李自成攜吳襄、三位明朝“皇子”，和劉宗敏、李過等農民軍大將領兵十萬出征，等他趕到昌平時，就隻剩下八萬人了，白光恩率領二萬兵折回占領了北京城，斷了李自成的後路。李自成還存有僥幸心理，讓吳襄又寫了一封勸降信，前頭派特使陳乙和大將劉二虎去吳三桂大營裏送信，順便探聽一下關寧軍的虛實。

    沒過多久，劉二虎和陳乙就回見李自成，陳乙的一隻左耳朵，被吳三桂割掉，鮮血淋漓，很是狼狽。特使陳乙代表的是大順皇帝李自成，吳三桂割掉他的耳朵，明顯是拒絕投降了，李自成大怒，道：“吳三桂欺朕太深，朕一定要將他碎屍萬段。來人，將吳襄推出去斬首！”

    宋獻策趕忙阻止了李自成，道：“皇上且慢。先問問劉將軍吳三桂軍中情況，我們再從長計議。”

    李自成點點頭，壓製住內心怒火，問跪在地上的劉二虎：“吳三桂的關寧軍士氣如何？”

    劉二虎回答說：“稟告皇上，臣打聽到，當我大順軍圍攻北京時，吳三桂的前鋒騎兵已經到了薊州，以逸待勞。現在聽說唐通的大軍橫掃山西，保定也被複明的大同總兵薑瓖拿下。崇禎死後，吳三桂招募鄉勇，為君父報仇，大概又招募了三萬人，現在吳軍不下十萬，土氣很盛，日夜準備，決計同我一戰。”

    局勢遠比自己想象的還要差，宋獻策大吃一驚，問道：“吳三桂的人馬原來由朝廷供應糧餉。如今明朝已亡，糧餉斷絕。他們這麽多人糧草如何解決？”

    劉二虎說：“臣打聽到，吳三桂從寧遠運來的軍糧，足可以支持半年。自從錦州被破，大明為要守住寧遠，已經盡一切力量為寧遠運送了一年的軍糧。那些軍糧由登萊下海，用海船運至覺華島。”

    宋獻策一聽，他原本還指望吳三桂的大軍糧草不支，跟吳軍打持久戰，看來得另外想辦法。李自成便命令劉宗敏、李過率兩萬老營士兵跟著自己，然後帶上吳襄，親自去陣前叫戰吳三桂。

    吳三桂、袁文弼也率領兩萬關寧軍，和李自成的大軍相隔三裏對峙。大明軍和農民軍這一對峙，雙方列陣，實力立馬相形見絀。

    長風所向，關寧軍旌旗獵獵作響，氣勢如虹。關寧軍是明代的正規軍，分成四營，每一營五千人，用霹靂炮三千六百杆；弗朗機、大連珠炮二百杆，

    盞口將軍（野戰重型炮）一百六十門，另外有一千人為騎兵。而李自成的老營士兵，多裝備弓箭刀槍。

    加上關寧軍多為遼將守遼土，早改變了明朝“將不專兵，兵不私將”的弊端製度，各大將領多率家丁軍隊，他們跟吳三桂這樣武舉出身的統帥，長期在關外跟滿清辮子軍作戰，戰鬥力強，士氣高昂。而李自成的老營大多沒受過專門的軍事訓練，又在北京城裏放縱了一個月，看著吳三桂整齊的軍容，李自成頭冒冷汗。

    宋獻策建議李自成，先讓假太子騎馬上前，朝關寧軍喊話，讓吳三桂投降，擾亂了關寧軍的軍心。

    袁文弼便讓真太子朱慈烺出陣，招降李自成，兩位太子當麵對質，雖然兩人穿的衣服是一樣的，但是朱慈烺的氣質明顯淡定許多，談吐也比假太子要有度，而且他一眼就認出了假太子就是周奎的小孫子，也就是他的表弟。

    李自成見假太子的戲演不下去了趕緊命劉宗敏將吳襄帶到陣前，讓他朝吳三桂喊話。

    吳襄騎著一匹鬃毛全黃的戰馬，一臉無奈上前，吞吞吐吐說出宋獻策給他寫好的台詞：“為父的性命，危在旦夕，吾兒快救我性命。”

    吳三桂鐵盔銀甲，坐下一匹高大的白馬，見了父親淪落到此般光景，雙腿熟練一夾馬肚子，含淚上前對吳襄說：“兒子讓父親受苦，罪該萬死。但自古忠孝不兩全，恕三桂難從命。前日我已回書與父決絕，如若父親還念著和三桂的夫子之情，就應當自裁，好讓孩兒有為父報仇的誌氣！”

