被買回來的男子是白芷的生身父親，他父親何知許，江南人士，母親早亡，嫡姐和父親又不容人，為父不慈，後來何知許的爹爹又病逝，當時何知許已有了秀才功名，如要繼續科考，就需要繼續讀書，還需花費大量銀錢，讀成之後，最終還要嫁出去，他嫡姐和父親認為不值當。他隻好帶著爹爹留給他的一點錢財去省城考取舉人，中舉後，掙了些銀錢，接著又北上長安去考取功名。開元一四一年中了兩榜進士。中進士後，他不滿二十五，尚未婚配。被小世家蘇家家主看上，為自家女郎求娶，蘇家女郎當時年近十八。婚前兩人見過一麵，蘇家女郎長相清婉，兩人雖未如何交往，但何知許已暗暗心動。蘇家家主在兵部任四品兵部郎中，蘇家幾輩人的積累，在長安世家中也算有一席之地。蘇家女郎不喜科考，沒有功名，蘇家家主為了延續家族興旺，榜下捉婿，讓自家女郎娶了新科進士何知許。

    何知許嫁給蘇家女郎後，又考過翰林院庶吉士，而蘇家女郎也很快就有了身孕。長子出生後，何知許見妻主雖然未能為自己生下嫡長女，但他仍是非常喜歡嫡長子，給他取名蘇何薌，諧音蘇合香。將他視若珍寶，妻主納娶側夫後，何知許就一直親手帶著長子，三歲給他開蒙，五歲又請了劍客教他習武，小蘇何薌非常懂事，又肯吃苦，讓何知許倍感欣慰。

    蘇何薌八歲那年，他母親決定再給他父親生個孩子，兩人準備了幾個月，蘇家娘子才有了身孕，可還沒有來得及生下這個孩子，蘇家就卷入了兵部貪墨案。邊關士兵冬日糧草短缺，棉衣無著，為此鬧到了女皇那裏，女皇震怒，下令徹查。蘇家家主和兵部尚書交往頗深，為此被一同查辦。蘇家上下百十口全被下獄，若不是蘇家家主是女子，恐怕也會和兵部尚書一起問斬，為此，蘇家女子皆被判入女樓，終身不得贖；蘇家男子十四歲以下全部發賣，十四歲以上流放嶺南瘴癘之地。

    蘇何薌當時剛滿八歲，在官方的人牙子那裏呆了三天，就被長安的怡和樓買走了。可憐世家子，一朝淪為青樓裏的小倌兒。他如何能接受這般命運？怡和樓自然有一套專門製服這等小童的辦法，挨打、餓飯、針紮是常有的事，更多的是那些細細碎碎的精神折磨。容嬤嬤的那一套充分派上了用場，不出三個月那些和蘇何薌一起買進來的小童都被馴服了，然後樓裏的教習師傅開始教他們琴棋書畫以顯得高雅，又教他們如何取悅來樓裏尋歡作樂的女子和男子。四年下來，教習師傅發現見蘇何薌表麵溫順，內裏反抗，實在是難以馴服，不能留在長安這種達官貴人遍地走的地方，就把他分到了武陵的怡和樓。在武陵怡和樓，蘇何薌依然從骨子裏默默地反抗，樓裏的爹爹看到他這樣很是生氣，押著他在房間後麵看別的小倌兒如何取悅客人，服侍客人，又引誘他，企圖讓他貪戀樓子裏紙迷金醉的生活，可依然難以馴服他，為此樓裏的爹爹很頭疼，給樓裏的常客趙財主抱怨新來小倌兒的不服管教，趙財主一聽很感興趣啊，他最是喜歡收服有傲骨的小。一見蘇何薌那俊俏的小模樣，心生歡喜，願意出一千兩銀子買蘇何薌的初夜，半個月後就要。樓裏的爹爹無良，蘇何薌才十二，按理說應該等到他十五才可以讓他接客，可現在趙財主願意出高價賣他的初夜，縱使等他到十五歲，也未必就能拍得到這麽高的價錢。為此樓裏的爹爹就讓蘇何薌半個月後準備伺候趙財主。其他小倌兒一聽趙財主，都嚇得不行。趙財主成親前就喜歡，給了他那貪財的妻主一大筆銀子，讓她為自己生了一對小郎後，就帶著兩個小郎和離，立了獨戶，自此流連歡場，更加肆無忌憚。趙財主最是能折磨人，樓裏讓他的小倌兒最後基本上不死也殘了。大家都一臉同情地看著蘇何薌，希望趙財主看他小，能憐香惜玉一點，留他條性命。

    蘇何薌得知自己未來的命運，反而平靜下來。還有三天就要去伺候趙財主了，他讓樓裏的小廝給他買了兩份榛子糕，他知道自己不能吃榛子，因為一吃，幾乎是要命的，身上起紅疹，發燒，呼吸困難。

