塔爾堡內堡中，亞特一邊用木勺舀著碗中的豌豆麥糊一邊對坐在桌前的隨軍商隊幾位主管吩咐商隊接下來的安排“庫伯、薩爾特、羅倫斯，你們明天一早就出發，傑弗瑞男爵已經在比爾騰堡轄區內征召集結軍隊，估計這一兩天敵軍就會進攻塔爾堡，所以你們盡快離開，否則就走不了了。”

    “這次我要留下所有的戰兵防禦塔爾堡，所以隨軍商隊的護衛隻能靠你們自己了，一會兒奧多會從我們自己的勞役中挑選五個忠誠可靠的夥計配給武器充作商隊護衛，另外我再把帶回來的那三個小商販交給你們，他們已經確定要跟著我了。這次又給隨軍商隊增加了四輛馬車，如果你們擔心商隊的隨員護衛不夠可以在商途中自行招募，但是一定要招募可靠之人。”

    “我們這次捅到了施瓦本的痛處，他們肯定會盡一切力量拔掉塔爾堡這顆釘子，塔爾堡在未來一段時間內都會麵臨危機，所以你們商隊這次外出有三個主要任務。”

    “其一是將這段時間繳獲的物資運往北地售賣，然後再購買一批守城武器派人送回塔爾堡，尤其是火油、箭矢和弓弩，如果能招募到一批肯前來塔爾堡守城的勇士更好，鮑爾溫伯爵的應征農兵和勞役的役期快結束了，我不能保證能將他們全都留下來，若是這幾十個人走了，塔爾堡就會流失一批守城力量。”

    “其二是替我帶兩封私信給鮑爾溫伯爵和奧洛夫主教，我在信中報明了塔爾堡的情況以及這一個來月我們的戰績，希望副相大人能為我們敘功，另外你們把那三套瓷器和五枚大金餅帶給副相大人，告訴他這是他派來的農兵勞役繳獲的戰利品，副相大人是個明白人，他能懂我的意思。如果副相大人詢問塔爾堡需要什麽，你們就說希望調撥一批守城軍械，最好能嚴令格拉魯郡派兵助守塔爾堡；奧洛夫主教那裏暫時不需要送東西，你把信件送給他就行了。”

    “其三是派人回山穀木堡看看，我們已經出來近兩個月了，山穀那邊全靠斯考特一人支撐，我放心不下，你們派人回去看看，順便帶些物資回去。”

    隨軍商隊的三位主管仔細聽著，一一記下了亞特對隨軍商隊的任務安排。

    老管家庫伯記下了亞特安排的任務後又提起了他一直心心念念的馬車，“老爺，東南邊的山洞附近還藏著不少四輪馬車，之前一直找不到機會運走，我想趁現在施瓦本的注意力都放在塔爾堡的時候想辦法將那些馬車弄回來。”

    亞特喝了一口麥糊，抬頭道“我倒是想弄回來，那些馬車全都是運送軍資的鑲鐵四輪雙駕馬車，扔在野地裏真是心疼。不過現在東邊的道路受阻，我們運不回來的？”

    庫伯靠近了亞特，胸有成竹的說道“老爺，我有辦法。從比爾騰堡往西南一百多英裏有一條小商道，那裏平日很少有商旅過路，但是從那條道路往西南再走一百二十英裏就能直達安德馬特堡，我們可以從那條路把空馬車弄回山穀木堡。”

    亞特好奇地問道“你是怎麽知道的？”

    “您帶回來的那三個商販曾經為了躲避過境商稅偶爾從那條道路上繞行，他們熟悉道路。”

    “可是這那一路上可不太平～”

    “老爺，我們可以去找安塔亞斯男爵幫忙，大不了給他一些辛苦錢。”

    亞特考慮了一會兒，覺得這個辦法總比讓那些馬車爛在野林中要好些，便同意了庫伯的方法，“這件事情放在最後去做，我寫一封信帶給安塔亞斯男爵，你們再帶一份厚禮給男爵大人，隻要安德馬特堡那邊還沒有爆發戰亂，我想他應該會幫這個忙。”

    庫伯笑著點頭答應，然後又提起了另一件事，“老爺，既然我們要派人回山穀木堡，那是不是給高爾文老爺和洛蒂小姐也帶個信？雖說還未訂婚，但是您外出征戰想必他們也是牽掛著的。”

