“老爺，您都二十二歲了，也該有位賢慧的妻子了……

    山穀木屋中，老管家庫伯的口吻和高爾文男爵夫人出奇的一致。

    在薩普堡的家宴中高爾文男爵夫人很委婉地表示了他們不在乎亞特的平民身份，希望將高爾文男爵的獨女洛蒂嫁給亞特為妻。

    同時高爾文男爵希望亞特能以他的名義帶著巡境隊中不少於十名自備武裝的士兵去蒂涅茨郡城集結應征服兵役，這十名應征士兵是蒂涅茨郡中攤派的兵役，此外高爾文男爵還得派遣自己手下騎士親率私軍五十人替封主（高爾文男爵的封主並非彼埃爾子爵）出征，作為一個不諳軍事的貴族，應付封主的兵役已經力不從心，蒂涅茨攤派的兵役隻能雇傭別人代行了。

    當然，代替服役期間的所有費用一概由高爾文男爵支付。

    高爾文男爵的第二件事實質上就是高價雇傭亞特的巡境隊代替出兵服役，亞特本就不打算在即將到來的亂世中作壁上觀，所以他欣然接受。既然是雇傭關係，亞特也沒有和高爾文男爵客氣——第一，亞特向高爾文男爵索要了兩套皮甲、五柄闊劍戰斧重錘、五支短矛以及兩百支輕重箭矢作為出征的武器供給；第二，高爾文男爵必須向亞特支付十名代替服役的巡境隊士兵每人每天十芬尼的薪餉，直到宮廷宣布士兵結束服役；第三，代替服役的十名士兵名義上由巡境隊副隊長奧多帶領。亞特也承諾受雇的巡境隊士兵死傷自理，但是所有戰獲自得。

    高爾文男爵必須將全部精力放在與普羅旺斯的商貿和供應上級封主的兵役之中，所以欣然接受了亞特的所有條件，與亞特簽訂了雇傭契約並給亞特寫了一份印有紋章的文書證明奧多是高爾文男爵派遣到蒂涅茨郡中服兵役的士兵指揮官。

    至於亞特與洛蒂小姐的嫁娶之事，亞特就沒有給出明確的答複，因為以一個平民身份迎娶以為貴族小姐，將來亞特必然會在高爾文男爵麵前處於被動地位，況且他還想著將來能攀上一個有權勢的貴族小姐，借力崛起。

    “老爺，打仗的事情我不懂，但是著娶妻之事您確實可以考慮，且不說尋常農夫家的男人十四五歲就要娶妻生子，就是普通貴族之家十六七歲也該是婚嫁的時候了，雖說您一心想要洗雪家恥重振家族，但是這並不影響您娶妻生子呀。”

    庫伯靠近了亞特耳邊，輕聲說道:“況且，如果您能夠娶洛蒂小姐為妻，或許您複興家族的事業還能得到於格家族的支持，不是嗎？”

    聽完老管家的話，亞特思索了良久，對圍坐在木屋長桌邊的奧多羅恩幾人問道:“各位，你們怎麽看待這件事？”

    奧多幾人都隻是在薩普堡中見過洛蒂小姐一兩次，對高爾文男爵的這個獨女並沒有過多了解。

    奧多輕聲答道:“大人，這是您的私事，我們本不便多說，但是我覺得這件事您是可以考慮的，且不說其它的，我覺得洛蒂小姐挺適合做一位賢惠妻子的。她雖是貴族小姐但是絲毫沒有貴族小姐的做作，也沒有一般貴族小姐的盛氣淩人。”

    卡紮克也笑著附和道:“是呀，上次在高爾文老爺的宴會上，洛蒂小姐可是好幾次主動地與您碰杯飲酒……”