    他抱著赴死之心吃完了整盤榛子糕，又準備了一些放到自己中衣的暗袋裏。然後靜靜地等待自己的命運，很快他就渾身起滿了紅色的皰疹，發起了高燒，樓裏的爹爹一看，忙招來樓裏給小倌兒們看病的醫者，那人隻擅長看男科各種疾病，並不太擅長看其他的病。他一看蘇何薌發了高燒，滿身起皰疹，呼吸困難，像極了天花。他以為他得了傳染極厲害的天花，嚇了一跳，連忙讓樓裏的爹爹將蘇何薌隔離開，以免傳染給別人。

    樓裏的爹爹讓人將蘇何薌搬到了一間偏僻的屋子，等了三天，發現他身上的紅疹仍未消退，反而陷入了昏迷，喪失了意識。鴇兒爹怕他死在樓子裏晦氣，萬一被客人發現了，傳出去，就沒人肯來樓裏玩了。趁著清晨人少，樓裏的鴇兒爹讓人用破席子將蘇何薌卷起來，直接扔到了亂葬崗。

    蘇何薌在亂葬崗躺了快一天，黃昏的時候，聽到不遠的路上有馬車經過的聲音，他用盡全身力氣呼救。恰逢大郎君和孟北駕車路過此地，聽到了微弱的呼救聲，大郎君走下道路，循著聲音找到了亂葬崗，看到了躺在破席裏蘇何薌。大郎君看他渾身起疹子，還發著燒，再不救治就會死了，遂起了憐憫之心，將他救了回去。

    過了七天，蘇何薌才慢慢恢複過來，大郎君見他是個俊俏的小郎君，安安靜靜。問他家人在何處，他隻說沒了家人。他借宿在破廟裏，因得了病，被乞丐們給扔到了亂葬崗。

    大郎君無意深挖他的身世，隻想著救人一命勝造七級浮屠。等他徹底康複，就放他離開。蘇何薌見大郎君麵慈心善，離了大郎君他的命運會如何，他很清楚。於是跪下來懇求大郎君收留，為奴為仆都可以。隻是他沒有戶籍，大郎君也不敢輕易收留。恰巧大郎君的陪嫁王家娘子的大郎意外沒了，尚未銷戶。孟北就讓蘇何薌用了王家大郎的身份留了下來，大郎君重新給他取名白芷，讓孟北教他武藝，將來當個得力人手培養。後來發現他非常聰慧，又勤奮刻苦，還識文斷字，遂起了愛才之心，留在身邊當了學徒，放到龍陽縣的藥房做個幫手。

    這些年大郎君觀察他腦子好用，做事又踏實，忠心耿耿，很知道感恩。想著如果自己的二郎還活著，應該也有這麽大吧！他把對二郎的愛一部分轉移到了白芷的身上而不自知。孟縈出事後，沒有合適的人來照顧她，就把白芷和半夏派過去照顧。這一年多下來，自家女郎好像也習慣了白芷的照顧。現在白芷的父親因為女皇的赦免，來武陵尋他。大郎君願意放他們父子歸家，可何知許現在身染重病，沉屙已久，如不及時救治，很快就會撒手人寰。再說他們也沒有親人了，何知許娘家是回不去了，縱使回去他姐姐也不會接納他們父子。如果從大郎君家離開，真的就走投無路了，再加上他們的身份又見不得光，留在大郎君身邊就是最好的選擇。更何況大郎君父女於他們父子有救命之恩，就算是為了報恩也要留在他們身邊。

    孟縈沒想到，白芷的身世如此多舛，又見他爹爹實在可憐，心生憐憫，淚汪汪地看著大郎君。

    大郎君這些年將白芷帶在身邊，悉心教導，對他猶如自家小郎，可他和他爹爹的身份始終是個問題。沉吟片刻道“如果你們父子留在孟家，就不能相認，白芷身份仍是王家大郎，你父親我自會救治，等他病好，就算是為縈兒請的夫子吧，如果何夫子你能讓縈兒考取進士功名，我自會還你身契，讓她給你養老，你們看這樣如何？”

    他們父子一聽，哪有不許的道理。孟縈一聽，怎麽又多了位夫子？真是學海無涯呀！

    大郎君又讓白芷起誓，終其一生都不準背叛縈娘。將來長大，至於縈娘是否願意納他為侍夫或側夫，全憑他的本事。

    自此之後，孟縈就覺得白芷對自己比之以前好像有所不同，可又說不出是哪裏不同。反正她是個心大的人，並未將這些放在心上。因為她每日牽掛的是她的掙錢大計。

    何夫子在大郎君的調理下，一天天好起來。他主要是流放過程中風裏來雨裏去，過度勞累，加上飲食不濟，長期營養不良，又時刻牽掛著自家兒郎，才會導致身體受損嚴重。他在流放地就一直找人打聽蘇何薌，聽人說他被賣到了怡和樓，他心疼的不得了。後來又聽說他到了武陵的怡和樓。女皇的赦令一到，他就立馬風雨兼程地趕往武陵，到了怡和樓一問，才知原來四年前，蘇何薌就病逝了。何夫子當時如遭雷擊，求生無望，大病一場。要不是碰到閑逛的孟縈和白芷，他估計也活不了幾天。何夫子隻比大郎君大五六歲，但他看著像是個耄耋老人，而大郎君看著卻如二十出頭的青年郎君，俊俏儒雅，氣度不凡。

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