已經掌握可以通過試煉的初步煉製技巧，陸離向克莉絲教授和克萊爾母女告別，離開煉金學辦公室。

    “紫桅花的味道，序列藥劑？”

    克萊爾嗅動房間尚未消散的草藥味“從外麵回來後我聽見流傳的消息……陸離每天過來居然隻是煉製藥劑？”

    “不然呢親愛的。陸離在準備煉金學2級試煉。”克莉絲教授將血液般酡紅藥劑放上藥劑架。“做好準備，克萊爾。不會太久你會有新隊友了。”

    ……

    新的一天。

    得知陸離將參加煉金學2級試煉，魯伯赫羅教授於煉金課上講述煉製藥劑技巧，包括陸離昨天掌握的靈感煉製。

    中午，陸離來到煉金學教室。

    這次參與試煉的隻有陸離一名學生。試煉要求也沒有意外情況——隻要求陸離煉製一份合格率50以上的煉金藥劑。

    熟練將這份兩天前煉製過的基礎藥劑煉製成功，陸離順利通過試煉，晉級煉金學2級。

    “陸離，你去中年級後我們還能見到你嗎？”午餐時間，狗肉不舍地問。

    “不能……學院嚴格禁止樹幹區練習樹冠區……”芙朵特神情複雜，和陸離作為同學的時間比想象中短暫。

    “圖書館。”陸離平靜地說。

    芙朵特眼眸微亮，隻有狗肉仍垂頭喪氣“可我看不懂字……”

    無論如何，圖書館的存在多少衝散陸離即將離開的分別感。

    踏踏踏踏——

    熟悉而獨特的腳步聲響起，守門人進入禮堂，迎著周圍學生好奇走到陸離麵前。

    守門人通知陸離神秘學2級試煉將在明天進行，要求陸離於正午前往混合區升降台等待。

    “我知道了。”

    守門人離開不久，陸離返回寢室準備明天試煉。

    “陸離要走了，而你還在吃！”陷入某種糾結的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃東西就生氣。

    “可是我覺得餓……”狗肉委屈地說。

    芙朵特懶得理他，從長袍寬大口袋取出筆和信箋，字跡優美地寫上幾行內容，離開禮堂找到守門人。

    “守門人先生，為我將這封信送至林斯家族。”

    ……

    正午將近。

    抵達混合區的陸離在升降台看到另一位參與試煉的學生。

    本特勒。

    那位擁有詛咒頭銜【邊緣行者】的新生。

    “陸離……呃閣下，您好。”本特勒拘謹地問候。

    陸離頷首回應，跟隨短披風守門人踏上升降梯。

    升降梯緩緩下落，遠離明亮的沉寂中響起陸離的聲音“試煉地點是哪。”

    “禁區沼澤地。”

    “禁區……”本特勒低聲自語，他沒到過那裏，但禁區這一詞匯足以說明許多。

    漫長降落之後，時隔幾天，陸離又一次看到瑰麗奇幻的沼澤地禁區。

    螻蟻般大小的人影在下方安全區邊緣分散，向沼澤地深處前進。

    升降台落進安全區。陸離與本特勒跟隨守門人，前往安全區北側。

    一支隊伍等候在那裏，被守門人圍繞。

    除卻明顯是外來者裝扮，擁有老人和孩童的隊伍，還有三名中高年級學生。

    “我是隊伍的首領……”遷徙隊伍首領因守門人和巨樹學院學生環繞而緊張顫抖“我們正在前往午夜城總站，守門人告訴我們隊伍裏藏著隻怪異，要求我們參與試煉……”

    “找尋出隱藏在隊伍中的怪異，時限為抵達午夜城總站。”

    “找出怪異者通過還是全部通過。”陸離問。

    “找到你們認為的怪異，到達午夜城總站揭曉答案。”

    “不禁止泄露怪異身份？”陸離注意到寬鬆的試煉條件。

    “如果你需要，如果你相信。”守門人回答。這意味如果有人找到怪異並公布，其他試煉者也將通過。

    但如果公布的是錯誤答案，則所有人難逃失敗。

    規則揭曉完畢，守門人告訴隊伍首領繼續出發。

    作為地表與午夜城總站的間層，沼澤地擁有無數通往外界的通道。怪異或人類通常會選擇從沼澤地前往地表或舊下水道。

    巨樹學院的紮根與安全區讓沼澤地外圍相對安全。隻要不貿然向深處涉足，沼澤地對於隊伍或許比舊下水道安全些。

    起碼不會像舊下水道一樣，在主線支線通過而引起覬覦窺伺。

    守門人護送著隊伍南進。

    安全區範圍直徑隻有不到10裏，目的地是南側邊緣。這意味試煉學生們要在一個小時左右找到怪異。

    陸離安靜觀察十幾名車隊民眾。帶著幼童的夫妻，捧著陶罐的老人，年輕情侶……他們忐忑而緊張，還有釋然。

    有著巨樹學院的護送，他們接下來不用再擔心危險。

    隻是觀察顯然難以判斷怪異是以哪種形式混入隊伍。試煉學生們融入車隊，與民眾攀談和試探。

    “亡妻的骨灰……他還小……我們在一起很久了……”

    破碎交談聲隨沼澤地微風飄來。

    陸離進入車隊，接觸每個人，然後回到車隊邊緣。

    第二個離開車隊的是位叫耶格的男人，他取出每個人的血，得到答案。

    跟隨陸離一起的本特勒則陷入迷惘——每個人都仿佛可疑。緊緊抱著，形影不離的情侶，異常重視孩子的夫妻。

    一小時沒有很久。繞過垂下的升降台樹根，他們離遠方目的地越來越近。

    “陸離先生，你……找到怪異了嗎？”額頭冒汗的本特勒離開隊伍，舔著幹燥嘴唇低聲詢問。

    “我可以告訴你。”陸離平靜注視著他。

    “我……我再等等……”

    本特勒不想依靠幫助……他希望能靠自己通過試煉。

    二十分鍾後，車隊停在安全區南側邊緣。

    通往舊下水道的幽深洞口開辟在輪廓駐守的階梯旁。

    而試煉答案正式揭曉——那對夫妻所寵愛的小男孩是混在車隊的怪異。

    本特勒遺憾地選錯了。他認定的怪異是那名失去妻子的老人。

    盡管曾將認為孩子是怪異的他幾乎猜對了，但那對夫妻對孩子的關愛蒙蔽了他的判斷。

    這對夫妻早已知曉自己的孩子是怪異——在他們真正的孩子於繈褓中死於寂靜時分後。

    。