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    也許是意識到自己對菲尼克斯說話太過冷淡，高爾文大人調整了情緒，再次打開話匣子。

    “孩子，原諒我。看著你弗蘭德堂兄如今這般模樣，我實在是不知道該怎麽回答你。”高爾文大人語氣沉重，但態度明顯溫和了很多。

    “不，父親，您別這樣說。”菲尼克斯安慰道:“作為您的兒子，不能為您分憂，我很慚愧。”

    聽到菲尼克斯這話，高爾文大人倍感欣慰，眼角泛著淚花。然後又拍拍兒子的肩膀，高興地說道:“你終於長大了!”

    菲尼克斯看著父親，嘴角微揚。他不再像從前那樣對自己要求嚴苛，時刻放心不下，這讓菲尼克斯感到愉悅。因為在他看來，這是父親對自己的認可。

    而在繼位者之戰中，菲尼克斯看著自己的父親對弗蘭德傾力相助，隻為恢複家族榮譽和地位，讓菲尼克斯備受鼓舞。他不再是數年前那個隻會一心一意經營領地的商人形象，也不再是那個備受其他宮廷勳貴們排擠嘲笑的落魄貴族。繼位者之戰以弗蘭德的勝利而告終，但這也是高爾文家族複興的開始。想到這裏，菲尼克斯抑製不住內心的激動，也對年邁的父親多了幾分發自內心的敬佩。

    此次弗蘭德遇刺，給統治伯國的奧托家族重重一擊。而弗蘭德的兩個兒子尚且年幼，無法主政。如此一來，同為奧托家族血脈的高爾文大人自然成為了輔佐新君、穩定伯國局勢的重要人物。身為高爾文大人的獨子，菲尼克斯肩上自然也承載了弗蘭德的重托。

    半晌，高爾文大人再次開口。

    “菲尼克斯，如今你弗蘭德堂兄病危，宮廷新君又尚未長大成人，維係伯國統治的重任就落在你我父子二人身上了。”

    菲尼克斯並不知曉弗蘭德對自己的父親囑托了什麽，但父親的這一席話卻讓他頓感身上的擔子沉重了許多。

    “父親，您的意思是……”

    高爾文壓低聲音，湊到菲尼克斯耳邊輕聲說道:“此處人多嘴雜，等到了合適的地方，我自會全部都告知於你～”

    菲尼克斯微微地點了點頭，不再追問。

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    波河平原北部，大大小小的村莊集鎮星羅棋布。附近肥沃的麥田成片相連，一直延伸到緩丘邊緣。低頭耕作的三五農戶不時朝那支長長的隊伍望上一眼，指指點點，並未顯出一絲驚慌。

    因為從那支來回在村寨莊園和軍堡集鎮之間來回巡哨的“遊騎兵”身上就能看出來，他們來自同一個地方——倫巴第邊境磐石堡北部的山穀。

    倫巴第人在度過了最初的驚恐之後，發現這群從北部邊境山裏跑出來的野蠻人並不像領主們口中說的那般凶惡。相反，那些領著倫巴第人與野蠻人作戰的領主們卻被屠戮殆盡，家財被洗劫一空。即使活下來的也被占領軍充作戰奴，罰作苦役。

    而領民們家中的貴重財貨和大半糧食雖然被那些野蠻人卷走，但他們卻留下了一家人的口糧，不至於被餓死。除了少數不服從的領民被砍了腦袋，大多數人都活了下來。

    此後，北方人留了下來。隻要倫巴第人宣誓效忠於北境山穀那位威爾斯省伯爵，那麽無地的流民可以獲得土地，破產的農戶可以回到原來的地方，從領主手中拿回自己的土地。

    更讓倫巴第人覺得不可思議的，凡是收獲的糧食前兩年隻需繳納原來糧食稅的四分之一，第三年開始長到原來的二分之一。此後糧食稅不會超過原來稅收的二分之一，在歉收的年份糧食稅會相應減少，以確保領民的基本生存。

    若農戶手裏有多餘的糧食，可按市價統一轉賣給政務府，以增加收入。此外，嚴禁糧鋪囤積超過規定數量的糧食，一旦發現，將根據政務府頒發的禁令對糧商進行相應的處罰。如此一來，即便是遭遇饑荒，也不至於讓領民填不飽肚子。

    再加上那位北方伯爵開明的政策，居住在波河平原村落莊園等地的倫巴第人紛紛歸附。往日裏那些欺壓領民的鄉紳富戶不是被處死，就是被罰作戰奴，隻有少數人逃亡到南方去了。

    如今的波河平原一派祥和，往日裏經常闖進村堡莊園燒殺劫掠的盜匪也不見了蹤影。來回穿梭在村寨堡壘的“遊騎兵”和各處關口要道駐紮的士兵讓波河平原的治安得到了極大的改善。

    現在，雖然北方人占據了波河平原，但飽受原來這片土地上領主鄉紳壓榨的領民並不介意。因為在他們看來，誰統治這片土地都不重要，重要的是能擁有一塊土地並填飽一家人的肚子就夠了。