申明亭就在縣衙大門外的左側，右邊則是旌善亭，各是一座磚瓦房。所謂申明亭，是明初朱元璋定製的，凡是鄉間街市中的普通糾紛，如土地財產等民事糾紛，以及打架鬥毆小偷小摸等輕微犯罪，原告不能上來就過堂，必須先由德高望重的人調解，也就跟後來的民事調解一樣，調解不成才能上大堂斷案。目的主要是減少爭訟，防止公門中人借官司來貪贓枉法，同時和民間裏老宗族共同進行社會治理。

    因為申明亭和衙門分別代表士紳和官府，處理社會事務的時候，存在著利益衝突，衙門自然不會投入資源維持，所以明末之時很多地方的兩亭已經廢弛，桐城縣原本有二十三處四十六亭，便隻有縣衙的兩亭仍然在運作。

    當日下午，龐雨的官司來到申明亭，焦國柞找來了一個當值裏老當調解人。刑房那邊來了一個皂隸，和剛才門口那牢子一起，把周掌櫃也從牢裏提了出來。

    周掌櫃耷拉著個腦袋。周閨女一見老爹的落魄樣子，急忙心痛的過去扶著。

    龐雨外表則比周掌櫃還慘，一副氣息奄奄的樣子，進門都是焦國柞扶著進來的，一副重傷未愈的模樣，後麵跟著結拜兄弟中的老三何仙崖，他平日就是幫閑加訟棍，常常在衙門幫人訟告，麵對如此場麵毫不緊張。

    牢子見到龐雨，又嘲弄兩句，龐雨還是笑了笑，沒有搭理他。

    落座後微微打量了一下，申明亭裏麵倒不大，上首掛著一麵黑漆木板，就是申明亭中的善惡簿，主要寫最近的調解事項，對哪些為惡的人進行了懲處，都寫了貼在那上麵，所有人都可以進來查看，有懲惡揚善的意思。

    “二位都來了，老夫忝為清風市裏老，蒙父母大人高看，今日為二位調解周擁田持他物打傷龐雨一事，請二位都說一說當日情形。”一個留著花白胡須的老頭坐在上首，對著左右的龐雨和周掌櫃說道。

    周掌櫃耷拉著腦袋，同打了霜的茄子，周閨女站在周掌櫃背後，依然抽空對龐雨怒目而視，龐雨好歹是衙門的人，此時主場作戰，自然不會如那天一般奪路而逃，隻是繼續哼哼著裝重傷。

    周家閨女此時大聲道：“當日是這龐家皂隸調戲我在先，我爹是出來阻止他的，要斷案子也得先斷他調戲奴家。”

    “沒禮貌，什麽調戲調戲的，調戲你哪裏了！”龐雨抬抬頭，對周家閨女冷哼一聲。

    “你摸我屁股！”周家閨女怒氣衝衝的道，她今日倒是鼓起勇氣說出了屁股二字，話一出口，周圍幾個人都嘿嘿笑出來，周家閨女臉又漲得通紅。

    “你有證據沒，有證人沒，你再胡說我告你誣陷。”龐雨忘記裝病，下意識的抬頭反駁道。

    周家外地客居的，又是跟衙役打官司，哪個街坊敢來作證，周月如頓時語塞，片刻後狠狠道，“呸，敢做不敢當，你也算男兒。”

    “本來就不是我摸的，要不然你讓本少爺補摸一次，讓你看看少爺我是男人不。”龐雨理直氣壯，他醒來就是倒在地上，倒也確實不是他摸的，是舊龐雨幹的。

    周家閨女指著他，“你還要不要臉！”

    那裏老趕緊伸手安撫兩邊道，“兩位有話好說，還不知這位姑娘是……”

    周家閨女喘著氣道，“我是我爹的女兒，叫周月如。”

    裏老道，“今日既是在申明亭，便是和解之意，周家姑娘不可氣勢洶洶。”

    何仙崖此時插話進來，他先對裏老拱手作楫，彬彬有禮的道，“吳老在上，晚輩何仙崖，乃苦主龐雨友人，代他打理這訟狀一事。蒙吳老下問。當日實情是這樣，龐雨奉皂班班頭之命巡街查情，在東街周家紙鋪外，見一鼠當街亂竄，令周女受驚，怕此女被老鼠撕咬，上前幫忙驅鼠，誰知這周掌櫃狗咬呂洞賓，非要誣賴龐雨調戲其女，還聲言要龐雨娶了他女子，否則就要賠他銀子才能離開，龐雨身為皂隸，豈能縱容此等惡行，便要拿周擁田回衙見官，他父女二人便拿出棍棒毆打，以致頭傷中風，又傷及內腑以致當場口鼻流血，此乃在場人等皆所共證，當日回家後嘔血三升，至今不能痊愈。天日昭昭，此等行徑，與剪道打劫之悍匪何異。晚輩今日查訪，得知周擁田平日就脾氣暴躁，仗著有些力氣時常欺壓鄰裏，終至犯下此等惡行，想我桐城上善之地，不能容這等奸人為惡，晚輩鬥膽，請吳老為龐家作主，還我桐城朗朗乾坤。”

    “啪啪”兩聲脆響。

    眾人轉頭看時，隻見龐雨正在拍手。在龐雨眼中，何仙崖這番話有理有據正義凜然，形象又與《九品芝麻官》中的方唐鏡完美契合。

    “你們真無恥！說他巡街查情，他皂隸服都不穿……”周月如滿臉通紅指著何仙崖怒道，她口才普通，此時氣急下更是難以把當日情況描述出來，聽到何仙崖信口雌黃，氣急之下作勢向何仙崖撲過來。

    何仙崖滿臉正氣抬頭盯著周月如大聲道，“這位周姑娘，這裏是縣衙，桐城首善之地，當著吳老的麵，難道你還敢行凶作惡。”

    焦國柞一巴掌拍在耷拉腦袋的周掌櫃身上，“裝什麽啞巴，是不是想回牢裏去。”

    周掌櫃一個哆嗦，急忙對裏老道：“就是他們說的那樣，分毫不差……”

    周月如轉頭盯著老爹，滿臉的驚訝，“爹，你怎麽能這麽說呢。”

    周掌櫃不敢看她，隻低著頭道：“打了人該賠。”

    周月如急道：“爹，凡事總要有個是非吧，打人賠銀子該賠，但不能顛倒黑白。他這個惡人是義士，我們還成了剪道小賊。”

    “我自有主意，你，你又不知道那裏麵是何模樣，你別說了。”

    何仙崖將扇子呼地收起往手中一拍，“吳老，各位公爺，你們都聽到周擁田已承認小可所說當日之實情。在下先已說明，龐雨當日乃奉皂班班頭之令巡街查情，此乃勾攝公事。按《問刑條例》，凡官司差人追征錢糧，勾攝公事，而抗拒不服，及毆所差人者，杖八十。若傷重，至內損吐血以上，及本犯重者，各加二等。罪止杖一百，流三千裏。至篤疾者，絞！”

    周掌櫃哐當一聲連人帶椅翻到在地。