…………
    “……想不到這裏麵還挺寬敞～”
    半貓著腰走在最前麵的羅恩用手裏的火折子微弱的火光簡單查看了一番這條通向索倫堡一側的暗道。
    “羅恩兄弟，你有所不知，這條密道我前前後後耗時三年才打通。”
    “三年”
    跟在洛奇身後的安格斯聽後感到極為震驚。
    “是的，三年。”洛奇平靜地答道，回頭看了一眼安格斯，“起初，這條通道隻有現在一半的寬度和高度，後麵我又讓人陸陸續續地擴大了裏麵的空間，並在某些土質疏鬆的地方用圓木做支撐，避免頂部塌陷。”
    走在中間的亞特小心翼翼地護住頭部，生怕撞在了暗處伸出來的石頭上。
    由於隧道裏空間狹小，再加上火折子燃燒產生的廢氣和青煙，讓亞特感覺有些呼吸不暢，額頭上也開始冒出汗珠……
    “知道這條暗道的人有多少”
    亞特抹了一把額頭上的薄汗，輕聲問道。
    “大人放心，這條暗道是我帶著手下的心腹舊屬秘密挖掘出來的，外人並不知曉。這些年來，我一直通過這條暗道將那些值錢的貨物送進堡內，從未出現任何差錯。”洛奇一臉興奮地說道。很顯然，他對自己的這項壯舉感到極為自豪。
    亞特放慢腳步，下意識地借著微弱的火光朝已經被踩得平整堅硬的地麵望了一眼。地上留下的那些深淺不一的腳印已經有些時日了，暗道兩側的土牆上也沒看見蟲鼠的痕跡。通道內除了讓人憋得慌，真找不出其他毛病。
    …………
    大概在暗無天日的暗道裏潛行了一個小時後，一行人終於來到了另一頭的出口。
    走出狹窄通道的那一刻，一群人都不約而同地一屁股坐在了地上。
    亞特用袖口抹去頭上的汗水，貪婪地呼吸著新鮮的空氣。隨即敞開衣甲，試圖讓涼爽的空氣灌進去降降體溫。
    隧道裏憋屈的空間讓他的臉漲得通紅，在某些時刻，他甚至覺得自己快要無法呼吸了。
    同行的其他人情況也差不多，所有人都坐在地上，先是大口喘氣，然後揉捏著已經僵硬酸痛的腰部。安格斯則幹脆直接倒在了地上，四肢張開，舒緩身上的疼痛。
    “我說，洛奇爵士，您這條密道……”羅恩頭上的汗珠直冒，嗓子裏也渴得冒煙，剛說到一半的話戛然而止，連連搖頭。在他看來，走出這條通道帶來的腰肌酸痛比在家和妻子奧莉共度一晚後還要強烈。
    歇息片刻後，亞特才強打起精神站了起來，查看著連接著洞口的這處寬敞的空間。
    說是空間，這裏更像是一個密室。
    這處呈方形的空間長寬約三十英尺，高不超過七英尺。四周的牆壁全部是用小型條石修砌的，緊貼牆壁整齊碼放著洛奇儲存在這裏的貴重貨物。
    通過飄散在空氣裏麵的味道，亞特斷定這裏定然儲存了大量的香料，正待他拿著火折子順著味道走去時，密室的牆上突然散發出暈黃的亮光。
    亞特扭頭一看，掛在牆壁上的燭台已經被點燃。接著，洛奇圍繞著牆壁依次點燃了其他燭台。一瞬間，昏暗的空間頓時明亮起來。
    亞特收起手裏的火折子，隨即對洛奇問道:“這些東西就是你口中所說的貴重貨物”
    洛奇上前幾步，微微一笑，答道:“大人，這些東西當然算不得什麽，隻是些香料罷了。那些真正算得上貴重的財貨，我早在戰事初期就挪到別的地方去了……”
    亞特看著這位家族舊屬，不由得暗自佩服他獨到的眼光和嚴謹的處事態度。另一方麵，在他看來屬於貴重貨物的香料，竟然在洛奇口中變成了不值一提的東西，著實讓他吃驚。
    要知道，這些東西從倫巴第販運到北方大陸價格會翻數倍，在北方屬於利潤極高的貴重貨物。但在這裏，對這些倫巴第商人而言，這些都是些較為普通的貨物。亞特無法想象，自己這位舊屬口中的那些貴重貨物到底是些什麽奇珍異寶。
    但礙於自己的身份，亞特沒有繼續打聽。
    歇息的間隙，洛奇向亞特講述了挖掘這條密道的前因後果以及通過這條密道省去了多少稅賦之類的事情。並與亞特分享了自己經商多年來積累的大量寶貴經驗和結識的大量人脈。
    羅恩與安格斯也坐在一旁聽著洛奇的講述，不時連連稱奇，對洛奇的經曆讚歎不已～
    就這樣，十幾個人一直靜靜地待在這處密室裏……
    …………
    與密室裏相反的是，在密室上方那處不大算大的酒館裏，此時正熱火朝天。