    方桌前眾人都三言兩語的發表各自的意見，但是眾人的一致看法是亞特應該娶洛蒂小姐為妻。

    “大人，山穀木堡也該有一位善良賢惠的女主人了。”坐在長桌末端的斯考特做出了一句簡短的總結性發言。

    亞特抬起了頭，說道:“好，既然高爾文老爺和洛蒂小姐不嫌棄我這個沒有身份的平民，我也沒必要惺惺作態了，我一會兒就給高爾文老爺去信，告訴他等宮廷的服役結束以後我就去薩普和洛蒂小姐訂婚！！”

    木屋中響起了陣陣歡呼聲。

    亞特抬手壓了壓止住了眾人的歡呼，“好了，我們還是說說替高爾文男爵出兵服役的事……”

    按照和高爾文男爵的約定，亞特的巡境隊將抽調十個武裝步兵和一個騎兵（代表高爾文男爵本人）前往蒂涅茨郡登記造冊，然後跟著彼埃爾子爵開赴宮廷集結成軍，再又宮廷安排去前線防守邊境或是參加戰鬥。

    亞特並沒想過真的隻讓奧多帶著十個士兵出征，他打算等巡境隊修整訓練一段時間後主動去找宮廷治安大臣，請求治安大臣允許他帶著巡境隊的士兵開赴東部邊境參與作戰，若是運氣好能夠在與施瓦本的戰爭中立下軍功，他或許能夠在奧洛夫主教的幫助下得到一個騎士的頭銜，那樣的話他的心中的霸業又能邁出一步……

    但是亞特卻沒有想到，這樣的機會根本不需要自己去爭取，有時候幸運（或是厄運）總會主動找上門……

    回到山穀木堡的第三天，亞特正在木堡外的空地中督促巡境隊士兵訓練，這時一直在北邊負責監督戰俘修築通往密林邊緣馬車道的羅倫斯著急忙慌地跑回了木堡，尋到了亞特。

    羅倫斯明顯是一路不停地奔跑回來的，站在亞特麵前的時候已經有些麵白唇紫體力不支，亞特讓羅恩趕緊扶著羅倫斯休息片刻、喝了幾口清水。

    緩過勁來的羅倫斯向亞特報告了一條重要的消息——在密林中修築馬車道的他們發現了密林外荒原中升起了黑色濃煙，羅倫斯帶人摸到了密林邊緣哨探，濃煙是在距離密林邊緣好幾英裏外的地方升起的，羅倫斯不敢出密林去仔細哨探，所以才奔回木堡告警～

    “奧多，集合士兵整裝待命。”

    “羅恩帶著你的哨騎隊跟我出去一趟。”亞特想到了什麽，趕緊叫過羅恩回木堡牽馬裝鞍隨他奔赴北部密林邊緣哨探。

    原來，亞特同彼埃爾子爵和安塔亞斯男爵都說過，若是遇有緊急情況就到萊恩莊園南方數十英裏處密林邊緣巡境隊的駐地找他，傳信的人隻需要燃放一堆黑色煙火，他就會趕到。但是現在亞特也不能排除有敵人來襲的可能，所以讓奧多備戰待命。

    通往北部密林邊緣的馬車道已經修築了大半，亞特帶著羅恩傑森和雷德三個哨騎縱馬奔馳在林中新開的馬車道上，不到一個小時就已經來到了築路的工地。

    工地中有兩個臨時搭建的窩棚，一個是戰俘的，另一個是護堡隊農兵的。此時，忙碌的工地已經安靜下來，庫伯指揮護堡隊農兵將戰俘全都趕回了窩棚中看押，然後親自帶著三個有膽氣的青壯農兵拎著短劍在馬道盡頭靠近密林的方向戒備。

    見亞特幾人驅馬趕到，一個看押戰俘的農兵上前匯報了情況。亞特示意農兵去將庫伯幾人叫回來。

    不一會兒，庫伯就回了工地走到亞特身邊說道:“老爺，密林邊暫時沒有情況。”

    “好，庫伯，你們先停工戒備，我們先出去看看情況。”

