止步亭。
    小葛癱坐在亭下長椅上，背倚橫欄，雙手捧腹，牙關緊咬，一副痛苦模樣。
    突然，他聽到有腳步聲靠近，抬頭一瞥，見是玉清歡，心頭一驚，急忙跳起身來，上前道“大當家，這麽晚了，您……”
    玉清歡道：“剛才可有人從這裏經過？”
    小葛恭敬道“回大當家，沒有人經過。”
    玉清歡四下看了看，道“你一直都守在這裏？可曾離開過？”見小葛猶豫，他又道“實話實話，不要隱瞞！”
    小葛隻好坦白“回大當家，小的剛才鬧肚子，實在憋不住，就……就離開了一次。”
    玉清歡道“隻有一次？”
    小葛支吾道“不……不止一次，大概有……三次。”
    玉清歡喝道“到底幾次？從實招來！”
    小葛慌得差點兒跪下，道“回大當家，小的一共離開了七次！”
    玉清歡氣極反笑，道“總共就值兩個時辰，你一共離開了七次，要是都像你這樣，那設立止步亭還有什麽意義？就算你鬧肚子，把巡夜的人喊過來，替你一替，也未嚐不可！你知不知道你擅離職守，為我帶來了多大的麻煩？”
    小葛低著頭，顫顫巍巍，不敢言語。
    玉清歡冷哼了一聲，轉身走到浮橋邊，盯著平靜的湖麵沉默不語。過了半晌，他忽然“咦”了一聲，指著某處水麵叫道“這裏有一尾錦鯉！小葛，你快下水，幫我把這尾錦鯉撈上來！”
    小葛急忙跑過來，放眼看去，別說錦鯉，連一條魚的影子都沒看到。
    玉清歡指著那處水麵，道“剛才就在這裏，潛到水下去了，你快下水，別讓它跑了！”
    小葛急忙脫了鞋子，撲的一聲，刺入水下。過了一會兒，小葛鑽出水麵，道“大當家，我把附近都找遍了，沒看到有錦鯉啊！”
    玉清歡道“你再找找看。”
    小葛又潛入水下去找。過了一會兒，他鑽出水麵，仍道“大當家，確實沒看到錦鯉啊！”
    玉清歡皺起眉頭，道“你再下去找一次，要是實在找不到，那就算了。”
    小葛深吸了一口氣，再次潛入水下，仔細找了一圈，仍未發現錦鯉，無可奈何，隻得快速上浮，眼看就要到達水麵，可就在這時，突然有一隻手伸入水下，揪住了他的頭發，還把他往水下按，他又驚又怒，心想：“誰這麽沒眼色，在這種關頭跟我開玩笑！”
    他奮力掙紮，可那隻手卻越抓越緊，他忽然意識到，這根本不是玩笑，而是有人想害他！
    這個人會是誰呢？
    除了玉清歡，還能是誰呢？
    讓小葛想不通的是，他不過是擅離職守了幾次，按說是構不成死罪的，大當家為什麽要置他於死地？
    冰冷的湖水灌進肺裏，小葛無法呼吸，逐漸失去意識，而後慢慢沉入了湖底。
    ——————
    將貓九命的屍身送回連天水寨後，老張回巴山城交差，順便又接了一單生意，這次不是送屍體，而是送花——八株雲錦杜鵑，送往雲門青竹堂，交給練二娘。
    委托人是花總管。
    花總管素來有贈花的習慣，但通常都是單枝贈送，並附帶一兩句祝福語，像這樣連根帶土一次送出八株，還都是極為罕見的雲錦杜鵑，實是從未有過之事。更讓老張不解的是，如今雲門已經跟同天會翻了臉，按說兩家應該是死對頭，花總管給練二娘送花，到底有何意圖？
    老張不知其中緣故，也不好多問，將八株雲錦杜鵑裝上騾車，用麻繩拴束停當，連夜趕往雲門青竹堂。
    等到了那裏，已經是第二天傍晚時分。老張說明來意，那守門人立即入內找到練二娘，道：“堂主，外麵有個人說是來給你送花的，要不要見？”