    最近一段時間，這處堡中不太起眼的酒館一到夜裏便被那些輪值休息的軍官士兵們擠滿。
    由於無處消遣，這些倫巴第士兵隻能三五成群地來到酒館裏喝酒吃肉，打發這漫長的黑夜。
    此時，正在後院廚房催促酒保上菜的管事忙得不可開交。
    除了要接待店裏的客人，他還得負責後廚的調度安排，大大小小的事都要他來做主。本來就不算壯實的身體在數日來的忙碌中變得越發消瘦。雖說有些怨言，但他還是強忍在心裏。
    近日來，這些當兵的每天都要喝到第二天深夜才肯離去。收拾完他們留下的爛攤子，管事和酒館的夥計們往往快到天明才得到休息。
    正午日上三竿之前，他們又要早早起來，準備當天需要的食材和酒水。
    因為城門緊閉，眼看蔬菜瓜果一天一個價，不停地往上漲，他也隻能咬緊牙關硬扛。鑒於酒館的顧客現在多半是駐守索倫堡的士兵，雖然采購酒食的成本大幅增加，但酒館的菜品和酒水價格始終不敢上漲。
    幾日前，對麵那處酒館就因為將一盤蘋果燉肉的價格上漲了一成，當差的管事便遭到了醉酒士兵的一陣毒打。這些鬧事的士兵還順帶將酒館裏的貴重財貨劫掠一空，隨即揚長而去。
    自從目睹了對麵同行的遭遇，管事隻得忍氣吞聲，好生招待這些駐守索倫堡的士兵。
    管事心裏很清楚，在當今這樣的亂世，唯有和手握刀劍的權貴們搞好關係，才是正確的選擇……
    …………
    “……管事的!”
    正端著一盤剛出爐的精麥麵包往前廳走去的管事聽到簾子另一邊傳來的叫喚聲，加快了腳步～
    “來了!來了!”說話間，管事掀開搭在門框上的黑色簾幕，麵帶笑臉地朝一個軍官模樣的家夥走去。
    “約翰大人，這是您要的精麥麵包。”管事說罷將麵包放在了靠近這個叫約翰的家夥麵前。
    軍官拿起精麥麵包啃了兩口，隨即端起酒杯又灌了兩口啤酒。
    看著軍官手裏的酒杯見底，桌上的橡木桶也被這些家夥喝得一幹二淨，管事痛快地說道:“約翰大人，我再去給您取一桶酒來，算我送給您的～”
    一聽管事這樣說，軍官心裏自然十分高興，毫不客氣地說道:“既然這樣，那我們就不客氣了!”
    旁邊的幾個士兵也因為管事的慷慨麵露喜色，不時抓上一把豌豆放進嘴裏，盡情地嚼著……
    直到後半夜，這些吃飽喝足的家夥才相互攙扶著離開酒館。
    收拾完前廳的剩飯剩菜和四處丟棄的雜物，管事早早地叫酒館裏的夥計們都回去休息。隨後，關上前門，滅掉燭燈，透過縫隙查看了一下大街上的動靜，確定一切正常後，管事三步並作兩步，朝後院那處雞舍快步走去……
    …………
    後半夜，靠在牆邊的木梯頂上那塊密閉的木板上方突然傳來異響～
    這時，席地而坐的羅恩突然爬了起來，瞬間抽出了腰間的長劍，眼睛死死盯著上方。片刻前臉上輕鬆的表情也突然變得嚴肅起來。
    他這一突然的舉動引得其他侍衛也立刻警覺起來，紛紛握著劍柄，目光緊盯聲音傳來的方向。
    身背弓弩的侍衛也早已張弓搭箭，瞄準了那處出口～
    吱～
    隨著木板打開的的聲音穿過密室內的空氣傳到眾人的耳朵裏，一束燭光透過縫隙照了進來。
    “洛奇老爺～”
    “都別動!”隨著熟悉的聲音傳來，洛奇趕緊示意周邊的侍衛切莫輕舉妄動。“自己人!自己人!”
    早已聽到動靜的亞特睜開微閉的雙眼，朝那塊已經被掀開的木板望去……
    …………
    “伯爵大人，洛奇老爺，讓你們久等了!”將那塊雞舍角落裏的木板蓋上並恢複原樣後，管事急忙跑出來對倆人說道。
    亞特站在後院裏朝身後那麵高高的城牆望去，視線隨著城牆左側移動。黑暗裏，那些建築熟悉的輪廓喚起了他埋藏在內心深處的些許記憶。
    “洛奇老爺，這～”見亞特舉止有些異樣，管事壓低聲音說道。
    洛奇抬手示意管事不要插嘴，自己也默不作聲。
    片刻後，亞特轉過身來，略加思索，走到洛奇麵前，問道:“你的人熟悉這裏的城防，能不能帶我四處看看。”
    為了做到心中有數，亞特打算親自帶人摸清索倫堡的情況，以便回去以後有針對性地製定作戰計劃。
    洛奇看向管事，希望從他那裏得到答案。
    管事沒有任何猶豫，輕輕點了點頭，目光堅定。