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    十月末，波河平原，桑蒂亞城。

    黎明前的黑夜隨著東南邊那片連綿起伏的緩丘輪廓逐漸清晰。清晨的露水墜掛在枯黃的野草上，搖搖欲滴，濕潤了整個波河平原。

    遠處的地平線上泛著一抹紅暈，柔和卻不失豔麗。成群的飛鳥點綴著淺藍的天空，恰似一副簡潔而又蘊含著豐富情感的油畫。

    漸漸的，一輪紅日爬升，刺破蒼穹，桑蒂亞城中教堂的尖頂上，那座十字架被裹上了一層金黃。人們不得不為教堂的建築師那充滿智慧的設計而感歎，同時也懷著無與倫比的虔誠感謝上帝的聖光降臨在這座古老的城市。

    漸漸的，那抹金色緩緩向下移動，一步一步地揭開了這座古老教堂的神秘麵紗。

    尖頂下方，一輪圓如皓月的背景裏懸掛著一口高約八英尺半的巨型撞鍾。這是喚醒整個城市的鍾表，也是危險來臨時的警告，更是曆史遺留在這座城市的見證。

    這口巨大的撞鍾並非由教會打造的，而是城中商賈鄉紳捐資特意打造的。他們極力追求財富和土地，但也從不吝嗇對上帝的侍奉。

    除此之外，這座位於城市中心的教堂也多半由信眾捐資建造。雖然倫巴第公國的教會勢力強大，治下擁有大量的土地和財富，但這一點也不妨礙這座以商業立足的城市市民們對教堂的資助。

    整座教堂坐落於桑蒂亞城的城市中心，橫貫整個城市的南北主幹道從教堂右邊那處寬闊的廣場邊上穿過。

    從遠處的山丘上俯瞰整個桑蒂亞城，教堂就像一把倒立的長劍一般直立在城市中心。整個教堂的主體由成塊規整的大理石累砌而成，這些昂貴的建築材料通過海上從別的邦國運到南部港口，再通過來往的商隊運送到城中。

    據說建造教堂的工匠是整個半島那些最負盛名的建築家和雕刻家以及畫家。南陸許多精美而又宏偉壯觀的建築皆出自他們之手，這些人更是那些富商勳貴們的座上賓。他們隨便拿出一件作品，都能成為上流人士爭相搶購的對象。

    很難想象，一座由這些最具創造力的天才們打造的教堂該是多麽宏偉。

    站在教堂門口，最吸引目光的是那扇極具藝術氣息的正門。高達十五英尺的拱門上方，五座靈動的雕像姿態各異，他們是《聖經》裏的人物，連通著上帝與他的信徒。沿著拱門的曲線邊緣，一條條凸起的紋路讓牆麵更顯立體。紋路從拱門兩側中間彎彎曲曲地向上延伸，直到整個教堂的腰部。向上的紋路是工匠們耗時四個月在大理石牆麵鑿出來的，呈葉狀相連，像喇叭狀一樣向上延伸，像一雙神奇的雙手托起了整座教堂。

    木門的立柱來自兩根巨大的橡木，上麵雕刻著大大小小的花紋，柱身被漆成了深褐色，與整扇大門保持一致，營造出一種莊嚴的氛圍。大門主體由倫巴第那些武器工坊的匠師們打造，他們用南陸最先進的製造工藝曆時一年才完成這件如藝術品一般的絕美的作品。門楣上複雜的雕刻和細膩的紋路無不訴說著倫巴第鐵匠們那精湛的手藝。

    教堂下半部分規矩方正，南北長約三百英尺。靠牆的一麵立著尺寸大小相差無幾的八座雕像，以正門為中心，南北各四座。廣場中心，是用波河水填滿的聖池。聖池為圓形，中間樹立著一座等身四麵的聖母雕像。

    而上半部分以一座最高的尖頂為中軸，又分別在南北兩邊建造了四座大小高低不同的塔尖。塔尖下方開了一扇木窗，用不同顏色的玻璃加以裝飾。

    傾斜的屋頂錯落有致，均用磚紅色的瓦片鋪就，與周邊的黑色的屋頂形成鮮明對比。屋頂高低起伏，一直延伸到教堂後麵那處城中最大的自由市場。

    自由市場是桑蒂亞城商賈們最重要的交易場所。不論是來自北方大陸的亞麻、糧食、毛呢，還是從南陸販運到北方的黃金、珠寶、玉石、香料、生絲甚至是來自東方的絲綢瓷器，一旦抵達桑蒂亞城，除了少數直接送往城中各處的商鋪貨棧，大半貨物都會進入這處城中最大的自由市場。

    在這裏，商販們需按照城中商業行會的規定進行交易。一旦發現違反規定，輕則罰款，重責取消商販進入城中貿易的資格。此外，凡是進入自由市場交易，均需交納一定數額的保證金。保證金作為商戶們信用的擔保，由商業行會保管，產生的孶息作為自由市場日常的管理費用。