    練二娘還未說什麽，一旁的何繡衣先坐不住了，起身笑道：“送花？誰給你們堂主送花？人長得俊不俊？說話呀！算了，我還是自己出去看吧！”興衝衝跑到外麵，卻沒看到送花的人，隻見一輛騾車停在那裏，上麵載滿了雲錦杜鵑，何繡衣心下納悶，嘀咕道：“人呢？該不會是害羞躲起來了吧？會是怎樣的人呢？”
    過不一會兒，老張從路旁竹林裏走出來，一邊係腰帶，一邊呲著牙笑道：“真不好意思，因怕耽擱了行程，一路沒敢停車，實在憋壞了，於是就趁這空檔方便了一下，嘿嘿。”
    看著一把年紀又不修邊幅的老張，何繡衣整個人都傻了。
    練二娘走上前來，與何繡衣並肩站立，歪頭輕聲道：“怎麽樣，我這個追求者你還滿意嗎？”
    何繡衣蹙眉道：“你是認真的？”
    練二娘重重點頭，道：“我可認真了。你幫我把把關，他這人怎麽樣，可以托付終身嗎？”
    何繡衣盯著正向這邊走來的老張，眉頭越皺越緊，道：“要我說實話嗎？”
    練二娘含笑道：“當然，一定要說實話！”
    何繡衣把頭歪向練二娘，小聲道：“坦白說，我覺得你倆不合適。年紀大小暫且不論，你衣著得體，又愛幹淨；他呢，破衣爛衫，蓬頭垢麵，要多邋遢有多邋遢，我實在無法想象，你倆站到一起會是怎樣一幅畫麵。”
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    練二娘笑道：“可我就喜歡這樣的啊。”
    何繡衣用一種奇怪的眼神看著練二娘，欲言又止。
    練二娘見她這樣，早已笑得合不攏嘴。
    老張走上前來，躬身一禮，道：“請問哪一位是練堂主？”
    何繡衣一怔，道：“你不認得練堂主？那你為什麽要給她送花？哦，我明白了，一定是別人委托你來的！哎呦，真是的，我還誤以為你……你們……”扭頭一看，練二娘腰都笑彎了，何繡衣知道自己被耍了，心裏有氣，咬著銀牙在練二娘腰上狠狠擰了一把，練二娘吃痛躲到一旁，笑吟吟道：“怎麽，輸不起嗎？”
    何繡衣把頭一歪，道：“不想理你！”
    練二娘清了清嗓子，向老張道：“可是花總管派你來的？”
    “是的。”老張答道，“花總管讓俺將這八株雲錦杜鵑送來雲門青竹堂，交給練……”
    不等老張說完，練二娘便道：“你回去告訴花總管，就說雲門既已向同天會宣戰，以後就是對頭，我不能收他的東西，麻煩你把這些花再送回去，來回費用我出，你說個價錢吧。”
    老張眨了眨眼，道：“練堂主確定不要？”
    練二娘“嗯”了一聲。
    老張從坐墊下麵抽出一把柴刀，舉起來就要往花枝上劈，練二娘見了，連忙喝道：“你幹什麽？！”
    老張舉著柴刀，一臉認真地說道：“來的時候花總管吩咐過，說要是練堂主不肯收，就讓俺當著練堂主的麵，將把八株雲錦杜鵑全部毀掉。”
    練二娘皺眉道：“他真這麽說？”
    老張道：“當然是真的，俺都這麽一把年紀了，還能睜著眼睛說瞎話嘛。”
    練二娘嘀咕道：“這個殺千刀的，看著挺正派，居然跟我耍手段！”
    何繡衣把練二娘拉到一旁，小聲道：“怎麽回事，無緣無故的，花總管怎麽會給你送花？你們倆……”
