五郎過年都沒有回京城，他起先忙著了解山南東道的稅糧情況；緊接著又為了籌備糧草、募資軍費忙碌，後來又忙著安撫流民，開倉賑災。一直到過大年，他都未能停下歇息。年前他寫的請封折子，過完年才送到女皇的案頭。

    孟縈的新年和往年不同，往年過大年都是去莊子裏過的，今年的大年，大郎君不允許她出城，兩人就在文昌巷過。

    大年的前一天，孟北和白芨從莊子裏帶回了許多鮮肉和臘肉，孟縈讓孟家施粥的小廝們多準備些濃濃的肉粥，讓流民們也過個大年。

    新年一大早，孟縈就和大郎君一起去粥棚施粥，因著過大年，各家都準備了濃粥。因著孟家煮了肉粥，對於流民來說，能吃個半飽，吊著性命就不錯了，現在能吃上肉粥，他們恨不得打起來。

    孟北和白芨讓他們排隊一個一個來，那些仗著身強力壯來搶的，都被孟北提到一邊去了。那天孟家的粥棚熬了一天肉粥，直到所有人都吃到過一碗肉粥。流民中有不少孤兒，他們見孟縈心善，都跪下來求孟縈將他們買下來，他們願自賣自身，賣身為奴。

    孟縈見他們饑寒交迫，年齡又小，根本無法自保，一時心軟想要買下他們。那些流民看孟家荒年還願意購買下人，肯定是心地良善，家境不錯的人家，一時都來賣兒賣女，場麵有些混亂。

    孟縈也不可能一下子買下那麽多人，買下了就要管他們吃喝拉撒住，還得給他們安排活計。

    大郎君讓孟北從他們中挑些長相出眾，眼神清明的孩童過來讓孟縈挑選。

    孟北年長，閱曆豐富，看人自是非常準。他挑出來的男孩基本都是九到十五歲之間的孤兒，個個都是長相俊美、骨骼清奇，一看就是既聰明又有正氣的孩子。他又挑選了五個七八歲衣衫襤褸的女童送到孟縈跟前。

    那些賣身的女童都是家裏的庶女，她們的爹爹出身不好，不受家主重視，被她們的母親或嫡姐賣了。

    孟縈問她們是否是自願賣身，如果不是，就算了。隻有一個不願意賣身為奴，其餘四個都是自願的。

    那些女童一路流亡過來，受了不少苦，在家又不受重視，她們寧願賣身也不願再苦下去。畢竟女奴被分配的活計都是比較輕省的，能賣到個心善的主顧家，總比被家主賣到女樓強。再說一個女奴的價格可是好幾十個男奴的價格。

    於是過年這一天，孟縈為了做善事出門，一時心軟帶回了四十多個孩童，讓文曲巷一時人滿為患。

    第二天清早，他們都來給大郎君和孟縈磕頭拜年。孟縈又給每人賞了銀錢，安排孟北調教這批孩童，教他們規矩。等到下午的時候，把他們全部送到莊子裏交給蒼術，讓蒼術教他們武藝，等節後再讓他們跟著莊子裏的夫子學習識字和記賬。

    剛過完元宵節，武陵郡最出名的寶妍堂傳出要賣。年前寶妍堂的東家遲家娘子病故，她前後娶過兩個正夫，並都為他們生下了嫡女，兩個女兒為了爭奪家產，對簿公堂。

    兩個遲家小娘子都無意胭脂水粉的生意，既使有心，另一個也不肯放手。為此官府判她們六四分割財產，先夫的嫡長女分得六成家產，繼夫所出的嫡女分得四成家產。

    兩人對寶妍堂的所有權爭執不下，官府隻好讓她們賣掉寶妍堂，所得收入再六四分成。

    她們將寶妍堂作價三萬兩銀子，這個價錢一放出來，眾多有意購買的人都搖頭說不值。因為寶妍堂店鋪的位置雖好，但店鋪也就值五千兩銀子。外加做胭脂的工人等雜七雜八加起來也不應超過八千兩。

    孟縈覺得他們簡直是沒有無形資產的概念，就憑寶妍堂在武陵郡的名氣，它就值不少錢。

    孟縈請王季陵從中撮合，最終以兩萬五千兩銀子的價格買下了寶妍堂。孟縈讓王季陵和李君成都投點，大家合資，可他們都不肯。

    李君成說道“縈兒妹妹的心意我們心領了，等將來我們嫁過來，這也算是我們大家庭的資產了，如果我們現在參與進來，將來縈兒妹妹再娶夫郎，若他計較，縈兒妹妹到時就難做了。”

    孟縈笑道“你們真是太賢惠了，我都覺得愧對你們的深情厚誼。樣樣都替我考慮到，我會不會就變成廢人了。”

    王季陵“縈兒妹妹做你自己就好！”

    李君成“縈兒現在就很好，你隻需做你想做的事情，其餘的事情交給我和季陵。我們終會護你一輩子。”

    孟縈好感動！又好愧疚，不能回報他們同樣的深情。

    契書寫好，送到官府備案之後，孟縈開始著手整理寶妍堂。

    她將寶妍堂的產品分門別類，最賺錢的品類繼續維持經營。那些對身體有副作用的胭脂水粉全部停產，又從大郎君那裏要了不少外祖父留下的單方，交給白芷去研究開發，逐步推出新品種。

