“轟隆！”

    一道春雷劃破天幕，貴如油的春雨如瓢潑一般降下。

    齊國，臨淄城。

    薑家莊園外，一溜簷兒的跪著十幾二十人。

    有白發蒼蒼的老人，有殘肢斷臂的中年人，有滿麵悲涼生不如死的老婦，也有抱著啼哭的嬰孩，無助在雨中的少婦……

    他們，原本都是這個世界最清貴的人之一。

    他們，原本是大齊十二上上高門，甚至出過亞聖的家族！

    然而現在，他們卻隻是一群幾乎要走投無路的可憐人。

    薑家，太慘！

    無數精英子弟，戰死在叛軍的人海戰術中。

    薑家那些子弟們難道都是廢物？

    不是，相較於他們，叛軍幾乎可以說得上是烏合之眾。

    但就是那群烏合之眾，每每用十倍、二十倍的良善百姓甚至老幼婦孺為兵，強行攻城。

    這種下作的招呼，居然無往不利。

    齊國，以仁孝治國。

    一個仁字，便是齊國的立國基石。

    上到世家貴族，下到販夫走卒，無不以仁德為道德基準。

    這等情形下，便是有人能狠下心來下令士卒進攻，士氣也會大打折扣。

    再被世家叛軍以老卒強軍攻之，薑家的損失，已經超過了“慘重”二字可以形容。

    短短數月內，足有八百多名薑家子弟，戰死沙場。

    另外，薑家積攢千年的底蘊資源，淌海水般的已經淌出去大半了。

    薑家子弟們的生活水準，飛流直降三千尺。

    且幾乎家家掛孝，慘不可言。

    三天前，許州被叛軍攻破，薑家整整八位嫡係弟子，戰死沙場。

    薑家雖然傳承千載，可嫡係一脈，人丁卻從來不旺。

    總共加起來，也不過五十四位，這還包括二十八位老人和婦孺。

    所以，這八個嫡係青壯戰死，對薑家來說，如同天崩！

    剩餘的薑家嫡脈徹底膽寒了，可是他們沒有其他法子，隻能來求這一切的始作俑者，原本的薑家天驕，被寄予無限希望的薑太虛。

    然而，他們在這暴雨中跪了已經有兩個時辰了，薑太虛的身影，卻始終未見。

    旁人倒還罷，可那位還在繈褓中的嬰孩，眼見氣息越來越弱。

    嬰孩的父親剛剛戰死，嬰孩的母親，此刻也已近氣絕。

    當中一老人見之，老淚縱橫，絕望哀嚎道：“傳聞：聖人之道，乃太上無情大道。欲成聖，必先斬斷七情六欲，六親不認。老夫原以為，子淵必不如此。誰曾料想，薑家一手養大撫育出來的孩子，卻要一手毀了薑家。列祖列宗在上，薑家，怎會出如此逆子啊？！”