    “你可別多想！”練二娘連忙解釋道，“上次去巴山城，我見這花長得好，打心底裏喜歡，就想要兩株回來養，不想他倒是大方，一次就給了八株。本來沒想到雙方會撕破麵皮，所以才開了這個口，如今門主既已向同天會宣戰，我怎好再要他的東西？收了過意不去，不收這八株雲錦杜鵑都得遭殃，你說怎麽辦才好？”
    何繡衣乜斜著眼笑道：“你平日裏主意不是挺多的嗎，怎麽反倒來問我？”
    練二娘笑道：“我當局者迷，你旁觀者清，好歹替我拿個主意，別讓我為難。”
    “既然你誠心求助，那本女俠就略動腦筋，幫你想個主意好了。”何繡衣抱起雙臂，認真想了一會兒，說道，“既然人家都已經送來了，那幹脆就收下，你再回贈些什麽，就當還他這份人情，這樣既能保下雲錦杜鵑，又不會有心理負擔，你說怎樣？”
    練二娘豎起大拇指，笑道：“真不愧是何女俠，隻是略動腦筋，就想出了這樣好的辦法，以後葉兄要是娶了你，保管幸福一輩子。”
    何繡衣用手肘撞了練二娘一下，嗔道：“你又在胡說什麽啊！”
    練二娘喚人出來，將八株雲錦杜鵑搬進去，又向老張詢問送花的費用，老張搖了搖手，說花總管已經付過了，又從懷裏摸出一封信，遞給了練二娘，道：“花總管說，如果練堂主收下了雲錦杜鵑，就讓俺再把這封信交給你。你拆開看一下吧，如果需要寫回信，俺可以幫忙捎回去。”
    練二娘拆開信封，立即有一股清香撲麵而來，她微微皺了一下眉頭，隨即抽出了裏麵的信箋。
    信箋總共有三張，都不是普通的信紙，而是非常稀有且備受文人墨客推崇的鬆花箋。據說，單是這樣一張輕薄的紙箋，就能抵得上十鬥米。
    想起雲門目前斷糧的處境，練二娘莫名有些火大，輕輕哼了一聲，將目光投到第一張鬆花箋上，但見上麵僅有十六個字，每四字一列，共分四列，內容如下：
    “花間情誼，無關局勢，一點心意，萬望笑納。”
    練二娘看完這十六個字，臉上沒有一點表情，將第一張鬆花箋放到最後，又去看第二張鬆花箋上麵的內容。
    與第一張鬆花箋相比，第二張可就充實多了。不大的一張紙上，蠅頭楷字密密麻麻，寫滿了整張紙。內容無非是打理雲錦杜鵑的經驗心得，和一些需要特別注意的地方，別無其他。
    練二娘大略掃了一眼，自語道：“不錯，用心了。”將第二張鬆花箋放到最後，又去看第三張鬆花箋上麵的內容。
    第三張鬆花箋上僅有六個字，是特意用粗筆寫的，字特別大，幾乎充滿了整張紙，內容如下：
    “煙入肺，傷身，戒！”
    練二娘還以為是什麽金玉良言，要放到最後，誰想竟是這麽六個帶有訓誡意味的字，心底的火氣登時被激了起來，叫道：“老娘就喜歡抽煙，是死是活，關你屁事，要你多嘴！”
    何繡衣湊過來瞧了一眼，笑道：“人家這是關心你呢，怎麽還生氣了？”
    練二娘啐道：“這廝故意氣我！”
    老張束手在側，尷尬笑道：“練堂主要不要寫回信？”
    練二娘沒好氣道：“要寫，當然要寫，不能白受他的氣！”說罷，轉身大步離開。
    寫完回信，練二娘又去挖了兩壇青梅酒，一並交給老張，又囑咐道：“這是我自己釀的青梅酒，別人想喝都買不到，你幫我轉交給花總管，就當是回禮了。另外，這竹籃裏我放了一些幹糧和幾樣小菜，還有一壺熱茶，是給你的。你吃了我的飯菜，可不許再偷喝我的酒了。”
    老張哈哈大笑，道：“練堂主請放心，俺老張不是這樣的人。”
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