陸離這次不是獨自一人。
    克萊爾、瑪格麗特和巴瑞的同行被迫放緩陸離的腳步，一起乘坐安德莉亞前往荒蕪之地。
    “獲得身體不好嗎小蕾咪？”
    船長室，克萊爾懶散地托著臉頰問道：“如果隻是驗證這條路是否正確……你不必自己做，奧菲莉亞才是轉化死靈的合適人選，瑪格麗特都比你合適。”
    “為什麽我比他合適？”瑪格麗抬起眼眸。
    “你見過衝鋒陷陣的國王嗎？”克萊爾晃著腦袋，“然後國王被無名小卒殺死，王國瞬間崩塌。”
    陸離沒把自己看得那麽重要：“光明之地已經可以獨自前進了。”
    “可是失去你人類會遭受很嚴重的打擊……好吧，說不定也會激勵他們，但你活著不是更好？”
    “這是個悖論。”
    黑色眼眸透過窗戶眺望灰色的海麵，“怪異不會自己死去，總要有人冒險。”
    “說的也是……”克萊爾換了隻手，換了側臉，“那你為什麽拒絕複活？”
    “幽靈更適合解決怪異。”
    無論速度，藏匿還是力量，幽靈輕易可以碾壓人類。
    “如果當成第二條命呢？”克萊爾產生一個新想法，“如果你被殺死，又會變成幽靈，再換一副新的軀體……”
    “可是陸離複活再死掉可能不會變成幽靈。”
    “好吧，你說的是對的，巴瑞。”
    讓陸離多一條命建立在陸離死後還會成為幽靈的前提。
    “克莉絲院長會有辦法的。”瑪格麗特說道。
    安德莉亞抵達風暴角至少要一周時間，為消遣航行寂寞，陸離讓商人安東尼帶來一些書籍。
    瑪格麗特和克萊爾學習煉金，巴瑞則整天和扭曲教徒混在一起——他一直對異教徒充滿熱誠。
    離開光明之地的第八天，在一個微涼清晨，風暴角的嶙峋石柱出現在視線盡頭。
    正值漲潮期間，安德莉亞徑直駛入風暴角港口，在岸邊停靠。
    人們看見邁下船隻的身影，還有彌漫而來的生機。
    黑盒鎮在風暴角以東約300裏。謝絕領主的邀請，陸離跟隨化作颶風托起瑪格麗特和巴瑞的克萊爾，前往赴約地點。
    臨近中午，他們突然發現一片小鎮大小的迷霧悄然浮現在身後，蔓延而來。
    “它衝我們來的。”
    克萊爾加速狂風，想要阻攔迷霧和遠離它。但沒過多久它會再次浮現。
    “它好像知道我們的位置……”克萊爾皺眉掃過瑪格麗特和巴瑞，“有誰在提醒它。”
    “不是我……我沒這麽做。”巴瑞匆忙擺手，內疚地低下頭：“但也說不準……我不想給你們帶來麻煩……我退出吧。”
    “也許跟我有關。”
    陸離帶著百份人性。聽上去不多，但足以被邪神覬覦。
    讓克萊爾繼續製造沙塵，陸離躲進死寂無聲的裏世界，沿著克萊爾在現實弄出的痕跡前進。
    沙塵遮蔽了他們的輪廓，又因陸離藏身裏世界不再釋放氣息，接下來的路途沒再有怪異靠近這團移動的沙塵。
    臨近傍晚，怪異之霧與晦暗籠罩之前，黑盒鎮在地平線浮現。
    猶如鐵鏽斑駁而呈現橙紅色澤的城牆圍起這座繁華小鎮，這些是紅銅——午夜城和維納不凍港曾共同研製替代深海石的隔絕怪異的煉金材料。
    克萊爾散去沙塵，和浮現的陸離說：“我們到了。”
    遙遠的黑盒鎮裏的人影應該也看見了他們。渺小的身影登上城牆，很快城門打開，一條紅毯猶如舌頭伸出撕裂的嘴唇。
    “哼……他們一點也沒變，裝作高傲與神秘。”
    陸離則對血脈家族聯盟了解不多，他和他們唯一聯係隻有深夜城幻境。
    而深夜城幻境裏陸離和血脈家族聯盟的關係並不融洽——
    “尊貴的客人，歡迎來到血脈家族聯盟。”
    隨著落在鋪平的紅毯，臉龐蒼白的鷹鉤鼻男人帶著怪異語調說道：“我是普瑞·羅格林頓，羅格林頓家族族長……”
    他的背後站著一道道蒼老、或鬥篷遮掩的身影，依次向陸離他們介紹每個族長的身份與頭銜。
    隻是他們弄錯了一點，尊貴在陸離麵前完全行不通。
    驟然肆虐的狂風打斷普瑞·羅格林頓的侃侃而談，
    “輪到我們了。”克萊爾才不遷就他們，仿佛深吸氣的微風拂過：
    “站在你們麵前的是：敲響邪神喪鍾之人·詛咒頭銜擁有者與掌控者·光明之地的領主·覆滅黑暗的奇跡·無邀之客的解脫者·古老者的引路人·傳奇驅魔人，陸離。”
    “你漏了‘救贖午夜城的傳奇’……”巴瑞小聲提醒。
    克萊爾當然沒再補充上去破壞氛圍。
    普瑞·羅格林頓噙著不變的微笑：“正因如此，我們才決定和您聯係。”
    克萊爾冷笑著環視周圍：“趾高氣揚可不是請求時的表現。”
    “這不是請求，我們希望可以平等與您對話。”
    “平等……如果母親在這裏你會與她這麽說話？”
    巨樹學院沒資格對血脈家族聯盟保持高傲，但克莉絲可以。勢力的平等不代表個體的平等。
    “正因克莉絲女士不在……”普瑞·羅格林頓略過這部分話題，“我們不能被輕視。血脈家族聯盟應是您的盟友，而不是隨意呼喝的隨從。”
    “可以。”
    陸離本就為此而來。
    對峙的起因隻是因為克莉絲沒有親自到來，他們覺得被輕視。
    這些血脈家族族長比除魔人協會的貴族謙遜得多，他們示威隻是為了更好的待遇。
    “但總需要證據來證明……”
    普瑞·羅格林頓微笑著說道，“我們為您準備了一場演出……”
    地麵突然震顫著，克萊爾和巴瑞第一時間貼近陸離。
    一座山巒般巍峨的輪廓從普瑞·羅格林頓身後升起，介紹的聲音繼續著：一位新生的邪神，祂供我們驅使。”
    “阿斯托斯，灰霧與炙熱之神。”
    類人的高聳輪廓雙眼與嘴巴被黑線縫起，發出嘶吼，踏向腳下的眾人。
    夢境倏然包裹他們，閃現至數百米外，避免血脈家族聯盟被一網打盡。
    “你們的邪神可能有點叛逆。”
    克萊爾盯著襲擊他們的巨影。
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