    ……………………

    荒原中兩個正在往火堆中扔幹狼糞的騎手的確是彼埃爾子爵手下的騎兵，他們前幾天被安排了一份苦差事——到萊恩莊園正南方穿過一個巨石堆繼續往南二十五英裏處的密林邊緣尋找到蒂涅茨南境巡境隊的駐地，並給巡境官亞特帶去一封信件。

    兩個騎手知道南邊盜匪橫行，此行頗多危險，所以接到這個任務後是千般不願萬般推脫，直到彼埃爾大人的副官許下了重賞之後兩人才一路打著彼埃爾子爵的旗幟走走停停地朝南部邊境地區走去。沿途路過村堡莊園時兩人都會停下來歇腳打聽，一旦有任何盜匪出沒的消息兩人就堅決不走，必須賴在莊園村堡中等上一兩天，待匪患平息以後才繼續上路

    就這麽走一天歇兩天的懶散著，兩人用了六天時間才到達荒原巨石堆，結果在荒原中遇到了幾隻落單的荒原狼，兩人被嚇得四處亂竄，導致迷失了方向，在荒原中轉悠了兩天才基本找對地方……

    不管怎麽說，兩人還是大致找到了巡境隊所謂的駐地周邊。於是就在距離密林邊緣三英裏處的地方生起了一堆加了狼糞的篝火，他們也隻打算在這荒蕪人煙的鬼地方等一天，若是明天上午還沒有巡境隊的人出現他們便會撒腿撤了。

    ……………………

    亞特四人騎馬來到了濃煙升起的地方，看到了兩個正在往篝火中扔狼糞和青樹枝的士兵，確定了周邊沒有危險後亞特帶著羅恩驅馬上前。

    篝火旁的一個士兵發現了南邊奔來的兩個騎兵，趕緊拉起同伴牽過戰馬準備逃命……

    過了一會兒士兵發現對麵過來的兩個騎手並沒有敵意才安心地在原地等待。

    亞特帶著羅恩下馬慢慢靠近了火堆～

    “巡境官大人！！！”

    “巡境官大人？？？”

    兩人幾乎同時喊出的相同內容的話卻是一驚一喜兩種別樣的心情。

    驚的那位認識亞特，因為去年冬天在蒂涅茨北門處亞特扔給了他們小頭目一顆血淋淋的盜匪頭顱，那個頭目回去後竟是嚇得有些癡呆，直到現在瘋瘋癲癲的小頭目還在蒂涅茨的教堂中接受教士的驅魔，所以他被突然出現亞特驚了一跳。

    喜的那位也認識亞特，因為在亞特還是一個森林獵人的時候，那個家夥從亞特手中得到過不少的酒水錢，當然他也給亞特省下過不少的稅費。去年入冬後他就被抽調到剿匪的隊伍中，所以他不知道這個昔日的獵人搖身一變成為了宮廷南境治安巡邏官，因而感到十分欣喜。

    “巡境官大人？你都成了巡境官大人了，我就說過你肯定不會一輩子當獵人的，還真讓我給說中了！！”相比那個受驚的士兵，這個曾經和亞特“熟識”的士兵就放鬆了許多。

    “羅恩，讓傑森他們過來，這裏沒事。”

    羅恩對著後麵的小土丘吹了一個響哨。

    亞特轉身對“熟識”士兵說道:“沃爾兄弟，許久不見你了，可還安好？”

    那位名叫沃爾的士兵望了望亞特身後跟上來的兩個全副武裝的騎兵，咽了一口唾沫，“大人，我～我挺好的～您現在可真了不起，手下都有三個武裝騎兵了。”

    亞特拍了拍沃爾的肩膀，道:“辛苦了沃爾兄弟，你們是來給彼埃爾大人傳信的吧？信件呢？”

    另一個士兵這才回過神，趕緊走到馬鞍前的囊袋中取出了一封保存完好的漆信，恭恭敬敬地交到亞特手中。

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