    亞特一直以來都專心戰事，確實沒有考慮周全，聽完老管家善意的提醒方才發覺自己居然把未來嶽父和未婚妻拋到了腦後。

    “嗯嗯，應該的，應該的，那你們也替我給高爾文老爺和洛蒂小姐帶些禮物，讓斯考特安排人送去。”亞特臉有些微紅。

    隨軍商隊幾位管事離開以後，亞特又派人找來了剛剛結束襲擾回到塔爾堡修整的安格斯和羅恩兩人。

    安格斯腿部受了點輕傷情緒不高，但是羅恩卻很激動，因為在前兩天的襲擾戰中，他一個人就斬獲了兩個敵軍哨探，雖然參加襲擾的士兵付出了一死一傷的代價，但是他們六個人襲殺了五個敵兵並成功將二十幾個前來排除沿途陷阱和哨探軍情的施瓦本敵兵逼退，讓施瓦本軍隊進攻塔爾堡的計劃又推遲了好幾天。

    亞特放下木勺走到安格斯身前蹲身檢查了一遍他腿上的傷情，“軍士長，看來你是被聖主眷顧的幸運兒，這支菱頭重箭若是再偏半根指頭，你的一條腿就算是廢了。”

    安格斯悻悻地答道:“是我大意了，我沒有想到獵人居然會掉進獵物設下的陷阱中，為了驅逐我們五個人，敵軍居然派出了二十個精銳士兵，都是我的失誤才讓我們的兄弟殞命。亞特大人，以後我還是單獨行動吧，我是真不想帶兵。”

    亞特拍了拍安格斯的肩膀，安慰道:“軍士長，你也不必要求罰沒軍餉，這次士兵戰死並非你的失誤，你不用受罰，再說行軍作戰不可能沒有戰損，若不是你帶著羅恩他們幾個，或許我們就不止一個兄弟殞命了。”

    羅恩也連連出言安慰安格斯。

    “敵軍不久就會大舉進攻塔爾堡，現在駐防塔爾堡的士兵略有盈餘，而我也說過我們不會死守塔爾堡，明天隨軍商隊將離開塔爾堡返回貝桑鬆，商隊也是防禦塔爾堡的一支隱形的力量，運氣好的話他們將帶回一批守城軍械並招募一批雇傭護衛前來塔爾堡，但是這支力量一時間還不能發揮作用，所以我決定再在塔爾堡外圍派遣一支軍隊作為塔爾堡的外圍防禦力量。”

    聽到這兒，安格斯和羅恩兩人都打起了精神。

    “這支外圍小隊人數不用太多，八個人即可，它的主要任務有三個。”

    亞特頓了頓，讓兩人記住。

    “第一個任務就是繼續襲擾施瓦本軍隊，若是施瓦本軍隊打算長期圍困塔爾堡，那他們肯定要通過東邊的馬車道運送物資，塔爾堡周邊隻有一條大道可以運送大量物資，但是這裏山丘密林小道遍布，這支小隊可以從任何一個地方出現在敵軍的輜重線上進行襲擾。”

    “第二個任務就是作為塔爾堡的外部助防力量，在塔爾堡受圍之時堡中想要主動出擊風險太大，所以當塔爾堡受到強攻的時候你們要從敵軍背後襲擾。”

    “第三個任務就是作為塔爾堡和外界溝通的信使，當塔爾堡中有重要軍情需要往外傳遞的時候，我們會在內堡塔樓上升起狼煙，然後你們就繞到塔爾堡後麵的山丘頂，我們會用弩箭將信件遞給你們，具體的取信地點我們再商議。此外若是塔爾堡受到無法防禦的攻擊時，你們要趕去格拉魯城尋求支援。”

    “這支小隊我想交給你們兩個統領，軍士長為主官羅恩為副官，小隊的士兵由你們自己去選，無論是戰兵還是農兵甚至是勞役戰俘都可以挑選。小隊士兵除了攜帶必須的武器盔甲外還要攜帶足夠的食物和物資，接下來很長時間你們都將在山丘密林間和敵人周旋，敵人也肯定會派出軍隊清剿，你們要帶領著大家靈活應對，不管是設陷阱下圈套還是放冷箭打埋伏，隻要能殺敵的招數全都給我用上，暫時放下你們作為戰士的榮譽，像野狼一樣撕咬獵物！”

    …………

    塔爾堡忙碌著準備防禦的時候，施瓦本境內比爾騰堡也在組織一場大規模的軍隊集結。

    自從比爾騰堡被攻陷以後，傑弗瑞男爵就陷入了徹底的狂怒之中，他一麵向郡城特布倫請求派遣軍隊進攻塔爾堡，一麵自行從封地中發出急征令，傑弗瑞男爵領地中凡是十七歲以上三十五歲以下沒有傷殘的男子必須攜帶糧食和武器裝備到比爾騰堡集結；傑弗瑞妻子的家族不僅提供了兩萬芬尼的軍費資助，還派遣了十八個精銳的步兵交給傑弗瑞男爵指揮。

