“一張人皮。”

    陸離蹲在桌前，近距離觀察桌下堆積的完好人皮。

    提在手上的油燈黃燈間，堆積的人皮似乎也活了起來，又被空洞的雙眼減弱了驚悚感。人皮外麵套著鬆垮衣物，深棕色的工裝褲和青色外套和喬喬的形容一致，但他不是奧利弗。

    “是你的仆從做的麽。”陸離問沼澤之母。

    【它的仆從……】隻有陸離可聞的低語聲響起。

    “告訴我它的能力。”

    【穿著皮偽裝人……接近人……】

    “它其他仆從的能力呢，都告訴我。”陸離說道，回頭看向癱坐在門口的喬喬“奧利弗可能換過衣服，或者早已死在影子鎮。”

    不知委婉是什麽的陸離坦言敘述。

    喬喬處於失神之中，似乎在回憶思考什麽。

    陸離沒打擾她，取出序列1觸碰人皮，沒有任何變化後收回通靈槍，站起身，於沼澤之母低語聲中檢查木屋。

    【人頭……把看它的人變成同類……弱小……但死去的叫聲會喊來更多仆從……】

    木屋的牆壁爬滿枯萎的苔蘚，像是深褐色的煤渣。幾十年沒打理的地板還能承載人的重量有些不可思議——不過已經到了極限。行走在木屋裏可以清晰感覺木板的鬆軟和下陷，似乎隨時可能被踩出窟窿。

    【女人……出現在人多的地方……挖掉人的臉……女人會變成同類……】

    陸離在腳下木板塌陷前停住腳步。

    沒法再繼續向前了，地板正在變得更加鬆軟，就像行走在濕泥上令人不安。

    他後退回門口，目光落在門旁的餐桌。

    餐桌上放著木碗，裏麵呈著令人不適的灰綠色觸須狀粘稠物，這當然不是廢棄時留下的，無論裏麵裝的什麽，幾十年的時光也足以讓裏麵的東西消散殆盡。

    油燈湊近，淺淺一層清水下沉澱著苔蘚和真菌的屍骸。

    【猴子……穿著人皮的仆從……聽覺大……用說話引誘人闖入陷阱……被脫皮的人會變成同類……】

    “它會說話？”

    【它會模仿聽到的聲音……】

    陸離低頭，看向桌下。

    那裏的地板破開一處大洞，陸離蹲下觀察，在破口邊緣發現一小片布料。

    破口有限，勉強可以容納瘦小的提醒鑽入，但陸離將提著油燈的手臂伸進破口，照向下方淤泥，平整的淤泥沒有痕跡。

    【最後蝙蝠……巡邏者……無畏的莽夫……最強大的仆從……】

    “影子鎮街頭的眼珠燈塔呢。”

    掛在邊緣的布料隻有拇指大，除了顏色，無法分辨這是從何處刮下的。

    【它軀殼的部分……蠱惑它的仆從……人類……和我的仆從……】

    “你們被針對了。”

    陸離站起身說道。

    喬喬的視線出現焦點，落在陸離身上。

    “它的所有眷屬都處於尋找殺死轉換這階段，它的仆從會越來越多。”

    這就是為什麽橫穿過影子鎮的陸離等人難以見到屍體，隻有血跡。

    這裏的屍體都被未知邪神轉換成了仆從。

    影子鎮出事時起碼有四五千的人口，哪怕一半人口被轉變為仆從，也是個令人絕望的數字。

    “你的仆從會被轉變為對方的仆從嗎？”

    【不會……】

    那還不算太遭。

    陸離停下動作，垂眸看向桌子上一塊顏色更深的木板。

    湊近後，會有不易察覺的煤油味縈繞在鼻尖。

    還未揮發，煤油痕跡就出現在不久前，陸離轉頭望向餐桌下的屍體，若有所思。

    “還有其他人來過這裏嗎？”陸離問道。

    【或許有……】

    “或許？”

    【吾眼遍布沼澤……但總有角落無法注意……片段裏……吾看到有人出來……來到這裏……又去了沼澤路……它的仆從在追逐它……】

    【那個人很厲害……但他走反了方向……他逃向了沼澤深處……到處是我和它的仆從……躲進了輪船……】

    “哪來的船？”陸離問道。

    暗影沼澤的水深與縱橫交錯的密集枯樹，即使是雨季也難以滑進小木船，更別提是鋼鐵輪船。

    【被颶風帶來……你將吾之邀請轉送他人……逃回沼澤路的那天。】

    陸離清楚記得那次沼澤木屋裏遇到的颶風——那是這個世界的吊詭神秘真正向他揭露麵紗的一天。

    “那兩個人後來怎麽樣了。”

    陸離問道。

    沼澤之母停頓，或許在思考是否該告訴陸離。

    最終它選擇向之前一樣，對陸離知無不言【她像煙霧一樣穿過森林……闖入吾的宴會……救走那個要被轉化成眷屬的人類……逃了出去……】

    但鳥嘴麵具身影和求知者在之後再未露麵。

    陸離也按照她寄來的信件，賣掉了她家裏能賣的東西，除了要交給調查員組織的地下室物品。

    簡單了解曾經發生的事後，陸離重新問起逃進沼澤深處輪船的人的特征。

    【他的高度和你說的一樣……身上的淤泥讓吾無法看清……他有一盞油燈……】

    “油燈……”

    不管那個人是不是奧利弗，他很可能來過廢棄村落。

    陸離將沼澤之母低語的信息轉告喬喬。

    喬喬一直沒有對沼澤之母放鬆警惕。

    安娜也是。

    或許陸離也是，但他沒有表現出來。

    如果從惡意的角度理解沼澤之母的行為，他們就像是在接近陷阱的獵物，從影子鎮到沼澤邊緣，然後斷絕退路進入沼澤，現在又必須要進入沼澤深處。

    他們正在一步步走進沼澤之母精心編織的落網裏。

    而且真相很可能就是這樣，因為那是一隻邪神，而且她在覬覦陸離。

    人類與人類之間還充滿著欺騙，更何況是令人恐懼顫栗的存在。

    “已經足夠了……”

    喬喬忽然抬起頭，紅著眼圈說道。

    她的聲音充滿顫抖。

    “很感謝你為了我哥哥做的努力，但……到此為止吧……不要再冒險了。”

    “如果那是奧利弗呢。”陸離反問，平靜地注視喬喬。

    平穩聲線在喬喬耳中響起“別做會讓自己後悔的選擇。”

    短暫的沉默，喬喬第不知道多少次向陸離道謝。

    “……謝謝您。”

    。