    吳襄便將吳三桂的原話帶回，李自成大怒，立即命令侍衛上前，將吳襄捆綁起來，高高舉起一把大刀，隻要李自成一聲令下，便手起刀落，吳襄就人頭落地了。

    這時，袁文弼騎馬出陣，派人到李自成陣前叫喊：“請宋軍師出來說話。”

    宋獻策看了李自成一眼，李自成點點頭，同意他出陣。

    宋獻策便騎馬上前跟袁文弼談判。袁文弼看了一眼前的宋獻策，他身材矮小，有點像侏儒，鼠頭獐目，其貌不揚，皮膚跟鬆樹皮一樣，惟有一雙眼睛閃著狡黠的光。

    袁文弼說：“早聞宋軍師是闖王大軍裏的第一聰明人，我就直說了，我們吳將軍想跟闖王交換人質。”

    宋獻策問道：“交換什麽？”

    袁文弼說：“用竇貴妃換吳老將軍。”

    宋獻策嘿嘿一笑，道：“宋某雖不才，但凡交換，得先擁有吧？”

    袁文弼說：“哦，看來宋軍師還不知道，如今京城和皇宮，已經在我們手裏了。對了，我還特意吩咐白廣恩將軍，讓他留著牛金星。當然，如果你開口，我也隨時可讓白廣恩殺了他。”

    宋獻策一聽白廣恩也複明了，趕緊回到李自成的身邊。這時，大順軍從京城跑出來的逃兵，報告李自成京城陷落的消息。李自成這下子更加心慌，問宋獻策：“軍師，這下子怎麽辦？

    宋獻策道：“如今，我們大順軍隻能跟關寧軍談判了。不然一旦吳三桂放清軍入關，我等就無路可走了。”

    宋獻策再去關寧軍前找袁文弼談判，袁文弼笑道：“但凡談判，你的手裏總得有對方想要的東西吧？”

    宋獻策說：“闖王手中現有二十萬雄兵，大順軍在全國各地擁兵百萬。”

    袁文弼笑道：“如果宋軍師不說實話，那我就回去了，兩軍準備開戰吧。我猜闖王手下能戰鬥的軍隊不超過六萬。這樣吧，既然李自成現在還沒登基，我們就給他留條活路。你回去告訴闖王，我們以前的條件還算數，如果闖王能夠帶兵抗清，太子回京城登基後，就封他為陝西王，每年賜白銀一百萬兩。給你們兩日時間，如果闖王還沒回複，我們就當他自尋死路。”

    宋獻策回去稟告李自成，李自成覺得這個條件可以接受，但是劉宗敏嚷嚷道：“大哥，我們在京城搶的白銀遠不止百萬，我這就帶人殺回京城，提白廣恩的人頭來見你。”

    宋獻策道：“權將軍萬萬不可衝動，京城易守難攻，要是吳三桂和白廣恩夾擊我們，那我們必敗無疑。當務之急，是我們想辦法安全撤退。”

    李自成道：“朕早就想結束東征，回西安去了，軍師快想想辦法吧。”

    而多爾袞方麵，這時也派洪承疇來勸降吳三桂。故人相見，吳三桂、袁文弼便宴請洪承疇，桌子上擺的下酒菜都是各種豆腐幹，清炒的，水煮的，爆椒的，這頓飯吃得洪承疇淚水連連。

    這豆腐幹宴是袁文弼特意安排的。洪承疇是福建泉州人，這時洪承疇的老母傅氏和妻子蓮心還在福建老家。他童年家中貧寒，十一歲輟學，在家幫母做豆幹，每日清晨還要到鎮上走街串巷叫賣豆幹，靠著叫賣豆幹之餘在學館外聽課，才感動了學館老師重返校門。

    感念之餘，洪承疇一時心塞，勸降的話，半天說不出口。倒是袁文弼主動談起向滿清借兵之事。袁文弼敬了洪承疇一杯酒，道：“洪大人來得真是不巧，吳將軍剛派了使者副將楊坤和遊擊郭雲龍去向滿清攝政王借兵了。你就在這歇兩日，等他們回來，有了結果，我們再談。”

    袁文弼說的滿清攝政王，當然不是多爾袞。袁文弼當然不會傻到讓吳三桂去向多爾袞借兵，而是向滿清的另一個攝政王濟爾哈朗，挑撥他和多爾袞的關係。

    楊坤和郭雲龍帶著吳三桂的借兵信。那封信上寫著：“大明國平西伯寧遠總兵吳三桂頓首，謹致大清國攝政王麾下：三桂初蒙先帝拔擢，以蚊員之身，荷寧遠總兵之任。京師人心不固，奸黨開門納降，致先帝不幸，宗廟灰燼。

