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    入夜，拉瓦提商業行會所在的宅邸大廳內，整齊排列在四周的長條桌邊已經坐滿了受邀來自倫巴第各自治城邦的勳貴商賈和平民代表們。

    作為各自治城邦的實際統治者，這些人穿著和自身地位與財富幾乎等價的華麗衣著。再加上得益於自治城邦的自由風氣和對外來事物的包容，他們甚至在穿衣風格上做了些小小的改變，以突出自己獨特的品味的廣博的見識。

    在這些人華貴的衣著上，繡在絲織外套上代表著東方圖騰文化的金色或紅色巨龍以及揚起前蹄的成對大象圖案並不稀奇。甚至是服飾本身的設計也更融合了諸多外來元素，極具異域風情。

    倫巴第公國坐擁南部海岸眾多優良的港口，再加上精明的頭腦，使得倫巴第人很快便在東西方和歐陸南北的貿易中脫穎而出，積累了大量財富。數百年來，隨著貿易的快速增長和市場的擴大，越來越多的倫巴第人開始涉足海上貿易，往來穿梭在東西方之間。除了積累起大量的財富，這些異國他鄉的風俗民情也對這些海上馬車夫們產生了深遠影響。

    緊接著而來的，則是大量異域文化被帶到倫巴第，在這裏繼續繁衍生息，對這些由大商人建立的自由城邦的衣食住行方方麵麵都產生了深遠影響。

    很快，物質方麵的改變引起了精神層麵的變革。

    當商人們手中的財富越來越多時，他們發現自己的影響力也越來越大。不同於那些由宮廷冊封的世襲貴族們把對土地和土地之上的領民的占有作為自己權力的體現。新興的商人階層則把控著那些失去土地的無地流民。底層民眾始終在權貴和商賈之間遊移……

    當領主們對中下貧農的剝削和壓迫加重時，失地的農戶不得已流入城市，淪為商人們手下的廉價勞力，在某種程度上壯大了商人階層的實力。伴隨著商業的日益興旺，世襲勳貴們才猛然發現那些昔日不被世人重視的商人階層早已不是原來那般弱小，而是能和自己一較高下的對手。

    在財富膨脹到一定程度時，倫巴第各處的商賈勳貴們開始聯合起來，共同抵製宮廷發布的各種苛捐雜稅與無禮要求。

    在雙方數十年的明爭暗鬥後，一種不同於傳統城市的新事物出現了——自治城邦。

    這是倫巴第宮廷與各地商人們妥協的產物。作為回報，倫巴第公爵從各自治城邦獲得了不低於十萬磅的金銀財貨。而代價則是失去了對這些城邦的絕對統治權。

    這一切都通過一紙契約規定了雙方的權利～

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    在很多時候，契約的有效性隻建立在雙方的實力對等的基礎之上。即便是在以誠信和榮譽立足的倫巴第，契約的撕毀往往隻需要一個不太讓人信服的理由。而且背信棄義的一方常常是那些口口聲聲將榮譽和責任掛在嘴邊的宮廷勳貴和地方領主們～

    自由城邦的統治者們怎麽也不會想到，一場外敵入侵的戰爭竟被倫巴第宮廷作為違反契約的借口。

    自倫巴第軍隊在西境和北方接連敗退以來，一場突入其來的戰爭幾乎讓倫巴第公國的國庫見了底。戰爭對錢財的消耗幾乎以肉眼可見的速度增長，使原本充盈的國庫被掏空，使得倫巴第宮廷四處舉債，以應對這場關乎生死存亡的危機。

    為了解決前線兵源匱乏以及糧食物資不足的情況，倫巴第宮廷加重了各地的稅賦，從底層民眾手裏刮取了大量錢財用來招募兵源和購買武器盔甲以及糧草物資。

    不幸的是，這點錢財根本不足以支撐目前的戰況～

    當有宮廷重臣提議向倫巴第境內各自治城邦征取高額的“戰爭稅時，倫巴第公爵再次燃起了希望。畢竟各自治城邦的富庶有目共睹，商賈勳貴們手中的巨額財富實在讓人垂涎。

    僅僅是倫巴第公爵帶領騎兵洗劫拉瓦提，就獲得了足以招募上千士兵和足夠數千人食用月餘的糧草物資。

    但也有人明確反對向各自治城邦征收高額的戰爭稅。首先，一旦開了這個慣例，倫巴第宮廷便打破了雙方簽訂的契約，這會使得倫巴第宮廷在整個歐陸喪失信譽，甚至失去不少外部盟友的幫助。

    其次，一旦損害了自治城邦那些商人們的利益，免不了會引起他們激烈的反抗。早在拉瓦提被倫巴第公爵洗劫之初，各自治城邦紛紛站出來指責倫巴第宮廷違反契約，不講信譽，有失誠信。並強烈要求宮廷返還此前向自治城邦借取的巨額錢財，還揚言將斷絕與倫巴第宮廷之間的商業聯係，以作為對拉瓦提遭劫的支持。

    自治城邦之所以敢提出這種要求，很大程度上源於他們自身的實力。