初春時結，天氣乍暖還寒。

    普羅旺斯北境，卡梅爾山腳下北方商貿重鎮基茨比城中，亞特剛剛從城市書記官的公事房中出來，他花了十枚銅芬尼從書記官手中換來了一份允許在城外招募商隊護衛的文書。

    亞特對等候在門廳外的奧多四人命令道“你們帶著文書沿城牆四周轉一圈，告訴那些難民我們招募之事，就重複幾句話:今日下午北城招募商隊護衛，凡入得初選之人發給大麥兩磅，最終被選上做護衛的勇士管吃管住還發薪餉。”

    接到命令，幾人分別奔赴各城門外，沿著城牆窩棚四處宣揚招募商隊護衛之事。

    …………

    當天下午，城北門外一個用來斬首的木台上堆了幾大袋糧食。奧多站在木台上望著眼前黑壓壓的一片人影，估計得有一百多人，而且其它地方還有人源源不斷的地朝北門匯聚。

    奧多看了一眼亞特，亞特點頭示意可以開始了。

    有了在蒂涅茨招募流民的經驗，奧多輕車熟路，用略帶北地口音的通用語大聲對人群說道“各位～靜一靜～靜一靜！”

    待人群安靜下來後繼續說道“大家想必都是聽說我們招募商隊護衛，但是這次招募護衛是有條件的。”

    奧多稍微頓了頓。

    “第一，我們的商隊護衛要去北方的勃艮第伯國，而且還可能與土匪強盜拚命。第二，最好是三十歲以下的青壯男人。第三，商隊護衛不得拖泥帶水，所以除非確實勇武過人，其他有家室的一律不招。如果你們有滿足這些條件的，盡可以上來試試，隻要能過了我這一關就可以拿走兩磅大麥，要是能過了我身旁這幾位兄弟的關，就可以拿走十磅大麥。過了我和我兄弟這兩關的人就留下來相互比試，輸了的拿上應得的十磅糧食走人，贏了的就可以去我家老爺那裏備選護衛；若是最終被我們老爺選上了，你就可以跟我們走了，我們保證你吃飽穿暖，每周還有至少十芬尼的薪餉，將來若是有了功勞，老爺另外還有升賞。各位，想來領取免費糧食的趕緊趕快。”

    人群中議論紛紛，圍在這裏觀望的基本都是青壯，那些老弱在聽說是招募商隊護衛時就放棄了。

    奧多見大家隻是觀望無人出頭，便繼續道“大家可能不相信，我和身邊這幾位兄弟在幾個月前都還是一群力工和流民，你看我們現在怎麽樣？天天吃飽穿暖，你再看看我們這身罩袍披風，威風不威風？”

    奧多說罷朝羅恩使了個眼色，羅恩也站上了木台，用純正的普羅旺斯口音大聲對台下眾人說道“剛才這位兄弟說的都是真的，我原本是維爾諾近郊一個農夫的兒子，今年初秋時我們全家逃到了北邊勃艮第伯國，路上差點餓死，幸虧是我家老爺仁慈救了我們，我就當了老爺的隨從。自從跟了老爺，每日從不缺少吃食，見天還能吃麵包喝肉湯～而且老爺以後還按時發給我薪餉，我們全家都活了下來，過得還很滋潤。”

    台下眾人一聽羅恩那熟悉的鄉音，看了看這位年輕小夥一身威武的黑色罩袍披風，想象著他口中描述的生活，不禁有些向往。

    羅恩繼續添火“尤其是獨身一人的兄弟們，你們看看自己還剩下什麽？在這裏要吃沒吃、要喝沒喝，就剩下一條爛命了，不如拿出些男人的血勇跟著我們去賭一把。我們老爺隻招十個人，你要是再像個女人一樣猶猶豫豫的可就沒你的份兒了。”

    人群騷動片刻，後麵一個漢子推開眾人擠進了來，道“我來試試，今天這份糧食我還拿定了。”

    漢子跳上木台，站到奧多麵前道“這位兄弟，你給看看我能入選嗎？”

    奧多看了看此人相貌，估計年齡超過了三十歲，但是體格還算健壯，伸手在漢子的腰腹肩臂捏了捏，骨骼粗壯皮糙肉厚，體格還算合格。奧多便問了漢子家中是否有其他累贅，漢子回答孤身一人，奧多覺得此人身體強健且沒有市儈和氣，符合亞特的挑選標準，於是讓開通道讓他進入下一關。

    坐在一張破桌後的羅恩對漢子說道“我們三人中你選一個身形相仿的比試一番扳手腕，若是能堅持三十個數不被扳倒或是能扳倒對方就算贏了。”

    漢子在幾人身前比了比，挑了最壯實的巴斯。

    巴斯挽起了袖口，將粗壯的右臂放在了桌子上，對漢子說道“來吧，像個爺們一樣。”

    漢子看了一眼台下眾人，轉過頭來“趴”的一下坐到了巴斯對麵，擼起破布袖口，將右手抵上了巴斯的手臂，兩人開始發力，兩人的手臂開始顫悠

    “一~二~三~四~十五~十六”羅恩在一旁大聲報數。

    “二十三~”