    連同上次還未遣散的“剿匪大軍”，傑弗瑞短短的五天之內集結了兩百多人的“軍隊”，其中騎士五人、騎兵（含騎士及扈從）二十人、步兵六十人、弓箭手十五人、武裝農兵三十人、隨軍勞役八十餘人，這次集結幾乎榨幹了傑弗瑞男爵領地內所有的力量，領地南方連各村堡莊園防禦山匪流寇的軍隊都被抽調一空。

    傑弗瑞男爵是一個軍事貴族，也曾隨父參加過一些大小戰役，但是城堡被攻陷劫掠、妻兒被虜的恥辱讓他等不及細細謀劃籌備，在比爾騰堡淪陷後的第六日，傑弗瑞男爵沒有理會從郡城特布倫發來的“暫緩進攻”的命令，直接帶著臨時拚湊的兩百多人的軍隊和少量趕製的攻城器械沿著馬車道開赴塔爾堡……

    …………

    塔爾堡東邊十英裏，“西征大軍”前方半英裏處，由新晉內府騎士兼侍衛長貝亞德爵士率領的十個哨兵正在哨探道路兩旁一箭之地的各處山丘和密林，在幾天前清理塔爾堡守軍設置的陷阱路障之時，道路兩旁的山丘密林中時不時衝出幾個襲擾的敵兵或是射來幾支冷箭，現在大軍進發，他們吸取了教訓，提前派出哨兵占領各處山丘密林，確保軍隊不受零星襲擾。

    就在貝亞德站立的密林北側山丘頂部一叢雜草中潛伏著八個塔爾堡的士兵。

    “軍士長，我們要不要去襲擾一下？”在草叢中趴了一個上午的羅恩輕輕舒展了一下手腳，對著身旁一直死死盯著前方的安格斯問道。

    安格斯扯下嘴裏咀嚼了半天的草根，輕聲對羅恩答道:“他們吃過虧現在哨探得很仔細，若是我們強行襲擾倒是可能會被纏上，反正亞特大人在塔爾堡給他們準備了足夠的箭矢擂石，且讓他們趁熱去吃一頓吧。”

    “夥計們，撤！”說完安格斯就帶頭匍匐倒退，不一會兒八個身影就隱進了山丘另一側的密林之中……

    兩個小時後，塔爾堡迎來了自重建駐兵以來的第一批敵人。

    站在塔爾堡內堡塔樓上的亞特沒有料到傑弗瑞男爵會在首輪進攻中就帶來了數百人的軍隊。

    看著塔爾堡前鋪滿馬車道的敵軍，亞特心中騰起了一股無法抑製的激動。

    從建立巡境隊以來，他麵臨的敵人多是零星的軍隊或是山匪流寇，參與和指揮的戰鬥多為偷襲騷擾，而這次他將與男爵和騎士們率領的軍隊正麵交鋒，盡管他有城牆和工事保護，但是指揮這種堂堂之陣還是讓他有些緊張，一個正確的決定會讓敵軍拋屍城下，一個錯誤的決定會讓自己背負人命，無論如何這裏注定會留下許多的白骨。

    按照亞特事先的安排，第一輪塔爾堡防禦戰將由奧多負責，奧多在塔爾堡外牆正對馬車道的方向派駐了兩個臨時編製的戰兵小隊和兩個農兵小隊（包括八名弓弩手）共計二十四人，由卡紮克和圖巴具體指揮；外牆左右後三麵地形崎嶇不易進攻，所以僅各派了三個人防守，內堡塔樓上有兩個農兵和四個勞役操作投石機；而塔爾堡側翼的候台由巴斯帶著七名弓手（臨時充任）負責駐守。

    塔爾堡中除了兩個臨時編製的戰鬥小隊（包括戰兵農兵和勞役）留作預備隊外，其餘的所有人（囚犯、勞役、農奴）全都為外牆防守的士兵提供幫助，從搬運箭矢擂石、遞送武器到救治傷員、製作食物都是他們在負責，甚至在守城關鍵時刻這些人還必須撿起戰兵的武器加入戰鬥。

    敵兵抵達塔爾堡後並未進行戰前修整，僅僅一個小時的倉促準備，第一輪試探性進攻就開始了。

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