    其聲，如杜鵑啼血，使見者傷心，聽者流淚。

    就在此時，臨淄城外的薑家莊子忽然大門打開，老人哭聲猛然一滯，難掩激動的看向門口方向。

    然而，最殘酷的事發生了。

    來者，根本不是薑太虛。

    隻是薑太虛身邊一個聽令做事的仆從……

    此人來到一行薑家人跟前，竟也一言不發，隻將一丸藥丸塞進嬰孩口中，又以內息化了，助嬰孩服下。

    另一丸則助少婦服下，最後一丸在想給老人服下時，卻被暴怒的老人一巴掌打飛。

    之後，老人一言不發，踉踉蹌蹌的起身，大哭離去。

    莊園內，一間苦竹精舍中。

    白衣儒裳的薑太虛跪坐在一張竹席上，雙眸微垂，看著麵前的一座沙盤。

    當世原本未有沙盤，但在青雲寨見過類似之物後，薑太虛便使人如法炮製，做了一個遠比青雲寨那座沙盤大十倍的沙盤，為大齊沙盤。

    沙盤之上，插滿了黑白小旗。

    白為正，黑為逆。

    偌大一張沙盤上，黑子攻伐之勢，著實驚人，竟已是占去了半壁江山。

    隻是，若有人提前一月看到這張沙盤，就會驚駭的發現，黑子攻伐的方向，取得的成果，分明早在一月前，就已經被勾勒出來，定好了路線。

    叛軍的攻勢，完全為人所引導。

    薑太虛右手拇指和食指間輕輕捏著一枝黑色旗幟，眉頭微微皺起，雙眸盯著沙盤，一動也不動。

    他維持這個姿勢，已經足足有三個時辰了，全神貫注的思索著困擾著他的難題。

    方才去外麵送藥丸，也並非是他的意思。

    薑家剿滅叛逆，同時消耗掉薑家的底蘊力量，原本就是薑太虛定下的大計，為他成聖之路徹底掃平障礙，又如何會心軟，去做反複之事？

    薑家現在看起來可憐，可相較於天下百姓來說，又可憐在何處？

    犧牲一個薑家，成全億萬黎庶，此為薑家之仁德。

    對於外麵的事，薑太虛充耳不聞，如今困擾他的事，到底該不該，將叛軍引入琅琊……

    大齊十二上上高門，除卻孔孟二門外，唯有琅琊羅家和蓬萊張家。

    借叛軍之勢，短短三月內，薑太虛就平卻了一百多家高門，這放在以往，幾乎是絕無可能之事。

    隨著這些世家的破滅，而後又被朝廷大軍以迅雷不及掩耳之勢收複失地，一正一反間，明麵上朝廷損失慘重，但實際上，齊國朝廷吃的盆滿缽滿。

    當然，這一切目前來說都是絕密，除卻寥寥二三人外，再無人能看透。

    表麵上，大家看到的就是叛軍攻克一座又一座齊國重城要鎮，朝廷總是慢一步，盡管隨後又搶奪回來，卻損失慘重，狼狽不堪，功難抵過。

    若非薑家子弟死了一波又一波，怕早有人對薑太虛不滿發難了。

    可眼見薑家子弟死成片，偌大一個千年薑家幾乎在不到半年的光景下，迅速衰落。

    連薑家尚且如此，其他人誰敢多嘴？

    就不怕引火燒身，將災厄引到自己家族頭上？

    這，便是薑太虛的以退為進。

    終於，在思索了四個時辰後，薑太虛將黑色旗幟，輕輕插在了琅琊郡上。

    這些高門世家，一個都不能留！

    ……

    楚州，星月庵。

    看著麵色漠然，但氣息每每愈下的天虹神尼，以普泓神僧的佛法修為，都忍不住肝腸寸斷！

    “怎會如此？”

    普泓神僧想要上前為天虹神尼把脈，然而天虹神尼卻將他擋開，漠然道：“貧尼欲踏出最後一步，以證菩薩大道。縱不能邁出一步，半步也可。貧尼知道，你早在十八年前就邁出了那半步。既然你可以，貧尼自然也可。隻是沒想到，大道之難，會難到這個地步，最後關頭，唉……”

    普泓聞言，悲痛不已，他沒想到，天虹神尼竟能看出他半步武聖的根腳來。

    這一點，便是東方青葉都未曾發現，因為大戰時，他始終將功力壓製在宗室巔峰境界上。

    不是他防著同門，隻是《金剛伏魔陣》必須要三個同等境界的高手施展。

    況且，麵對東方青葉，半步武聖和宗室巔峰，其實差別不大。

    然而，對一輩子和他較勁的天虹神尼來說，這半步卻太重要了……

    “十三娘，最後關頭，你到底發生了什麽？”

    普泓神僧關心問道，他想要救活天虹神尼。

    倒不是為了親情，隻是單純的不希望這個佛門同道身隕……

    天虹神尼自然也感覺得出這一點，因而灰敗的麵色愈發淡漠，麵無表情道：“最後關頭，我看到了爹娘，他們指責我不孝，讓他們成了無人承繼煙火的孤魂野鬼。”

    普泓神僧全身一陣，雙手合十，卻終究沒能誦出那句佛號：“……”

    ……