有了這個喜訊，盧氏賞下了喜錢，忠國公府上人人笑逐顏開。

    就在這時，太子府上發了帖子，以太子妃的名義廣邀此次跟隨太子去北地的將領女眷，舉辦賞梅宴。

    這個賞梅宴，就是另外一個慶功宴。

    和在宮中舉辦的慶功宴不同之處在於，邀請的都是忠於太子的心腹將領和朝臣。可以這樣說，能進入這次賞梅宴的人，在太子登基之後的朝堂上，就能有一席之地。

    換句話說，這批人，就是太子今後的朝臣班底。

    曹皇後一脈一向低調，當太子還是齊王時，從未這樣大規模的招攬人手。這，還是第一次在衛明盛的府上，舉辦這樣大規模的宴會。

    一時間，京中人人以獲得了賞梅宴的邀約為榮。

    平國公府，劉祺然撫摸著塗曼珍日益隆起的肚皮，深情款款道：“曼珍，你等著我。我一定給你掙個一品誥命回來。”

    塗曼珍嗔了他一眼，笑道：“你傻了嗎？等你襲了平國公的爵，妾身自然就是一品誥命。”

    劉祺然啞然失笑，是啊，自己跟她說這些做什麽？

    如今，隨著石靜芙出現在曹皇後的身邊，四大國公府已經有三家表明了態度。他再不趕緊行動，連附驥尾翼的機會都要失去。

    太子登基已是大勢所趨，連皇上都在給他創造機會鋪平道路。

    平國公無所作為，這個爵位如今已經岌岌可危。要想保住，唯有靠他去力爭。否則，根本就不可能有什麽爵位可繼承。

    當然，這些他不打算讓塗曼珍知道。給她創造一個安穩的生產環境，為她保住眼下這份富貴榮華，這才是男人該做的事。

    側身在她麵頰印上一吻，劉祺然道：“是我傻了。出去了，晚上等我一道吃飯。”

    也許是快做母親的緣故，塗曼珍的性子益發柔和下來。看著眼前這個男人，她一陣恍惚，這個人還是當日那個與她罵戰的男子嗎？

    他什麽時候，成長得如此成熟穩重，讓她覺得是她一輩子的依靠了呢？

    “去吧，妾身等著你。”

    劉祺然笑了笑，不再貪戀室內的溫暖，毅然舉辦走了出去。

    他來到了練武場上，這裏，齊刷刷陳列了五百名精兵。

    在淩冽的寒風中，他們身姿如鬆，軍容齊整，槍尖上反射著寒冷的光芒。雖然隻有五百人，卻有一股勇武的氣勢撲麵而來。

    這些人，被軍中老兵操練了足足三個月，方才練出這樣的氣勢。

    這，就是劉祺然賴以投靠太子的資本。

    “走！”劉祺然一聲高呼，翻身上馬，領著五百步卒朝著京中最大的那個演武場而去。

    那裏，早已人山人海，擠滿了前來觀戰的百姓們。

    每逢過年，便有萬國來朝。這些使節除了帶來大量禮物進貢，在使節團中也會有勇猛的武士護衛。

    這些武士都是萬裏挑一的選出來，在本國都是頂尖的戰力。

    一來，在上京朝貢的路上並不太平，需要這樣的高手護衛。二來，也為了在高芒王朝的心髒——洛陽城，誇耀本國武力，不至於被當成弱國被欺負。

    在這兩個原因背後，還藏著更為隱秘的心思。想要和高芒王朝的武士一較高下，順便測試宗主國的實力。

    若高芒王朝有一絲一毫的露怯，這些附屬小國恐怕就要一擁而上，尋機搶掠財物、搶占領土了。

    因此，每到正月，就會在京中舉行一次曆經三天的萬國演武。既然是比拚武力，就在手底下見真章。在這上麵，高芒王朝從來沒有怕過誰。

    這也是繼過年之後，洛陽城中最大的熱鬧。

    而今日，是最後一日。演武的慣例，因一個彈丸小國派出使者的話被打破。

    在前兩日，各國武士無一例外的落敗於高芒將士之手。這名使者指責賽製不公，他要提出另外一個比賽方法。

    作為宗主國，絕不能在這上麵輸了氣勢，太子便允了他提出要求。

    那名使者道：“這樣一對一的廝殺，在真正的戰爭中極少出現。個人再勇武，也不能決定戰場的勝負。”

    他這句話說得很對，不僅是萬國使者，連太子也深以為然。他親身經曆過戰爭，知道個人的勇武最多能多殺掉幾名士兵，起不了決定性的作用。

    “行軍布陣，看的是指揮、配合。在下提議，以五百人為限，來一場小型演武，這樣才能令我們心服口服。”

    “我們？”太子似笑非笑的看著他，“原來你們早已商議好。”

    這些使節團從各處趕來，每一個隊伍中的武士有多有少。

    國力強大的，如東瀛國派出的武士團便有五六十人之多。不是他們不能派出更多武士，而是高芒王朝有規定，每一支前來朝貢的使節團，都不能超過一百人。哪怕超過一人，都不允許進入洛陽城。

    一百人，武士占到半數以上就已經很多。還有正使、副使，隨行的官員小吏，還有伺候各位大人的下人仆從。

    國力弱小的，諸如那些西域小國。說是一個國家，其實可能就是占了一片水草豐茂之處，聚集了部落在此休養生息。

    這些小國裏，能派出來的使節團就隻有區區十多名，隨行武士頂多七八人而已。

    這樣看起來零零散散的毫不起眼，但是，若是將這些使節團的武士全部都加在一起，就有千人之眾。

    但在各小國之間，本來就有著利益糾紛，有些國家甚至是世敵，是絕不可能聯手的。

    若是說在他們後麵沒有串通，隻是臨時起意，那才是當世人都是白癡。

    太子這句話，不是問句而是肯定句。他的身子微微俯身向前，那名使者隻覺得一股迫人的威壓撲麵而來，令他說話都有些困難。

    他隻不過是被選出來做喉舌的人，真正在背後串聯的另有其人。但話都說到了這個份上，他自然不能認輸，隻有強自撐著。

    他舔了舔有些幹裂的嘴唇，拱手道：“殿下英明，我們這些雕蟲小技自然瞞不過殿下的眼睛。這五百人，便是從各使節團中拚湊而出。”

    “你的意思，是我們也不能動用軍士迎戰？”太子半合著眼，淡淡問道。