    今賊首稱尊號，擄掠婦女財帛，罪惡已極，天人共憤，眾誌已離，其敗不待數日，我國積德累仁，民心未失，遠近已起義兵，羽檄交馳，山左江北，密如星布。三桂蒙受厚恩，憐民罹大難，拒守邊門。欲興師問罪，以慰人心，奈京東地小，兵力未集，特泣血求助於大清。王以蓋世英雄，值此摧枯拉朽之機，誠難再得之時，念之國孤臣忠義之言，速選精兵，滅流寇於宮廷，示大義於中國。則吾朝酬報大清相助，豈惟財帛，將裂地以酬，不敢食言。”

    這封借兵信落款署名是大明平西伯吳三桂頓首，時間是甲申年四月。這是袁文弼的借兵計，目的是讓滿清八旗兵和李自成的主力部隊廝殺。

    楊坤和郭雲龍到了滿清駐兵大營，按照袁文弼的吩咐，故意走錯了軍營，沒有直接到濟爾哈朗的鑲藍旗，而是走到豪格的鑲黃旗大帳外。

    豪格當時正在大帳內，和手下家臣圖爾格、遏必隆等人商議入關的事，豪格對多爾袞這次將八旗十歲到七十歲的男子都傾巢帶出，相當不滿，對遏必隆說：“現在除了親領的兩白旗，還有多鐸，其他人並不甘心受多爾袞節製。一旦我們入主中原，多爾袞戰功赫赫，必然會大權獨攬，到時多爾袞就不是奪我們議政權那麽簡單了。所以這次入關，我們必須保存兩黃旗的實力，不然以後我們就得任多爾袞兩兄弟宰割了！”

    遏必隆說：“現在多爾袞獨斷越權，他原不是說出征之事要問右真王（濟爾哈朗），現在他將八旗都帶出，盛京空虛，隻有禮親王率老弱留守，萬一寧遠守軍趁機攻盛京，後果不堪設想。”

    楊坤和郭雲龍故意在豪格的大帳外高聲說：“吳三桂的特使求見大清國攝政王。”

    豪格和圖爾格、遏必隆聽到這話，馬上出了大營。見到楊坤和郭雲龍，遏必隆嗬斥道：“你們眼瞎嗎？攝政王大帳外是兩白旗，我們這外麵是兩黃旗。”

    楊坤說：“不對呀，我家伯爺說攝政王營帳外是鑲藍旗。”

    多爾袞一聽，很好奇，問道：“吳三桂要見右真王（濟爾哈朗）？”

    楊坤點點頭，道：“我家伯爺說右真王乃是大清國排位第一的攝政王，出兵之事要求他首肯才行。如果他能幫助我們打退李自成，我們伯爺願意將寧遠城獻給他，還將稟明新皇，承認北朝。”

    豪格一聽，這借兵條件很有誘惑力，此前諸王和多爾袞在錦州約定，誰能拿下寧遠城，鑲藍旗二十牛錄和鑲白旗的十個牛錄就給誰。而且明清之間，對和議最積極的，一直是後者。豪格的父汗皇太極一直認定自己應堅守東北為國，並不惜居於明朝屬國的地位，隻要天朝每年能“饋贈”萬兩黃金、百萬兩白銀即可。作為回報，清國上貢明朝每年貂皮千張、人參千斤。至於國界，皇太極都想好了，以塔山為清國界，以寧遠雙樹鋪中間土嶺為明國界，在連山一地設立互市的集散地。隻是崇禎朝野中所有大儒、正人君子，皆竭力反對與滿清“蠻夷”講和，因為這讓他們想起南宋的靖康恥，想起南宋向金國求和的屈辱。

    豪格心想，如果自己幫濟爾哈朗拿到寧遠城，讓明朝承認清朝的正統地位，濟爾哈朗不僅不用交出二十個牛錄的鑲藍旗兵，自己也算完成父汗的遺願，為大清國立下絕世奇功，這樣自己和濟爾哈朗聯手起來，完全能壓倒多爾袞倆兄弟，讓濟爾哈朗做回名副其實的滿清第一攝政王。想到這，豪格十分高興，馬上帶著楊坤和郭雲龍直奔滿清攝政王濟爾哈朗的大營，去商議這件大事！