眼神卻是明亮了許多。躺在床上這幾日，她翻來覆去的想過許多事。如今最糟糕的事已然發生了，還有什麽可懼？

    在塗家時，她便知道這位鄭嬤嬤是個厲害的。當下點頭道：“曼芬年輕沒經過事，還請嬤嬤教我。”

    鄭嬤嬤點點頭，人最怕就是鑽牛角尖。能這麽快明白過來，塗曼芬倒也沒有辜負了她的好名聲。

    看著病榻之上虛弱的塗曼芬，鄭嬤嬤不由得想起了以往在宮中伺候過的那位主子。隻要她肯聽教，自己也不妨多看顧她一二。

    ……

    隨著盧太醫的離去，清晨的致遠居慢慢恢複了平靜。

    然而，在皇城中的禦書房內，卻傳出了慶隆帝的咆哮聲“滾！”，劃破了宮城的平靜。

    灰鉛色的天空陰雲翻滾，幾隻飛鳥從空中滑翔而止，停在仙人騎鳳釉麵屋脊走獸上。猛然聽到這聲暴喝，嚇得撲棱著翅膀飛走。

    禦書房外的侍衛握緊了手中的白蠟槍杆，心頭一哆嗦，麵色變得肅然。屋內屋外的宮女太監，均都小心翼翼的屏住了呼吸。一時間，除了秋風刮過樹梢的聲音，屋內外落針可聞。

    慶隆帝精力不濟之後，將每日早朝改成了逢單日早朝，更多的事便都在禦書房內處理。

    今日便是雙日，忠國公武烈魁梧的身形跪在禦書房正中，散發出的氣勢卻不容忽視。與之相對的，是禦案後怒氣衝衝的慶隆帝。年紀越大，慶隆帝便越是不想再控製情緒。

    “你說，我的兒子不配當這個太子？！”慶隆帝怒目而視，喝問道：“今日你若是拿不出證據，朕就將你這個老匹夫拖出去砍了！”

    武烈摘下頭頂代表著國公爵位的高冠，雙手恭敬的放在地上，拱手道：“皇上！太子性情暴烈，胸中隻有他自己而無天下！與民爭利，安插官員，這樣的人，焉能做國之儲君！”

    慶隆帝吸了一口氣，道：“陳詞濫調！過去好幾年的事，你又翻出來說，是何居心？這幾年，太子性情沉穩，主管工部興修水利，救了多少黎民。這樣的功勞，你怎麽不提？”

    三年前，太子賑災有功。慶隆帝便遣他去工部視事。有關景煥輔佐著，太子所提的章程甚佳，實施下去也卓有成效。

    “皇上，江山易改本性難移！這些話，老臣若是不說，隻怕皇上還蒙在鼓裏！”在慶隆帝的重重龍威之下，武烈絲毫不懼。

    慶隆帝不怒反笑，將身子靠在椅背上，嗬嗬一笑反問道：“這麽說，滿朝文武隻有你一人是忠臣，其餘都是奸猾之輩？”

    此話極為誅心，武烈雙手伏地頓首，朗聲道：“皇上，老臣絕無此意。太子有成，老臣很是高興。但在機緣巧合之下，得知了一件事，今日才不得不來麵見陛下。”

    慶隆帝的手指頭在禦案上輕叩，緩緩道：“說吧！”至此刻，他已經相信，武烈不是無的放矢。

    “昨日，老臣閑來無事去西市閑逛。剛剛進去，便發現集市上多了好些乞丐。老臣心下覺得奇怪，這天下太平，怎麽京裏突然多了乞丐？”武烈徐徐道來。

    這番話，也成功引起了慶隆帝的興趣。他誓要做一個千古明君，對自己治下的黎民百姓一向關注，何況是天子腳下的京城。

    “便著意詢問了一人，才知道他們都是金陽縣的石匠，世代以修築堤壩為生。”

    金陽縣在河南道內，緊鄰黃河。由於黃河年年水位上漲，年年都要修築堤壩。而那裏的地理位置緊要，從前朝起，便每年都要修繕鞏固加高堤壩，養活了一大批石匠。長年以往，縣裏的石匠人數越來越多，才形成了金陽縣。

    “老臣感到奇怪，既然都是石匠，怎會流落到京城？”武烈道：“一問才知道，從舊年起，縣裏來了一名大商人。將以往由縣衙主持的修繕工作均都攬了下來，再分派給各家各戶。”

    說到這裏，武烈麵色激憤，道：“這些石匠就靠做差事、領縣衙發放的工錢養家糊口。這名大商人一來，便斷了他們去縣衙領錢的路子，給的工錢極低，還克扣他們的餐食。”

    武烈拱手：“那些工匠做的都是體力活，吃不飽肚子還怎樣做工？往日在堤壩上的一日三餐都由縣衙提供，雖然是都是粗食，倒也管飽，隔三差五還有肉包子打打牙祭。這麽一來，在烈日酷暑一下，便有工匠餓得頭暈眼花，從堤壩上摔了下來，落得半身不遂。”

    慶隆帝不耐煩道：“這些細節就不必說了。”