    啪~巴斯猛地發力將漢子的右手狠狠地拍在了桌子上。

    巴斯舉手拍了拍對麵漢子的肩膀，說道“兄弟，去拿上糧食回家吧。”

    羅恩從木桶中舀了兩大碗脫殼大麥，裝到了漢子的兜起的衣服上，漢子滿臉遺憾地下了台。

    見第一個漢子真的得了糧食，一個年輕漢子也上前跳上木台，順利通過了奧多的第一關。

    第二關中他選了身形相仿的羅恩作為挑戰對象。他沒有像剛才那個漢子一樣冒冒失失地一開始就用盡蠻勁，而是和羅恩抵手相互僵持了一會兒，再慢慢發力和羅恩拚時間，將羅恩死死鎖住堅持了三十個數，雖然最終被扳倒，但是還是順利通過了第二關。

    年輕漢子來到亞特身前，他知道這才是點頭做數的主人家，於是鞠躬一禮。

    亞特上下打量了一眼年輕漢子，不到二十歲，身形精瘦，眼窩有些凹陷。

    “叫什麽名字？原先是幹什麽的？”亞特問道。

    “回老爺，我叫傑森·弗萊明，十七歲，是拉梅爾山脈南部山腳下一個獵戶的兒子，我和父親去年被村裏的騎士老爺帶去維爾諾守城，結果～父親被殺了，我一個人從城裏逃了出來。”

    “那你會用弓箭？”

    “小時候學過，但是父親說當獵人一輩子都是過著野獸般的生活，所以把我送到了騎士老爺家當仆人，我就再沒用過弓箭了。”

    “我們可是要和土匪流寇幹仗的，敢不敢跟我去拚命？”

    “隻要您讓我吃飽飯，還能按時給我發薪餉，我就敢！”傑森答道。

    “好，你可以去一旁稍微休息一下，等一會人齊了再作最後的比試。”

    得到亞特允許的傑森走下木台站到了一旁的馬車邊上耐心等待……

    雙層選拔一直進行了半個下午，奧多四人輪番把守兩個關口，到太陽落到山頭時馬車旁已經站了一大群強壯的孤身漢子。

    招募初試已經結束，半個下午有近七十個人上台應招，過了第一關的約有五十人，而第二關通過了二十人之後便結束了招募。亞特隻打算從這二十人中挑選出十個作為巡境士兵，而且亞特有意避免在同一地方招募太多的士兵。

    圍觀的人群還沒有散去，在這個寒冬餘威尚未消盡的時節裏，這是一場難得的娛樂盛景。

    為了讓剩下的二十個人在接下來的比試中能發揮各自實力，亞特讓羅恩取出些從基茨比城中麵包坊烤製的裸麥麵包讓眾人吃飽喝足。

    待馬車前的二十個壯漢吃飽喝足後，亞特站在他們麵前大聲說道“你們都是我從眾多漢子中挑選出來的精英，你們無疑都是適合跟我去打土匪的人選，但是我隻要你們當中最優秀的十個人。所以接下來，你們要相互比試，各自選擇一個身高體型相仿的對手摔跤角力，最終站著的人跟我走。”

    於是在直到天黑前，北城外的空地上都是壯漢們摔跤角力和人群中呐喊助威的聲響，連守城衛士都被驚動。

    得知亞特幾人是在招募商隊護衛並看到書記官出具的漆印文書以後，幾個護衛才離去。

    最終對決的結果出來了，十個年輕壯漢贏得了摔跤角力，他們當中有貴族奴仆、礦工、力工、農民，也有逃兵和城市流浪漢（流氓），不過在第一關中那些看起來就像和狡猾之輩的家夥就被淘汰了，所以留下來的也算是純良之輩。

    亞特來到準備領了糧食悻悻離去的十個壯漢身旁，對他們說道“各位，你們雖然被他們打倒而輸掉了摔跤角力，但你們也是一群好漢子，我這裏再給各位一個活命的機會，我在勃艮第伯國南境有一片肥沃的土地需要人耕種，你們若是願意隨我北上，我可以分給你們土地租種，我不僅供給你們吃住直到收獲糧食，而且承諾第一年不征收任何租稅若是將來各位還想當兵吃糧的話也是有機會的……”

    剩下的人都是身強體壯的孤身漢，他們大都能憑借一身力氣在這裏生存下去，除了有三個做過農夫性情比較老實木訥的夥計願意隨亞特北上耕種荒地外，其餘的人都悻悻離去。

    挽留了輸了比賽的人，亞特轉過身對勝出的十人說道“兄弟們，你們從現在起就是我的人了，你們隻要是聽我的話、為我拚命，我就保證各位衣食無憂，還按時發放薪餉。現在大家就隨我們進城，今晚我就在城中請大家吃麵包喝肉湯”

    眾人一陣歡呼。

    吃罷豐盛的晚餐，在基茨比城中的露天廣場歇息了一晚，第二日上午亞特就帶著新招募的青壯開始返程

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