    新品種雖然是寶妍堂所出，但另取了別的名字——月容，專走高端路線。孟縈請李君成給月容畫了好幾套新的包裝圖樣，送到專門燒白瓷瓶的窯場燒製成一係列漂亮的瓷瓶。月容看著立馬提高了好幾個檔次。

    大家購買月容回去使用之後，效果非凡。再加上月容包裝精美，有顧客為了積攢月容成套的包裝瓶，專門排隊訂購。

    孟縈讓白芷將饑餓營銷進行到底，一時寶妍堂在武陵郡風頭無兩，不過半年就賺回了本錢。

    正月還未過完就開春了，天氣一天比一天暖和起來，馬上就要開始春播了，各地官府開始組織流民們陸續返鄉。整個山南東道雖然也遭受了自然災害，但由於五殿下舉措有力，不僅本地的受災民眾得到了有力的賑濟，而且他們還救濟了北下的流民，受到了女皇陛下的嘉獎，三月初嘉獎令送到了武陵郡。

    武陵郡郡守李大人由於政績突出直接升為山南東道首府襄州襄陽郡郡守，三年後又升為山南東道節度使，這是後話。

    王季陵的父親趙大人直接由郡丞升為武陵郡郡守。

    李君成大姐夫的爹爹牛大人由於聽從了自家郎君的建議，提前催收稅糧，避過了蝗災，又聽從五殿下的建議提前繳納了稅糧，受到了嘉獎，由夷陵縣縣令升為夷陵郡郡丞。

    王季陵的爹爹崔家郎君不光捐贈了大量的玉米，又為糧草運輸做出了最大的努力，他這次一舉獲得了皇商的資格，宮裏海外物品的采購一部分將由崔家郎君的船行提供。

    孟縈在五殿下蕭瑾瑜的極力爭取下，獲封清源鄉君，隻是個虛號，並沒有食邑和封地。另外宮裏每年從孟縈這裏采購五萬兩銀子的清茶和香茶餅，經由崔家郎君的船隊運送至宮裏。

    孟縈捐贈時原本沒想要任何封賞，因為她一直秉承著做善事不求回報，沒有期望，就不會失望，從而就不會失卻本心。沒想到她不光獲得了封號，還能每年通過銷售清茶和香茶餅而有固定收入，這真是意外之喜。

    王季陵看著孟縈喜滋滋的模樣，心裏直說縈兒妹妹真好哄，女皇用這點虛頭巴腦的東西就哄得縈兒妹妹這般開心。

    轉眼到了三月下旬，三月二十五是李君成和李君如共同的生日。每年孟縈和王季陵都要給他們過生日，今年王季陵外出辦事不在武陵郡，孟縈隻好自己去參加李君成的慶生宴。

    這天他們姐弟倆邀請了不少朋友一起來慶祝，中午在鼎豐樓包了個大包間，大家一起為他們慶祝十九歲的生日。

    李君如已經娶了兩位夫郎，但還沒有生孩子。這天李君如正夫王家郎君的姐姐王素媛也提前三天從夷陵郡過來給他們慶生。

    李君成已經三天沒有找孟縈了，直到他過生日當天，他都未曾露麵。

    孟縈隻好帶著禮物直接去鼎豐樓了。她遠遠地看到李君成，就笑著跑過去和他打招呼，並將禮物送了過去，她笑眯眯地說道“君成哥哥，生日快樂，祝你年年有今日，歲歲有今朝。”

    李君成看了孟縈一眼，低下了頭，勉強地笑著說了聲“謝謝！”

    孟縈見李君成雙眼充血，麵色青白，抿著唇很不高興的樣子，正想問他到底發生了何事讓他這般憔悴，可忽地來了一大幫人，孟縈隻好作罷，想著等聚會過後再問吧！

    因是在鼎豐樓慶生，正好孟縈也在，張眉就和七郎也就一起過來捧了個場。飯後，大家又嘰嘰喳喳地笑鬧了一番。

    傍晚時分，眾人陸續散去，郎君們喝得醉醺醺的都被家裏的小廝們扶著送回去了。孟縈看了郎君那邊一眼，發現李君成已經走了。

    孟縈也準備回家，卻被李君如的夫姐王家女郎攔了下來。孟縈本來和她並不熟，之前雖在江陵郡見過，但她給孟縈留的印象不太好。

    王家女郎王素媛已經二十七了，爹爹新晉升為夷陵郡郡丞，她又長袖善舞，所到之處無不受到大家的追捧。孟縈不好直接下她的麵子，隻好耐著性子留了下來。

    王素媛故作神秘地留下了前來參加慶生宴的女郎們，今天來的女郎並不多，不足十個人，隻有孟縈和張眉還沒有及笄，其餘的女郎們都已成親。

    王素媛提出請大家去怡和樓消遣，那些已婚女郎們都表示讚同。孟縈對這裏的青樓絲毫不感興趣，一則是因為她覺得自己尚小，不適合去這種地方，另外，她還沒有轉變觀念，覺得自己去青樓不是去占便宜，而是花錢找虧吃，太不劃算。

    孟縈看了一眼張眉，兩人都不太想去，張眉不想去的原因是她母親曾在怡和樓逗留了很長時間，導致她父母差點因為樓裏的小倌兒而鬧出大矛盾。

    可王家女郎並沒有準備放她們倆回去，於是一眾女郎嘻嘻哈哈地裹挾著孟縈和張眉去了武陵的怡和樓……

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